棘龟岛风波暂息。黄家内部经过黄洛绫与赤家协助的雷霆清洗，黄圭、黄陌残余势力被连根拔除，暂时由黄洛绫一系的长老主持大局。赤凝获救，在陆旭与凰觅莹精心调理下，体内邪毒尽除，虽元气大伤，但“净世之魂”本源未损。
然而，陆旭心中的警兆却愈发强烈。那枚得自黄家叛逆的、针对“镇压协议”的污染玉符，如同阴云笼罩心头。母虫的渗透与技术反制，已触及对抗它的根本。灵葵宗的嫌疑，木心长老的异常，更让他对即将到来的合作充满警惕。
必须尽快前往归墟海眼，找到生命古树，获得更强的净化之力，并查明真相！
就在他筹备出行，压制体内诅咒，并推演凰觅莹提供的残缺海图时——
“报——！”一名鲛人护卫疾步入殿，“禀前辈，岛外有客来访，自称灵葵宗使者，求见前辈。”
又来了？陆旭眉头微蹙。这次是谁？
“请至偏殿。”
偏殿之中，一位身穿青白色灵葵宗服饰、面容清秀、眼神却带着一丝疲惫与焦虑的年轻女修，正襟危坐。其修为不过金丹后期，但气息纯净，木灵之力精纯，与木心长老同源，却少了几分深沉，多了几分急切。
见到陆旭，她立刻起身，恭敬行礼：“灵葵宗内门弟子黄洛绫，奉宗主与木心长老之命，特来拜见陆前辈。”她取出一枚青叶状令牌，灵力注入，绽放出纯净生机，确是灵葵宗信物。
黄洛绫？与黄洛绫同名？陆旭心中微动，面上不动声色：“贵宗屡次相邀，不知此次所为何事？”
黄洛绫深吸一口气，眼中忧色更浓：“前辈明鉴。日前木心长老回宗，禀明前辈相助之恩及合作之意，宗主本欲亲自前来致谢并共商大计，奈何…宗门突生变故，宗主无法脱身，特命弟子前来，一是致谢，二是…二是恳请前辈，能否移步本宗‘万药谷’一叙？宗主有要事相商，此事…关乎宗门存亡，亦或与前辈所抗之大劫密切相关！”
宗门变故？存亡危机？陆旭目光一凝：“哦？何事如此紧急？”
黄洛绫犹豫片刻，咬牙道：“具体缘由，弟子地位低微，未能尽知。只知宗门圣地‘生命古树’近日突发异变，急速枯萎，灵气溃散，更引动了镇压宗门的上古禁制反噬，致使多位长老重伤，宗门动荡！宗主言，或只有身负大气运与大能力之外援，方能助我宗渡过此劫。长老推演，前辈或为关键之人。”
生命古树枯萎？！禁制反噬？！
陆旭心中剧震！果然出事了！而且与生命古树直接相关！
他强压震惊，沉声道：“生命古树乃贵族圣物，何以突然枯萎？又与我有何关联？”
黄洛绫摇头：“弟子不知。只听闻似与近期虚空异动加剧有关，古树似被某种诡异邪能侵蚀了本源…宗主言，或许…或许与前辈所持某物有关联…”她说着，目光不经意扫过陆旭腰间那枚得自蚀渊的残破芯片。
陆旭眼神微眯。与芯片有关？还是与“净世之魂”有关？亦或是…灵葵宗内部出了问题，借机设局？
“木心长老何在？”他试探道。
黄洛绫神色一黯：“木心长老回宗后便闭关为古树续命，此次变故中为护古树核心，身受重创，如今仍在昏迷…”
木心重伤昏迷？这倒出乎意料。
见陆旭沉吟不语，黄洛绫急切道：“前辈！古树乃我宗根基，更是镇压一地气运之关键！若其枯萎，不仅宗门倾覆，其所镇压的…某些古老邪物恐将破封，届时必生灵涂炭！宗主言，古树之变，或非偶然，恐与那虚空大劫密切相关！恳请前辈念在苍生份上，施以援手！灵葵宗上下，必铭感大恩！”
她言辞恳切，神情不似作伪。
陆旭心中急速权衡。生命古树关乎净化诅咒与对抗母虫，必须探查。灵葵宗内部纵有蹊跷，亦是重要线索来源。此行虽险，却不得不去。
“好。”陆旭终是点头，“我便随你走一趟。”
“多谢前辈！”黄洛绫大喜过望。
陆旭并未立刻动身，而是召集玉珺珺、凰觅莹、黄洛绫（禹皇血脉）、赤凝（净世之魂）等人，将情况说明，并布置好棘龟岛防务，尤其叮嘱警惕黄家与赤家残余势力以及可能存在的母虫暗子。
随后，他带上凰觅莹（因其拥有部分凤凰传承，或对生命古树有感应）与数名精锐护卫，随黄洛绫乘上灵葵宗的灵木飞舟，离岛而去。
飞舟穿越茫茫海域，一路向东南。越是深入，空气中木灵之气越发浓郁精纯，更夹杂着种种奇异药香，令人心旷神怡。偶尔可见一些驾驭灵植、身着青白衣衫的灵葵宗弟子在云雾间穿梭，见到飞舟皆恭敬行礼。
数个时辰后，前方海天相接处，出现一片被七彩霞光与氤氲灵气笼罩的巨大群岛。群岛中心，一株庞大无比、枝繁叶茂、散发着浩瀚生命气息的参天古树虚影直插云霄，虽略显黯淡，依旧震撼人心！正是灵葵宗山门所在——万药谷！
“好浓郁的生命之力！好强的阵法屏障！”凰觅莹惊叹道，她能感受到那霞光中蕴含的强大守护力量。
黄洛绫操控飞舟，穿过层层叠叠的阵法光幕，眼前豁然开朗。
但见群岛之内，仙山罗列，飞瀑流泉，奇花异草遍地，灵禽瑞兽嬉戏。无数由灵木与藤蔓构建的精巧建筑依山而建，与自然完美融合。弟子们或炼丹制药，或培育灵植，一派祥和宁静的仙家气象。
然而，陆旭却敏锐地察觉到，在这片祥和之下，隐藏着一丝难以言喻的焦虑与…衰败之气。空气中那浓郁的生命能量，似乎正在缓慢地流失，源头…正是中心那株巨大的生命古树！
飞舟径直驶向中心主岛。越是靠近古树，那股衰败与隐匿的邪异气息越发明显。古树庞大的树干上，竟隐约可见一些不祥的暗斑与枯萎的枝叶！
降落于主岛广场，早有数名灵葵宗长老在此等候。为首一位老妪，元婴中期修为，面色凝重，眼中带着深深的忧虑，迎上前来：“老身灵葵宗执法长老木槿，恭迎陆前辈。宗主正在古树之下竭力维持，无法亲迎，还望前辈恕罪。”
“无妨，情况紧急，先看古树。”陆旭直截了当。
在木槿长老引领下，众人来到岛屿中心。近距离观看，生命古树更显宏伟，但其状态却令人心惊。粗壮的树干上，大片树皮脱落，露出下面暗紫发黑的木质，不断渗出粘稠的、散发着微弱邪能的黑色汁液。原本翠绿的树叶枯黄卷曲，不断飘落。整棵古树散发出的生命气息正在飞速衰减，取而代之的是一种腐朽与死寂。
更令人不安的是，古树根部，缠绕着无数闪烁着复杂符文的金色锁链，构成一座巨大的封印阵法。此刻，阵法光芒急促闪烁，显然正承受着巨大压力，反噬之力不断逸散，震伤着周围维持阵法的灵葵宗修士。
“怎会如此？”凰觅莹骇然，她能感受到古树核心那纯粹的生命本源正在被一种阴冷、贪婪的邪异力量侵蚀、吞噬！
陆旭目光锐利，神识仔细扫过古树，尤其是那些暗斑与黑色汁液。
【…能量分析…侵蚀性能量属性：超高纯度虚空腐化之力+未知精神污染毒素…与数据库记载“第670章长途跋涉”任务报告中遭遇的“异界腐星之毒”进化体匹配度89%！】
【…侵蚀途径分析…非外部侵入，似由内而外爆发…源头疑似：古树核心年轮深处！】
【…年轮结构扫描（受阻）…检测到微弱时间能量残留…残留波动分析…与“第661章时机”节点能量衰减曲线吻合！判定：古树枯萎与近期时空能量异常波动有关！】
【…进一步扫描…发现古树核心年轮中蕴含大量加密信息流…信息流结构…与“第672章终局协议”密钥碎片相似！正在被邪能侵蚀破坏！】
【…警告！邪能侵蚀已触及古树镇压的某个深层封印…封印能量特征…与“第662章神将”陨落时散逸的悲壮战意同源！神将陨落似是导致封印松动、邪能渗入的诱因之一！】
古树年轮记录着时机节点？蕴含终局密钥？镇压着神将相关的封印？其枯萎竟与神将陨落、时机节点衰减有关？！
这生命古树，远非寻常圣物！它很可能是此界对抗母虫的一个关键时空坐标与信息节点！
“贵族可知，古树年轮记录着特定时机？其核心蕴含着某种协议密钥？”陆旭突然开口，目光如电看向木槿长老。
木槿长老浑身一震，眼中闪过难以置信的惊骇，随即化为苦涩：“前辈果然神通广大，竟能窥见此秘…不错，此乃我宗最高机密。生命古树乃上古遗留，其年轮记录着天地时序，核心更蕴藏着一丝…‘净世契约’的碎片。然此秘世代口口相传，具体为何，老身亦不知悉。只知古树关乎此界气运平衡。如今其枯萎，恐大劫将至之兆！”
她顿了顿，悲痛道：“更可怕的是，古树根部镇压着一处上古战场裂隙，当年一位神将大人于此地血战陨落，其不屈战意化为封印，封堵裂隙。如今古树衰败，封印松动，裂隙中不断有邪能渗出，加速古树枯萎，形成恶性循环！若古树彻底枯死，裂隙洞开，后果不堪设想！”
竟与推测一致！
陆旭心潮澎湃，表面却依旧平静：“可知古树枯萎的具体诱因？那邪能从何而来？”
木槿长老摇头：“毫无头绪。似凭空而生，自内而发。宗主与木心长老推测，或与近期虚空异动、以及…某些失落已久的禁忌之物重现有关。”她意有所指地看了一眼陆旭。
此时，一旁沉默许久的使者黄洛绫，忽然低声对陆旭道：“前辈，弟子…弟子来之前，偶然听到木心长老昏迷前呓语，反复提及…‘叛徒’、‘逆转符文’、‘汲取’…等词，不知是否有关…”
叛徒？逆转符文？汲取？
陆旭脑海中瞬间闪过那枚污染玉符！其上的逆转符文！以及灵葵宗对“净世之魂”（赤凝）的渴望！
一个可怕的猜想浮现：灵葵宗内部，确有叛徒！而且，其目标很可能就是借助某种逆转符文，通过污染或汲取生命古树的力量（或与其同源的净世之魂），来达成某种目的！或许是为了力量，或许…是为了向母虫换取什么！
古树枯萎，绝非天灾！
“带我去见宗主。”陆旭沉声道。他必须见到最高决策者，查明真相。
木槿长老点头：“宗主正在‘育圣泉眼’旁竭力维持古树根须，请随我来。”
众人穿过一片狼藉的林地，来到古树根部一处被七彩泉水环绕的祭坛。一位面容憔悴、气息不稳、却依旧保持着威严的中年道人（灵葵宗主木渊）正盘坐泉眼旁，双手不断打出法诀，引导泉水滋养古树根须，延缓枯萎，但收效甚微。
见到陆旭，他眼中闪过一丝希望与复杂之色，虚弱道：“陆道友…终于来了…恕木渊失礼…”
陆旭拱手：“宗主不必多礼。情况我已大致了解。古树之厄，恐非天灾，而是**。”
木渊宗主苦笑：“道友明察。木渊亦有所疑，尤其木心师弟带回那枚…玉符之后。”他看了一眼陆旭。
陆旭会意，取出那枚污染玉符：“宗主可知此物？”
木渊见到玉符，脸色骤变，痛心道：“果然…此乃我宗失传已久的‘逆生符’！需以‘清净莲台’核心符文逆转绘制，威力歹毒，专蚀生机与秩序！它…它竟真的流落在外，还被用于…”
他话未说完，猛地咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血，气息更加萎靡。
“宗主！”木槿长老惊呼。
陆旭一步上前，混沌之气渡入其体内，助其稳住伤势，同时神识敏锐地捕捉到，木渊宗主体内，竟也残留着一丝极其微弱的、与古树邪能同源的气息！他也在被缓慢侵蚀！
“宗主，您…”陆旭目光锐利。
木渊摆摆手，惨笑道：“无妨…试图沟通古树核心时，被反噬侵蚀…所幸发现得早。让道友见笑了。”他看向陆旭，眼神恳切，“陆道友，木渊深知此事蹊跷，宗门内部恐有巨患。然眼下古树危在旦夕，一旦崩溃，万事皆休！恳请道友，无论如何，先助我宗稳住古树！任何条件，灵葵宗无有不从！”
他言辞恳切，忧心忡忡，不似作伪。
陆旭沉默片刻，道：“陆某可尽力一试。但需知晓所有内情，包括‘净世契约’与镇压裂隙之事，并需彻查宗门内部。”
木渊毫不犹豫：“可！木槿，取‘祖灵卷轴’来！开放宗门所有禁地，供陆道友查验！”
命令下达，灵葵宗这台庞大的机器开始运转，却也预示着更深的漩涡与风暴。
陆旭站于枯萎的古树之下，感受着那磅礴又衰败的生命力，以及隐藏其下的阴谋气息，心中清楚，灵葵宗之行，绝非简单的援助。
这里，是另一个战场。而答案，就藏在古树的年轮与那深处的裂隙之中。