驿馆院落里的血腥气尚未完全散去，混合着初冬夜晚的寒意，钻进人的鼻腔，带着一种铁锈与死亡交织的甜腻感，令人作呕。黑甲武士们沉默而高效地清理着现场，将一具具黑衣尸体如同拖拽破麻袋般运走，地面上只留下深褐色、尚未完全凝固的血迹，在火把跳跃的光芒下，反射着幽暗的光。
秦战几人被王令史带离了这个充满杀戮与恐惧的地方，移居到城内另一处更为隐蔽、守卫也更加森严的官舍。新住所依旧有高墙环绕，但环境干净整洁了许多，甚至配备了仆役。然而，经历了昨夜那场惊心动魄的袭杀，没有人还能安然享受这份“优待”。
每个人脸上都残留着劫后余生的苍白与惊悸。二牛身上的伤口已经被随行医官简单包扎过，白色的麻布下隐隐渗出血迹，他坐在廊下的石阶上，抱着长戈，眼神有些发直，不再像之前那样焦躁地踱步，而是陷入了一种沉默的后怕之中。猴子则一遍遍检查着他们仅剩的行李，尤其是那些记录着流程和图样的木板羊皮，仿佛那是他们最后的护身符。赵老蔫几乎是被黑伯和猴子架着过来的，此刻蜷缩在房间的榻上，裹着厚厚的被子，依旧止不住地瑟瑟发抖，眼神涣散，嘴里无意识地念叨着“死了……都死了……”。黑伯坐在他旁边，手里紧紧攥着那个没送出去的、装着金饼和玉佩的锦囊，脸色灰败，一夜之间仿佛又苍老了许多。
只有荆云，依旧如同最忠诚的影子，守在秦战房间的门外，他的灰布衣已经换过，看不出任何血迹，但身上那股若有若无的、经过杀戮洗礼后的冰冷气息，却比以往更加浓重。
秦战独自待在房间里，门窗紧闭。他没有点灯，任由黎明前最深邃的黑暗将自己包裹。他坐在榻边，双手撑在膝盖上，低垂着头。身体各处传来的酸痛和几处被刀刃划破火辣辣的疼痛，都在提醒他昨晚那场战斗的真实与残酷。
这不是边关战场上两军对垒的厮杀，那是明刀明枪，你死我活，但至少知道敌人是谁。而昨晚，是隐藏在黑暗中的毒牙，是来自背后的冷箭，是权力倾轧下最赤裸、最无视规则的血腥手段。他差一点，就和黑伯、二牛他们一起，无声无息地死在那座看似安全的驿馆里，成为咸阳权力漩涡中几具无人问津的枯骨。
恐惧吗？
是的。他清晰地记得利刃破空而来的寒意，记得死亡擦肩而过的战栗。
愤怒吗？
更是！那股被轻视、被算计、被如同蝼蚁般试图随意抹去的怒火，在他胸腔中灼烧，几乎要冲破喉咙。
但他强迫自己冷静下来。愤怒和恐惧都解决不了问题。王令史的出现，以及他那句“王上，一直关注着这里”，像是一道划破黑暗的光。这意味着，他们并非完全孤立无援，至少，那位高高在上的秦王，对他们，或者说对他们所代表的技术和价值，投注了目光。
而这目光，是福是祸，犹未可知。
“吱呀——”
房门被轻轻推开，荆云无声地走了进来，手里端着一碗冒着热气的黍米粥和一碟咸菜。
“吃。”他将食物放在秦战身边的矮几上，言简意赅。
秦战抬起头，借着窗外透进的微光，看到荆云平静无波的脸。这个沉默的守护者，在昨晚最关键的时刻，如同鬼魅般在外围撕开了杀手的包围，其作用至关重要。
“昨晚，多谢。”秦战的声音有些干涩。
荆云摇了摇头，表示不必。他沉默地站了一会儿，看着秦战没有动那碗粥，忽然开口道：“活着，才能杀人。”
这句话从他口中说出，带着一种冰冷的、属于丛林法则的残酷真理。秦战微微一怔，随即明白了他的意思。只有活下去，才有机会找出幕后黑手，才有机会报复，才有机会实现他们来到咸阳的目的。
他深吸一口气，端起那碗还温热的黍米粥，粥的香气驱散了一些鼻腔里残留的血腥幻觉。他大口地吃了起来，粥水顺着食道滑下，温暖了他因紧张和寒冷而有些僵硬的四肢。
天光渐渐放亮，官舍外传来了咸阳城苏醒的嘈杂声音，但与昨日初入城时的感受截然不同。那喧嚣背后，似乎隐藏着无数双眼睛，无数个算计。
上午时分，官舍外传来一阵不同于寻常巡逻队的、更加整齐肃穆的脚步声。随即，院门被打开，王令史那熟悉的身影再次出现。他依旧是一身玄色深衣，面容冷峻，但今日，他手中捧着一卷明黄色的帛书。
所有人的心，瞬间提了起来。
秦战带着黑伯、二牛等人快步来到院中，整理了一下因为昨夜厮杀而显得狼狈的衣衫，虽然依旧破旧，但每个人都努力挺直了腰杆。
王令史目光扫过众人，在秦战脸上略微停留，然后缓缓展开了手中的帛书。那帛书在初冬稀薄的阳光下，反射着柔和却不容置疑的光芒。
“王命！”王令史的声音清晰而洪亮，带着一种独特的、属于王权的韵律，在小小的院落中回荡。
秦战等人立刻躬身行礼，屏息凝神。
“咨尔边军什长秦战：尔于边陲，制奇器，炼精铁，卓有微功。寡人闻之，心甚嘉许。着即于今日巳时三刻，入咸阳宫偏殿觐见。钦此。”
王命简洁，没有任何多余的修饰，但每一个字都重若千钧。
终于……来了！
等待多日，历经软禁、流言、利诱、刺杀，这道王命，终于如同穿透乌云的利剑，落在了他们的头上。
“臣，秦战，领命！”秦战压下心中的翻腾，沉声应道，声音因为激动而微微有些发颤。
王令史合上帛书，递给秦战。那帛书触手细腻光滑，带着一丝凉意，上面似乎还残留着宫廷特有的、混合了香料和陈旧木料的气息。
“秦工师，准备一下吧。巳时初，我会派人来接引。”王令史说完，目光若有深意地看了秦战一眼，补充了一句，“王上不喜空谈，亦厌浮夸。有何能，便呈何物。有何言，便述何理。”
这是提醒，也是警告。
秦战郑重地点了点头：“卑职明白，多谢令史提点。”
王令史不再多言，转身离去。
院门重新关上，但院落内的气氛已经截然不同。之前的压抑、恐惧和不安，被一种混合着极度紧张、兴奋和破釜沉舟般的决绝所取代。
“头儿！王上真的要见你了！”二牛激动地脸都红了，仿佛身上的伤也不疼了，“俺就知道！头儿你是有大本事的！”
猴子则更加务实，他立刻开始帮着秦战整理仪容，虽然衣衫无法更换，但至少要将脸上的污迹和血痕擦净，将头发重新束好。“头儿，王令史说得对，咱们有什么就说什么，有什么就展示什么！咱们的东西，是实打实在边关验证过的！”
黑伯走到秦战面前，伸出那双布满老茧的手，仔细地帮秦战抚平衣角褶皱，浑浊的眼睛里充满了复杂的情绪，有担忧，有期盼，更有一种与有荣焉的激动。“小子，去吧。把咱们在边关弄出来的东西，好好跟王上说道说道！让那些瞧不起咱们的蠹虫看看！”
连一直萎靡不振的赵老蔫，此刻也挣扎着从榻上爬起来，眼巴巴地看着秦战，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却又说不出来。
秦战看着眼前这些生死与共的伙伴，心中涌起一股暖流和沉甸甸的责任。他不再是一个人，他背负着边关那些认可他、追随他的兄弟的期望，背负着黑伯的信任，背负着他们共同淌过血与火才换来的这次机会。
他回到房间，将那些记录着泥模铸造详细流程、高炉改进草图、以及一些基础物理原理推演的羊皮和木板，仔细地整理好，用一块干净的麻布包裹起来。他又将那把代表着他目前最高炼铁水平的横刀，郑重地佩在腰间。冰凉的刀柄贴着肌肤，传来一丝清醒的触感。
时间在紧张的等待中缓缓流逝。
巳时初，官舍外准时传来了车马声。前来接引的并非王令史本人，而是两名身着宫廷内侍服饰、面无表情的宦官，以及一队更加精锐、甲胄鲜明的宫廷卫士。
没有更多的言语，秦战在众人期盼、担忧、鼓励交织的目光中，跟随着宦官，踏上了前往咸阳宫的马车。
马车行驶在咸阳的街道上，车轮碾过青石板路，发出规律而沉闷的声响。秦战掀开车帘一角，看着外面飞速掠过的街景。依旧是熙攘的人群，繁华的市井，但此刻在他眼中，这一切都蒙上了一层不同的色彩。他知道，一旦踏入那座宫门，他所面临的，将是一个截然不同的世界，一个由至高权力、森严等级和无数阴谋诡计构筑的世界。
马车穿过数道宫门，每一次都有卫士严格查验。越往里走，环境越发肃静，喧嚣被隔绝在外，只剩下车轮声、马蹄声和卫士铠甲碰撞的金属摩擦声，在空旷的宫墙间回荡，显得格外清晰，也格外压抑。
终于，马车在一处宏伟的宫殿群前停下。引路的宦官尖细的声音响起：“秦工师，请下车，步行入宫。”
秦战深吸一口气，掀开车帘，走了下去。
抬头望去，巨大的宫殿如同山岳般矗立在眼前，飞檐斗拱，气势磅礴。暗红色的宫墙高大得需要极力仰视，墙体表面光滑如镜，反射着冬日苍白的天光，带着一种冰冷的、不容侵犯的威严。宫门前的广场以巨大的青石板铺就，平整得如同镜面，一直延伸到视线尽头。广场两侧，矗立着持戟而立的甲士，他们如同陶俑般纹丝不动，只有头盔下的眼神，锐利如鹰，扫视着每一个靠近的身影。
空气中弥漫着一种难以言喻的气息，是名贵木料的沉香，是打扫得一尘不染的石阶泛出的清冷，是远处传来的、若有若无的编钟雅乐，更是那无处不在的、属于绝对权力的沉重压力。
秦战感觉自己的呼吸都不自觉地放轻了。他紧了紧背上装有资料的包裹，又摸了摸腰间的横刀，定了定神，跟随在宦官身后，迈步踏上了那通往宫殿的、漫长而宽阔的白玉台阶。
每一步踏出，脚步声在空旷的广场上回响，仿佛敲击在他的心上。
他不知道前方等待他的是什么，是赏识重用，还是猜忌打压？是龙潭虎穴，还是鹏程万里？
他只知道，他已无路可退。
引路的宦官在偏殿那两扇巨大的、雕刻着玄鸟纹饰的朱漆大门前停下，转过身，对着秦战，用那种特有的、毫无波澜的语调轻声说道：
“秦工师，请在此稍候。王上，即刻便至。”
（第四十六章 完）