夜色如墨，联盟总部的灯火大多已熄灭，只有巡逻弟子稀疏的脚步声偶尔划破寂静。许涛的居所内，却依旧亮着柔和的灵光。
柳婉蓉将她“看”到的景象——那意识光海中弥漫的暗红尘埃，以及它们与“混沌暗影”的同源气息，毫无保留地告知了许涛与苏星眠。
室内陷入一片沉寂。苏星眠指尖无意识地摩挲着星钥冰凉的表面，许涛则眉头紧锁，指节轻轻敲击着桌面。他们相信柳婉蓉的感知，正因如此，才更觉事情的棘手。
“源自内心的混沌……”许涛沉吟道，“这比面对虚空生物更加麻烦。虚空生物是外敌，我们可以战而胜之。可人心深处的阴影，如何清除？难道要对每一个同门施展搜魂之术吗？”
“而且，我们现在没有任何证据。”苏星眠补充道，语气带着无奈，“仅凭婉蓉姐一人的感知，以及太初一句语焉不详的警告，根本无法说服联盟高层，更别说采取行动。在所有人看来，危机已经过去，我们若再宣扬末世言论，只会被当成危言耸听，甚至……别有用心。”
柳婉蓉何尝不明白这个道理。她回想起清虚道长那看似关怀、实则隐含审视的目光，心中愈发沉重。“我知道很难。但我们必须有所准备，至少，我们要提高警惕，留意身边任何微小的异常。”
三人商议良久，最终决定暂时按兵不动，由苏星眠借助星钥的敏锐感知，在不引起注意的情况下，持续监控地球的能量场，尤其是那些“涟漪”的波动。许涛则利用其声望，在巡视和指导弟子修行时，暗中观察他们的心性状态。而柳婉蓉，则尝试更深层次地沟通太阴真火，看能否找到净化或抵御这种“心灵尘埃”的方法。
计划虽定，但一股无形的压力却笼罩在三人心头。他们仿佛站在一片看似平静的湖面之上，却能清晰地感知到水下正在酝酿的暗流与旋涡。
然而，危机的爆发比他们预想的更快，更猛烈。
次日正午，烈日当空。位于悬空山南麓的“演武坛”，正是低阶弟子们日常切磋、磨练技艺的场所。战备状态解除，使得此地重新恢复了往日的热闹，呼喝声、灵力碰撞声不绝于耳。
一名叫做赵乾的年轻弟子，正与同门师兄激烈交锋。他入门不过三载，资质平平，往日里在众多弟子中并不起眼。然而今日，他手中的青钢剑却使得虎虎生风，剑光凌厉，竟将修为比他高上一线的师兄逼得连连后退。
“赵师弟，几日不见，修为大进啊！”周围有相熟的弟子高声喝彩。
赵乾脸上泛起一丝不正常的潮红，眼中闪烁着一种混合着兴奋与戾气的光芒，狞笑道：“那是自然！大难不死，必有后福！老子在虚空怪物手下捡回一条命，就该轮到老子扬眉吐气了！”
他话音未落，剑势陡然再变，招招狠辣，直取对方要害，已全然不似同门切磋。
“赵师弟！住手！”他的对手又惊又怒，慌忙格挡。
“住手？凭什么！”赵乾状若疯魔，嘶吼道，“你们这些所谓的天才，平日里占尽资源，如今大敌已退，还想压在我头上？给我败！”
他体内灵力猛然暴涨，一股远超他平日水准的、带着灼热与混乱气息的力量轰然爆发，剑身竟隐隐泛起一丝极淡的、几乎难以察觉的暗红之色！
“砰！”
他的师兄猝不及防，被这股巨力狠狠劈飞，口喷鲜血，撞在远处的防护光幕上，昏死过去。
全场哗然！
“赵乾！你竟敢下此重手！”执事长老厉声喝道，飞身上前。
然而，此时的赵乾仿佛完全变了一个人，他双目赤红，周身灵气紊乱暴动，那缕暗红之色在他眼瞳深处迅速蔓延。他不仅没有收敛，反而持剑指向执事长老，狂笑道：“老东西！你也想来管我？如今世界太平了，就该我们这些有功之人掌权！你们这些老朽，都该退位让贤！”
“放肆！”执事长老怒极，大手一抬，一道凝实的灵力掌印便向赵乾镇压而去。
按常理，以赵乾的修为，绝无可能抵挡。但诡异的事情发生了，赵乾体表那层混乱的灵力竟自行凝聚，硬生生抗住了掌印一击，虽然他被震得连连后退，嘴角溢血，却并未被立刻制服。
“力量……这就是力量的感觉！哈哈哈！”他感受着体内汹涌的、仿佛无穷无尽的力量，发出癫狂的笑声。但下一刻，他的笑声戛然而止，身体开始不自然地抽搐，皮肤之下，仿佛有无数细小的虫子在蠕动，他的眼球迅速被暗红色覆盖。
“呃……啊——！”
一声不似人声的嘶吼从赵乾喉咙里挤出。他的身体开始发生恐怖的畸变，骨骼发出令人牙酸的咯吱声，肌肉贲张隆起，体表浮现出扭曲的、类似虚空生物般的暗红纹路，但气息却更加混乱、暴戾，充满了纯粹的恶意与毁灭欲。
他，已不再是那个普通的修真弟子，而是变成了一个只知杀戮的怪物！
“入魔！他入魔了！”周围的弟子惊恐万状，纷纷后退。
“不对！这不是普通的走火入魔！”得到消息急速赶来的许涛，恰好看到这骇人一幕，他瞳孔骤缩，厉声喝道，“所有人散开！结阵困住他！不要靠近！”
几乎在许涛出声的同时，异变再生！
演武坛周围，另外几名原本也在观战或修炼的弟子，仿佛被赵乾的畸变引动了什么，也同时发出了痛苦的嚎叫。他们体内同样爆发出那股混乱暴戾的气息，眼中泛起暗红，开始无差别地攻击身边的同门！
一时间，演武坛乱成一团，惊恐的尖叫、愤怒的吼声与灵力碰撞的爆炸声交织在一起。
柳婉蓉和苏星眠也紧随许涛之后赶到。看到场中景象，柳婉蓉脸色煞白，她清晰地感知到，那些畸变弟子身上散发出的，正是她昨夜“看”到的“暗红尘埃”的气息！它们被某种东西——或许是激烈的情绪，或许是争斗引动的负面能量——激活并急剧膨胀了！
苏星眠手中的星钥发出急促的嗡鸣，指向那些畸变弟子：“能量反应同源！是‘心渊之种’！它们爆发了！”
“心渊之种……”许涛咬牙，这个名字无比贴切，也无比沉重。
清虚道长与数位联盟高层也瞬息而至。看到场中惨状，诸位长老无不面色铁青。
“是域外天魔残留的邪气入侵了吗？”一位长老惊疑不定。
“不像……这气息，更接近……但又不完全一样……”另一位长老感应着那混乱暴戾的气息，眉头紧锁。
清虚道长目光锐利如电，扫过整个演武坛，最终落在那些正在疯狂攻击防护阵法、形态恐怖的畸变弟子身上。他的脸上没有了往日的平和，取而代之的是一种极其复杂的表情，有震惊，有凝重，但在这凝重之下，似乎还隐藏着一丝……难以言喻的探究。
“封锁现场！启动‘净灵玄光阵’！”清虚道长沉声下令，声音带着不容置疑的威严，“所有未受影响的弟子立刻退出演武坛范围！执法堂弟子结‘缚灵锁仙阵’，镇压魔物，尽量生擒！”
命令被迅速执行。道道清亮的玄光自演武坛四周升起，如同牢笼般将整个区域封锁。数十名执法堂精英弟子手持特制的锁链法器，结成战阵，道道灵光如蛟龙般扑向那些畸变弟子。
战斗异常艰难。这些畸变弟子力量大增，且不畏伤痛，战斗方式疯狂而悍戾，更麻烦的是，他们身上散发出的那种混乱气息，竟能一定程度上干扰和侵蚀修真者的灵力与神识。
许涛、柳婉蓉、苏星眠也加入了战斗。许涛的青帝长生功生机磅礴，对那混乱气息有一定的克制作用；柳婉蓉的太阴真火至阴至净，能灼烧那些暗红能量；苏星眠的星钥则能稳定周围空间，削弱畸变弟子与外界负面能量的联系。
在三人和执法堂的配合下，费了九牛二虎之力，才终于将包括赵乾在内的五名畸变弟子全部制服，以重重禁制封印。
现场一片狼藉，受伤弟子的呻吟声此起彼伏，空气中弥漫着血腥味和那股令人作呕的混乱气息。劫后余生的人们面面相觑，脸上不再是昨日的喜悦，而是充满了恐惧与茫然。
清虚道长走到被封印的、依旧在不停挣扎嘶吼的赵乾面前，俯身仔细探查，指尖萦绕着一缕精纯的灵力，小心翼翼地接触那暗红色的纹路。
片刻后，他直起身，面向众人，面色沉痛，语气却异常坚定：“诸位，看来太初尊者的警告并非虚言。外患虽暂平，内忧已滋生。此非寻常心魔，亦非虚空残留，而是一种……源于我们自身心灵破绽的‘瘟疫’。”
他顿了顿，目光扫过惊魂未定的众人，最终在柳婉蓉身上停留了一瞬，继续说道：“联盟将即刻成立‘净心院’，由老夫亲自掌管，专司调查、应对此‘心渊之祸’。所有弟子，需严守心神，勤修功法，遇有心绪不宁、杂念丛生者，立即上报！”
命令颁布，众人领命而去，但一种无形的恐慌，已然如同瘟疫般，在所有人心中种下。
柳婉蓉看着清虚道长指挥若定的背影，看着他对待“心渊之种”那异常专注和……近乎于“专业”的态度，心中没有半分轻松。
她悄悄传音给许涛和苏星眠：“清虚道长……他似乎对‘心渊之种’的了解，比我们想象的要多得多。”
而就在所有人都将注意力集中在演武坛时，谁也没有注意到，在远处一座偏僻的丹房阴影里，一名负责处理废丹的杂役弟子，正低头看着自己掌心一缕悄然浮现、又迅速隐去的暗红色丝线，嘴角勾起了一抹诡异而满足的微笑。