拂晓时分，李云金潜入漕帮账房。当值的白发老账房，见到他毫不意外，默默递出一本暗账：这是容瑾与佛郎机人的私账副本。
李云金翻看账目，忽然盯住其中一行：今年三月，他们通过你的手，向京城运送过一批南洋香料？
老账房苦笑：就知道瞒不过李当家。那批货在通州被截，查验发现箱底藏着佛郎机火铳。
为何不早说？
因为押运的官兵...佩着锦衣卫的腰牌。
李云金心头巨震。他立即约见黄小凤，在聂焚安排的破庙里，两人借着残月光影密谈。
锦衣卫涉入，说明背后之人位极人臣。黄小凤撕下嫁衣内衬，写下几个名字，这是近日与织造府往来最密的朝臣。
李云金目光骤凛：我们需要试探。明日你假称，要转移商盟核心账册，我们...
三日后，商盟放出风声：为防大婚生变，将把重要账册连夜运往城外秘库。当夜果然遭遇伏击，但押运的只是诱饵。
真正的杀招藏在第二波，当内鬼向织造府，传递真账册走水路的假消息时，聂焚的船队正等着他们自投罗网。
黎明时分，聂焚押着被俘的内鬼回到商盟。当黑布头套被扯下，所有人都倒吸冷气，竟是德高望重的茶叶行会陈会长！
陈老...李云金痛心疾首，您三代经营茶业，为何要背叛商盟？
老会长惨笑：李当家，你们斗不过的。老夫若不从，全家老小...他突然抽搐着倒地，齿间溢出黑血。
黄小凤急上前施救，老会长却抓住她衣袖，用最后气力嘶声道：小心...紫禁城...话音未落便气绝身亡。
李云金掰开他紧握的手，掌心是用血画的简易图：一道宫门，门内隐约是星罗礁的五羊图腾。
皇宫里...黄小凤声音发颤，也有噬灵的印记？
陈会长临终的警示，像一块寒冰，沉在每个人心头。紫禁城的阴影，与噬灵的威胁交织，让局势变得前所未有的复杂。
“必须拿到实证。”李云金目光锐利，指向运河对岸，灯火通明的漕帮总舵，“今夜漕帮大摆筵席，庆祝与织造府联姻，正是他们最松懈的时候。”
子时三刻，漕帮总舵内觥筹交错，喧闹震天。李云金与聂焚带着，三名水性最好的海鬼帮众，如同鬼魅般从水下潜入，利用排水口进入了总舵内部。
避开巡逻的守卫，他们找到了，位于地下的核心账册库。铁锁在聂焚特制的工具下，应声而开。库内蛛网密布，散发着陈年墨迹，与潮湿混合的气味。
“分头找！重点查近三年，与官府的银钱往来，特别是大额、去向不明的款项。”李云金低声下令。
众人迅速翻查。很快，与江南织造府的隐秘账目被找出，数额之巨，令人咋舌。然而，当李云金撬开，一个暗藏在墙砖后的铁盒时，呼吸几乎停滞。
里面不是账册，而是几封密信。火漆印章赫然是当朝首辅，张阁老的私印！
信的内容触目惊心：首辅不仅默许佛郎机人的活动，更指示织造府利用漕帮渠道，为苏月冥输送“特殊物资”，暗指噬灵相关的邪物，并提及“九星连珠之期将近，大事可成”。
“原来首辅才是朝中的内应！”聂焚独目圆睁，压低的声音里满是惊怒。
就在这时，账册库外突然传来脚步声，和钥匙碰撞的声响！
“快走！”李云金将密信贴身藏好，示意众人从原路撤离。
然而，当他们回到排水口时，发现来时通畅的水道，已被铁栅栏封死！显然，他们的行踪已经暴露。
外面的脚步声越来越近，火把的光亮，透过门缝照了进来。
“看来，只能杀出去了。”聂焚缓缓抽出了腰刀，独目中闪过一丝决绝。