承平二十四年冬，在位二十八载的承平皇帝，终究没能熬过这个寒冷的季节。在召见林惊澜后不过两个时辰，这位曾励精图治、也曾晚年昏聩的帝王，于乾清宫龙驭宾天，享年五十八岁。
沉重的丧钟声，如同悲怆的浪潮，一波波传遍整个京城，也敲击在每一个人的心上。皇城内外，瞬间被一片素白笼罩，哭声震天，无论真心假意，皆需做出哀戚之状。
然而，在这举国同悲的表象之下，是比以往任何时候都更加汹涌澎湃的暗流。权力的真空已然出现，新旧交替的关口，往往伴随着最残酷的厮杀。
国不可一日无君。按照礼制，太子当在灵前即位。但二皇子周王及其党羽，岂会甘心？
皇帝驾崩当日，内阁首辅、礼部尚书、宗人府宗令等重臣齐聚乾清宫偏殿，准备商议新皇登基事宜。然而，会议尚未开始，二皇子便在成国公、靖安侯等勋贵武将的簇拥下，气势汹汹地闯入。
“且慢！”二皇子周王一身缟素，脸上却无多少悲戚，反而带着一种孤注一掷的决绝，“父皇临终之前，曾留有密旨！事关国本，岂能草率行事？”
此言一出，满殿皆惊！
“密旨？”首辅眉头紧锁，“殿下，先帝弥留之际，臣等皆在榻前，并未听闻有何密旨。不知殿下所言密旨，现在何处？内容为何？”
周王冷哼一声，从怀中取出一卷明黄色的绢帛，高高举起：“密旨在此！乃父皇亲笔所书，加盖私印！内容……便是废黜太子，传位于本王！”
“哗——！”
殿内顿时一片哗然！支持太子的文官们纷纷色变，厉声质疑：“绝无可能！先帝早已册立太子，多年培养，岂会临终易储？此旨来历不明，定是伪造！”
支持二皇子的勋贵则纷纷叫嚷：“此乃先帝真意！太子无德，岂堪大任？当奉密旨行事！”
双方顿时在皇帝灵枢之侧，吵得不可开交，几乎要动起手来。太子脸色苍白，身体微微颤抖，他虽有监国之名，但面对这突如其来的“密旨”，以及二皇子一党明显有备而来的武力胁迫（殿外已隐约传来甲胄摩擦之声），一时竟有些束手无策。
“诸位，吵吵嚷嚷，成何体统？”一个平静而有力的声音响起，压过了殿内的喧嚣。
众人循声望去，只见林惊澜不知何时已站在殿门口，他依旧穿着那身玄色常服，在一片素白中显得格外醒目。他目光扫过争执的双方，最后落在二皇子手中那卷所谓的“密旨”上。
“林惊澜！此乃皇室家事，与你何干？你无诏返京之罪，尚未追究！”二皇子色厉内荏地喝道。
林惊澜缓步走入殿中，向太子及众臣微微颔首，算是见礼，随即看向二皇子，语气平淡却带着无形的压力：“周王殿下，国本传承，乃天下之事，非一家之私。臣既食君禄，自当关心。殿下言此密旨乃先帝亲笔，不知可否容臣等一观？若果真是先帝遗愿，臣等自当遵从。”
他这话，合情合理，让人无法拒绝。
二皇子骑虎难下，只得将密旨递给首辅。首辅与几位阁老、宗令仔细传看，越看眉头皱得越紧。
“笔迹……确有七八分相似，印鉴也像是真的……”宗令喃喃道，他是皇室长辈，对皇帝笔迹和印鉴更为熟悉。
二皇子脸上露出一丝得意。
然而，首辅却沉声道：“然而，先帝晚年手颤，笔力大不如前。此旨笔锋虽极力模仿，却过于工整流畅，少了先帝近期的滞涩之意。且……陛下私印，向来由司礼监掌印太监保管，陛下弥留之际，神智不清，如何能亲自用印？此旨，疑点重重！”
“胡说八道！此乃父皇清醒时所书！”二皇子急了。
林惊澜适时开口，声音清晰地传入每个人耳中：“既然双方各执一词，真假难辨。依臣之见，不若请太后娘娘、以及司礼监几位秉笔太监一同勘验。太后乃先帝结发，对先帝笔迹最为熟悉；司礼监掌管印信，对用印流程知之甚详。由他们共同判定，最为公允。”
太后是太子生母，自然偏向太子。司礼监虽有大珰与二皇子勾结，但并非铁板一块。林惊澜此议，看似公允，实则是要将水搅浑，并引入对太子有利的力量。
二皇子岂能不知？他脸色一变，正要反对，林惊澜却抢先一步，对太子躬身道：“太子殿下乃先帝钦定储君，名正言顺。值此国丧之际，万机待理，安抚天下为重。若因一纸来历不明、疑点重重的所谓‘密旨’而致使朝局动荡，江山不稳，岂非辜负先帝托付？臣恳请殿下，以社稷为重，先行登基，稳定大局！此密旨真伪，可容后细细查证，若确系先帝真意，再行商议不迟！”
他这番话，铿锵有力，直接将太子抬到了“稳定大局”的道德制高点，并将“密旨”问题暂时搁置，化被动为主动。
太子闻言，精神一振，立刻挺直了腰板：“林太保所言极是！孤受父皇重托，监国理政，岂能因宵小之辈一纸伪诏而退缩？登基大典，如期举行！至于这伪诏之事……”他冷冷地看向二皇子，“待孤登基之后，必严查到底，绝不姑息！”
有了林惊澜的明确支持和这番有理有据的言辞，原本有些慌乱的太子一党顿时找到了主心骨，纷纷附和。
二皇子气得浑身发抖，他没想到林惊澜三言两语就破解了他精心准备的杀招！他看着殿外自己布置的人手，又看看殿内态度强硬的太子和林惊澜，以及那些蠢蠢欲动的文官，知道今日若强行发难，未必能讨得好去，反而可能背上谋逆的罪名。
“好！好！好！”二皇子连说三个好字，脸色铁青，狠狠瞪了林惊澜和太子一眼，“本王倒要看看，你们能得意到几时！我们走！”
说罢，他带着勋贵党羽，悻悻然拂袖而去。那卷所谓的“密旨”，也未被带走，成了双方斗争的一个物证。
危机暂时解除，太子感激地看了林惊澜一眼，在众臣拥护下，开始主持皇帝丧仪及登基筹备事宜。
然而，林惊澜心中并无多少轻松。他知道，二皇子绝不会善罢甘休。今日退去，不过是暂避锋芒。真正的风暴，还在后面。那卷“密旨”如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。而京城之外的各方势力，尤其是掌控部分京营兵权的勋贵们，他们的态度，将决定这场皇位之争的最终走向。
他走出偏殿，望着阴沉的天空，深深吸了一口冰冷的空气。
“山雨欲来风满楼……这京城，终究是要彻底乱起来了。”