阳春三月，冰雪消融，暖风拂过紫禁城的朱红宫墙，带来了草木萌发的清新气息。璇玑阁庭院中那几株历经风雪的老树，光秃的枝桠上悄然冒出了鹅黄嫩绿的新芽，在春日和煦的阳光下舒展着生机。连带着这座一向沉静甚至有些阴郁的宫苑，也仿佛被注入了新的活力，少了几分压抑，多了几分属于季节的明媚。
阁内，冬日紧闭的窗扇已然打开，微风送入带着泥土芬芳的空气，吹动了书案上摊开的文书页角。沈清漪坐在案后，正专注地整理着新近由通政司及各地方陆续送来的文书。私盐案尘埃落定后，朝野经历了一番不大不小的震荡与清洗，如今看似恢复了往日的秩序，但璇玑阁的工作并未因此轻松，反而因皇帝对情报的愈加倚重，事务愈发繁重。
她纤细的手指熟练地将文书分类、摘要、标记密级，动作流畅而沉稳。数月来的历练，已让她彻底褪去了初入宫时的青涩，眉宇间多了份属于掌事女官的从容与威仪，沉静的眼眸深处，是洞察世事后的明晰与警惕。
就在她将一叠关于漕运新政的奏报批复归档时，指尖触碰到了一封夹在其中、有些异样的信函。这封信没有使用官制信封，只是普通的白棉纸折叠，外面没有任何署名、官印或火漆标记，混在一堆格式规范的公文里，显得格格不入。
沈清漪动作微微一顿，将其抽了出来。展开信纸，上面只有用寻常墨汁写下的一行字，笔迹普通，看不出特征：
“小心宁王。”
内容简洁到近乎突兀，带着一种没头没尾的警告意味。宁王？私盐案中，宁王府虽被牵扯，但最终因证据主要指向万贵妃和冯保，且宁王远在封地，并未被深究，难道还有后续？
沈清漪没有立刻做出判断。她起身将信纸拿到窗边，借着明亮的自然光再次仔细审视。纸张普通，墨迹寻常，似乎并无特异。但她回想起之前私盐案中关于墨迹的发现，心中一动，转身回到书案前，点燃了桌上的蜡烛。
她将信纸小心地悬在烛火上方一段距离，利用火焰散发的热量均匀地烘烤。起初，信纸并无变化，但随着热度渗透，在那行“小心宁王”的字迹下方，渐渐浮现出另一行颜色更浅、笔迹略显急促的字迹：
“四月春猎，有变。”
隐形字迹！沈清漪瞳孔微缩。四月春猎，是皇室重要的传统活动，皇帝将携宗室、勋贵及重臣前往京郊皇家围场行猎，以示不忘武备，与民同乐。若在此时“有变”，其含义不言而喻，必是惊天动地的大事！
正当她对着这封充满警告与预示的密信凝神思索时，苏月明端着刚沏好的新茶和一碟精致的宫制点心走了进来。见沈清漪对着张信纸出神，她将托盘轻轻放在桌角，笑着打趣道：“我的好掌事，这又是对着什么难题发呆呢？快歇歇，喝口新茶，这可是陛下刚赏下来的明前龙井。”
沈清漪抬起头，见是苏月明，神色稍缓，但眼中的凝重未散。她没有立刻回答，而是将信纸凑近鼻尖，极其仔细地轻嗅了几下。
“月明，”她放下信纸，眸光沉静，却带着一丝冷意，“你闻闻这墨。”
苏月明有些疑惑地凑近，也闻了闻，摇摇头：“就是寻常墨味啊，有点松烟气。”
“是松烟墨没错，”沈清漪肯定道，指尖点在那隐形的字迹上，“但这松烟气的品质极高，纯净悠长，尾调还带着一丝极淡的、类似檀香的定香气息…这并非市面上流通的货色，而是王府特供的品级，而且制作工艺尤为精良。”
苏月明脸色微变：“又是宁王府？” 私盐案的阴影尚未完全散去。
沈清漪却缓缓摇头，语气带着一种洞悉秘密的确定：“不。宁王府特供的松烟墨，因封地柏木资源丰富，定香用的是柏香，气味更为清烈。而这种尾调带檀香的…是燕王府的规制。燕王封地近海，商贸繁盛，常以海外输入的珍稀檀香为墨定香，以示尊贵独特。”
“燕王府？！”苏月明低呼一声，眼中充满了震惊与不解。燕王，同样是位高权重的藩王，且素来以儒雅谦和、不问政事着称，怎么会…
就在这时，窗外传来一阵沉稳的脚步声。棉帘掀起，顾慎行走了进来。他今日未着劲装，只穿了一身寻常的青色侍卫常服，手中却持着一束开得正盛的桃花。粉白的花瓣娇嫩欲滴，带着清新的香气，与这满是书卷气的璇玑阁竟奇异地和谐。
“顾侍卫？”苏月明有些意外。
顾慎行对着沈清漪微微颔首，将桃枝递过：“路过西苑，见那里的桃花开得正好，折了一束，想着…或可点缀书房。” 他的语气依旧平淡，但目光落在沈清漪脸上时，带着一丝不易察觉的柔和。
沈清漪微微一怔，随即含笑接过：“多谢顾公子，这桃花甚好。” 她低头欣赏着灼灼其华的桃枝，指尖无意间拂过一簇密集的花苞。
忽然，她的指尖触碰到一个极其微小、与柔软花瓣截然不同的硬物。她动作一顿，小心翼翼地拨开那几片重叠的花瓣，只见在花萼与枝干连接的隐蔽处，赫然藏着一个约莫米粒大小、颜色与枝干近乎一致的蜡丸！
沈清漪的心跳蓦地漏了一拍。她迅速用眼神制止了正要开口的苏月明，不动声色地将蜡丸捏入掌心，面上依旧保持着欣赏桃花的浅淡笑容，对顾慎行道：“西苑的桃花，确是宫中一景，难为顾公子有心了。”
顾慎行的目光在她瞬间绷紧又迅速放松的指尖上掠过，并未多问，只是淡淡道：“你喜欢便好。” 他似乎只是来送花，略站了站，便告辞离去。
待顾慎行走后，苏月明立刻凑近，压低声音急切地问：“清漪，那蜡丸…”
沈清漪摊开手掌，那枚小小的蜡丸静静地躺在她的掌心。她走到书案前，取出一根细针，在烛火上略微烤过，然后极其小心地刺破蜡丸。
里面，是一卷更细小的、几乎透明的薄绢。她用镊子轻轻将其展开，铺在桌上。
薄绢上，是用一种几乎看不清的微小字迹，写满了密密麻麻的信息…
窗外，春光明媚，桃花香气袭人。但沈清漪知道，这平静祥和之下，新的风暴，已然随着这春日的信笺与蜡丸，悄然而至。燕王府的警告，西苑桃花中的密信，还有那即将到来的四月春猎… … 一切，都预示着新的开始，也预示着更为汹涌的暗流。