秦战那句“未得王命，秦某，不敢专擅”，如同一声惊雷，在寂静的院落里炸响，余音回荡在每个人的耳畔，也重重地敲打在田允和那两名老匠宗的心头。
田允脸上那程式化的、仿佛用尺子量出来的笑容，终于彻底消失了。他清癯的面容沉了下来，如同覆盖了一层寒霜。那双原本平静的眼睛里，此刻锐光毕露，紧紧盯着秦战，仿佛要将他从里到外彻底看穿。一股无形的、属于上位者的威压，如同潮水般弥漫开来，让院子里的空气都似乎变得粘稠、沉重。
那两名老匠宗更是勃然变色。他们习惯了在将作监内受人尊崇，何曾见过有人敢如此干脆、甚至可以说是“狂妄”地拒绝右丞大人“好意”？尤其拒绝的，还是一个他们眼中乳臭未干、来自边关的野路子匠人！
“放肆！” 那名评击横刀的老匠宗须发皆张，怒喝道，“黄口小儿，安敢如此无礼！田右丞惜才，好意提携，你竟敢拿王命作挡箭牌？真是不知天高地厚！”
另一名老匠宗也阴恻恻地接口，话语如同毒蛇吐信：“看来，市井流言，也并非空穴来风。如此藏私，非是报国之道，莫非真有什么见不得光的‘妖法’，不敢示于人前？”
面对这几乎是指着鼻子的斥责和威胁，秦战却只是微微垂着眼睑，看着脚下被踩得有些凌乱的青石板缝隙里，一株顽强探出头来的青草。他的姿态依旧保持着恭敬的弧度，但脊梁挺得笔直，没有丝毫弯曲。那沉默的姿态，本身就是一种最强硬的反击。
田允没有立刻说话，他盯着秦战看了足足有十几息的时间，空气中的压力几乎凝成了实质。二牛等人连大气都不敢喘，手心全是冷汗。黑伯更是紧张得额头见汗，生怕田允一声令下，门外那些如狼似虎的兵士就会冲进来拿人。
终于，田允缓缓开口，声音冷得像是腊月的寒风：“好，很好。秦工师忠于王事，谨慎持重，本官……佩服。” 他每一个字都咬得很重，带着毫不掩饰的讥讽，“既然秦工师要等王命，那便等着吧。只希望，届时秦工师拿出的东西，真能如你所言，于国有利，而不是……徒耗国帑，徒惹笑柄！”
说完，他猛地一甩袖袍，转身便走，不再多看秦战一眼。那两名老匠宗恶狠狠地瞪了秦战和黑伯一眼，冷哼一声，也跟着快步离去。
院门被守门兵士从外面“哐当”一声重重关上，落栓的声音格外刺耳，仿佛将内外隔成了两个世界。
直到田允等人的脚步声彻底消失在驿馆外，院落里凝固的气氛才猛地一松。
“噗通”一声，赵老蔫直接软倒在地，脸色惨白，大口喘着气，仿佛刚从水里捞出来。二牛一屁股坐在石阶上，抹了把额头上的冷汗，心有余悸地嘟囔：“娘的，这老官儿，眼神真他娘的吓人，比蛮子的狼崽子还瘆人！”
猴子也长长舒了口气，但眉头依旧紧锁：“头儿，这下算是把将作监彻底得罪死了。他们肯定不会善罢甘休。”
秦战缓缓直起身，脸上没有任何击退强敌的喜悦，反而更加凝重。他走到院门边，耳朵贴近门缝，仔细听着外面的动静，确认人已走远，才转过身。
“得罪是迟早的事。”秦战的声音带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利，“他们今天来，根本不是冲着交流，就是冲着吞掉我们的东西。答应他们，我们立刻就会变得一文不值，甚至可能被安上莫名其妙的罪名灭口。不答应，至少还能僵持，等王命。”
黑伯走上前，重重拍了拍秦战的肩膀，花白的胡子因为激动还在微微颤抖：“小子，你做得对！刚才……刚才老夫真怕你顶不住压力。这帮蠹虫，吃相太难看了！”
秦战感受着肩膀上传来的力道，心中微暖。他知道，刚才那一刻，黑伯是和他站在一起的。
“顶不住也要顶。”秦战低声道，“我们没有退路。”
他目光扫过众人，沉声吩咐：“都警醒点，接下来，他们可能会用别的法子。猴子，看好我们的东西。二牛，管住你的脾气。荆云……”他看向阴影中的那道身影。
荆云无声地点了点头，表示明白。
接下来的两天，驿馆内外陷入了一种诡异的平静。田允没有再出现，甚至连陈林、李焕那样的探子也消失了。送饭的仆役依旧准时，饭菜依旧精致，但态度似乎更加疏离和谨慎。门外的守卫依旧森严，仿佛一切都没有变化。
然而，这种平静，反而让人更加不安。如同暴风雨来临前，那令人窒息的死寂。
秦战心中的警惕提到了最高。他知道，将作监，或者说他们背后的势力，绝不会因为一次碰壁就放弃。他们在酝酿，在等待，或者在寻找新的突破口。
这个突破口，很快便出现了。
第三天傍晚，天色将暗未暗，驿馆内已经点起了灯火。一名穿着普通仆役衣服、但眼神明显比寻常仆役灵活许多的年轻人，借着送热水的机会，悄悄塞给了黑伯一个小小的、沉甸甸的锦囊，并压低声音快速说了一句：“故人相赠，请黑伯务必收好，内有书信。” 说完，不等黑伯反应，便低着头匆匆离去。
黑伯拿着那个锦囊，感觉入手沉甸甸、凉飕飕的，他愣了一下，下意识地捏了捏，里面传来硬物碰撞的轻微声响，还有一卷绢布的柔软触感。他的心跳猛地漏了一拍。
他没有声张，而是不动声色地将锦囊揣入怀中，像往常一样，提着热水壶回到了自己暂住的房间。
关上门，插好门栓，黑伯的手甚至有些微微颤抖。他走到油灯下，小心翼翼地取出那个锦囊。锦囊是用上好的蜀锦缝制，触手细腻光滑，上面用金线绣着繁复的云纹，一看就价值不菲。
他解开系绳，将里面的东西倒在床上。
“叮当”几声脆响。
那是几块黄澄澄、在昏暗灯光下闪烁着诱人光泽的金饼！粗略一看，至少有五六块，每一块都足以让一个普通家庭舒舒服服过上数年！
除了金饼，还有一枚温润洁白、雕工精致的龙纹玉佩，一看就知不是凡品。
最后，是一卷小小的、用丝线系着的绢布。
黑伯的手指因为常年打铁而粗糙无比，此刻却有些笨拙地、小心翼翼地解开了丝线，将绢布展开。
绢布上的字迹工整而有力：
“黑伯台鉴：闻公技艺超群，屈居边鄙，实乃明珠蒙尘。今有良机，若公愿弃暗投明，将泥模铸法、炼铁秘术录于我等，此金玉之物，不过区区薄礼。更可保公入将作监，位列匠宗，享二百石俸禄，光耀门楣，福泽子孙。若执迷不悟，恐祸及己身，累及亲友。何去何从，望公三思。知名不具。”
没有落款，但“知名不具”四个字，以及这手笔，这承诺，无不指向了将作监，或者说，是站在将作监背后的，那位阳周君！
黑伯拿着那轻飘飘的绢布，却感觉重逾千斤，压得他几乎喘不过气来。他的目光死死地盯着那几块金饼和玉佩，那黄澄澄、白莹莹的光芒，在油灯下晃得他眼花，也晃得他心乱如麻。
金饼冰冷而沉甸，握在手里，那股子金属的凉意仿佛能渗透到骨子里。那玉佩触手温润，是上好的和田美玉，是他这辈子都没摸过几次的宝贝。
二百石俸禄！匠宗之位！
这对于一个在底层挣扎了一辈子、受尽白眼和排挤的老匠人来说，是多么巨大的诱惑！是他年轻时做梦都不敢想的位置和待遇！
有了这些，他再也不用守着破炉子烟熏火燎，再也不用看人脸色，他可以住进干净的宅院，穿上体面的衣服，让子孙后代都过上受人尊敬的生活……
放弃？
只要放弃那个相识不过数月、脾气又臭又硬的边关小子，放弃那些在他看来还粗糙不堪、隐患重重的“野路子”技术，他就能得到这一切！
值得吗？
黑伯的呼吸变得粗重起来，额头渗出了细密的汗珠。他的内心在进行着激烈的天人交战。一边是触手可及的荣华富贵和安稳晚年，一边是……是什么？是那个小子信任的眼神？是共同在边关炉火前挥洒的汗水？是那成功流出铁水时，彼此眼中难以抑制的激动？
他想起了秦战将那把短刀递给他防身时的眼神，想起了秦战面对田允威压时挺直的脊梁，想起了这小子虽然急躁，却对技术有着一种近乎偏执的认真，对他这个老头子，也始终保持着难得的尊重……
“老夫虽愚，还知‘信’字怎么写！”
几天前，他刚刚对秦战说过的话，此刻如同惊雷般在他脑海中炸响。
信！
简简单单一个字，却重如泰山！
如果他今天为了这些金玉之物，出卖了秦战，出卖了那份难得的信任，他黑伯，还是个人吗？就算得到了荣华富贵，他能睡得安稳吗？他的子孙，若知道他今日所为，又会如何看待他？
那些金玉的光芒，此刻在他眼中，仿佛变成了烧红的烙铁，烫得他手心发疼。
他猛地闭上眼睛，胸口剧烈起伏。良久，他长长地、带着颤抖地吐出一口浊气。
当他再次睁开眼睛时，眼中的挣扎和迷茫已经消失，取而代之的是一种浑浊却无比坚定的光芒。
他看也没看那些金饼和玉佩，仿佛那是世间最肮脏的东西。他用那卷绢布，将金玉重新胡乱包裹起来，塞回锦囊，紧紧攥在手里。
然后，他站起身，没有丝毫犹豫，大步走向秦战的房间。
他推开房门时，秦战正和猴子、二牛在油灯下低声商议着什么。看到黑伯脸色铁青、眼神异常地走进来，几人都是一怔。
“黑伯，怎么了？”秦战站起身问道。
黑伯没有说话，只是将那个锦囊重重地拍在了秦战身前的木案上，发出“啪”的一声闷响。
“小子，”黑伯的声音沙哑，却带着一种斩钉截铁的决绝，“有人想让老夫当叛徒，这是他们送来的‘诚意’！”
秦战目光一凝，拿起那个锦囊，入手便感觉到了里面的硬物。他打开一看，黄白之色在灯光下格外刺眼。他又展开那卷绢布，快速扫过上面的字迹，脸色瞬间阴沉如水。
猴子凑过来一看，倒吸一口凉气。二牛虽然认字不多，但也看懂了金饼和玉佩，眼睛顿时瞪圆了，怒骂道：“狗日的！真下血本啊！黑伯，你……”
他话没说完，就被黑伯打断了。
黑伯看着秦战，花白的眉毛下，那双因为年老而有些浑浊的眼睛，此刻却亮得吓人，如同他守护了一辈子的炉火：“老夫虽愚，还知‘信’字怎么写！这帮蠹虫，休想！”
他伸出那双布满老茧和烫疤的手，指了指锦囊，语气带着无比的嫌恶：“这些东西，脏了老夫的手！怎么处置，你看着办！”
秦战看着眼前这个因为激动而微微发抖的老人，看着他眼中那不容置疑的坚定和信任，心中仿佛被一股滚烫的洪流冲击着。在巨大的诱惑面前，黑伯选择了信义，选择了他这个相识不久的“头儿”。
他缓缓收起锦囊和绢布，紧紧攥在手里，那金玉的冰凉和绢布的柔软，此刻都化为了沉甸甸的责任和感动。
他上前一步，对着黑伯，郑重地、深深地行了一礼。
“黑伯，”秦战的声音有些沙哑，却无比真诚，“这份情，我秦战，记下了！”
就在这时，一直如同影子般守在门外的荆云，悄无声息地闪了进来，他的脸色比平时更加冷峻，言简意赅地吐出四个字，让房间内刚刚升起的些许暖意，瞬间荡然无存：
“外面，有人。”
他顿了顿，补充了三个字，带着森然的杀气：
“很多。带刀。”
（第四十四章 完）