朱提大胜的余威，如同燎原之火，迅速席卷了动荡不安的南中大地。张蚝的悍勇之名，伴随着秦军不可战胜的神话，在群山万壑间回荡，深深震撼着每一个心怀异志或尚在观望的部落首领。
张蚝并未因朱提的胜利而满足，更未给爨琛任何喘息之机。在留下部分兵力驻守朱提、清剿残敌后，他亲率主力，挟大胜之威，沿着通往味县的河谷要道，一路向南高歌猛进。
这一次，他遇到的抵抗微乎其微。
沿途那些曾被爨琛“招安”或被迫依附的部落，闻听张蚝大军将至，要么杀死爨琛派来的监军和使者，紧闭寨门，遣使奉上牛羊酒食，表示臣服；要么干脆由部落首领亲自带着贡品，在道旁跪迎，指天誓日宣称自己是被爨琛胁迫，心向大秦。
一些原本就与爨氏有仇怨、或更看好朝廷的部落，则主动派出向导，提供粮草，甚至派出族中勇士加入秦军，充当先锋。他们看清楚了，爨琛这艘船就要沉了，此时不向朝廷表忠心，更待何时？
张蚝对这些人，采取了恩威并施的策略。对于真心归附者，好言抚慰，承诺战后必有封赏；对于首鼠两端者，则严词警告，令其戴罪立功。大军所过之处，几乎兵不血刃，一座座关隘、一片片土地，重新插上了大秦的旗帜。
这种摧枯拉朽的态势，让随军的蜀地官员都感到惊讶。他们深知南中蛮族素来桀骜不驯，以往朝廷想要深入，往往要付出巨大代价。而如今，在张蚝绝对的武力威慑和通过“绣衣”暗中运作的精准策反下，爨琛看似庞大的联盟，竟如此不堪一击，从内部开始土崩瓦解。
当张蚝的大军旌旗招展、兵甲鲜明地出现在味县以北三十里外时，这座所谓的“王城”已然成为了一座被恐惧和绝望笼罩的孤岛。
城头上，守军的士气低落到了极点。他们看着城外那无边无际、杀气腾腾的秦军营寨，听着风中传来的、同族其他部落纷纷倒戈的消息，再回想朱提城半日即破的恐怖，哪里还有半分战意？被爨琛强行征发来的民夫更是面如土色，瑟瑟发抖。
爨琛穿着他那套仓促赶制、并不合身的“王袍”，在亲卫的簇拥下，强作镇定地巡视城防。他看到的是士兵们躲闪的眼神，听到的是压抑的哭泣和抱怨。他试图用最严厉的刑罚来震慑——几天来，城门上已经悬挂了数十颗“动摇军心”者的头颅，但恐惧非但没有被压制，反而如同瘟疫般在守军中蔓延。
他声嘶力竭地鼓动，许诺击退秦军后人人重赏，但回应他的，只有一片死寂和无数道麻木而绝望的目光。他知道，这座城，人心已经散了。
“吐蕃……扎西……你们骗我！骗我！！” 回到空荡阴冷的王宫，爨琛再也维持不住表面的镇定，如同受伤的野兽般发出绝望的咆哮，将殿内能砸的东西尽数砸碎。他后悔，他愤怒，他不甘，但一切都已于事无补。
就在张蚝准备对味县发起最后的总攻时，城内的“绣衣”暗探和那些被爨琛囚禁官员的亲属们，抓住了这最后的机会。
是夜，月黑风高。
被囚官员中的一位心腹家将，买通了看守，偷偷将“绣衣”策划、里应外合的消息传递了出去。与此同时，几位对爨琛统治早已不满的爨氏旁支将领，在“绣衣”的策动和巨大的生存压力下，终于下定决心。
三更时分，味县南门突然火起，杀声震天！早已准备就绪的反正军队打开城门，并向着爨琛王宫所在的内城发起了进攻。
“城破了！”
“秦军杀进来了！”
“快跑啊！”
混乱如同决堤的洪水，瞬间席卷全城。守军本无斗志，此刻更是彻底崩溃，或四散奔逃，或丢下武器跪地请降。还在睡梦中的爨琛被亲信仓皇叫醒，闻听南门已失，内城被围，顿时面如死灰。
他试图组织亲卫负隅顽抗，但大势已去。愤怒的反正士兵和冲入城内的秦军先头部队，很快便攻破了内城防线。
黎明时分，当张蚝骑着战马，踏着满地的狼藉和降兵，缓缓进入味县内城时，战斗已经基本结束。在原本属于他的“王宫”大殿前，他看到了一具尸体——那是爨琛。他并没有战死，而是在绝望中，被一名急于向新主子表功的反正将领从背后刺杀。他圆瞪的双眼望着灰蒙蒙的天空，似乎仍充满了不甘与难以置信。
曾经不可一世、做着“云南王”美梦的爨琛，就这样以一种并不光彩的方式，结束了他野心勃勃而又短暂的一生。
张蚝站在爨琛的尸体前，面色冷峻，并无太多喜悦。对他而言，斩杀一个叛徒，收复一座城池，只是完成了使命的一部分。
他立刻以平南都督的名义，发布安民告示，宣布叛乱首恶已除，胁从不问，迅速稳定味县秩序。同时，他派出多路兵马，追剿爨氏残部，尤其是向南逃窜的爨虎等人，务求斩草除根。
对于宁州的后续安排，张蚝严格执行苻坚的旨意。他一方面大力奖赏在平叛过程中立功的部落和个人，无论是反正的将领还是提供帮助的部落首领，都给予厚赏和官职，树立榜样。另一方面，对少数在最后关头仍负隅顽抗、以及与吐蕃勾结较深的部落，则施以雷霆手段，破其寨，俘其众，首领押送洛阳，部众打散安置，以儆效尤。
恩威并施之下，宁州各地残余的反抗势力迅速冰消瓦解，秩序得以重建。
消息传回洛阳，苻坚对张蚝的果断勇猛和处置得当大加赞赏，下令犒赏三军。然而，无论是苻坚还是张蚝都清楚，宁州的叛乱虽平，但根源未除。吐蕃仍在高原虎视眈眈，张雁此獠依然在背后搅动风云。大秦的西南，远未到高枕无忧之时。
张蚝站在味县的城头，遥望西方那连绵的雪山，目光锐利。
“张雁……吐蕃……下一个，就该轮到你们了。”