返回棘龟岛珊瑚林，已是深夜。海风带着咸腥气息拂过，却吹不散众人心头的凝重。经历九死一生，虽收获颇丰，但代价亦是不小。玉珺珺重伤昏迷，黄洛绫、木心长老神识受损，凰觅莹记忆冲击未平，人人带伤，急需休整。
陆旭将众人安顿妥当，亲自为玉珺珺稳固伤势。看着她苍白的面容，他心中愧疚与感激交织。若非她舍身相救，后果不堪设想。同时，木心长老带来的关于灵葵宗净化之术与归墟海眼的线索，也让他心潮澎湃，前路似乎清晰了许多。
然而，树欲静而风不止。
次日清晨，一名鲛人护卫匆匆来报：“陆前辈，公主，岛外有客来访，自称灵葵宗大长老木尘，携门下弟子数人，求见陆前辈与木心长老。”
灵葵宗大长老亲自来访？速度好快！
陆旭与刚刚苏醒、仍显虚弱的木心长老对视一眼，皆看到对方眼中的惊讶与警惕。
“请他们至迎宾水阁。”陆旭沉声道。
片刻后，水阁之内。一位身穿深青色道袍、面容清癯、目光深邃如古井的老者，带着两名气质沉静的弟子，缓步而入。老者气息渊深，竟有元婴后期修为，正是灵葵宗大长老木尘。
“木心师弟，你无事便好。”木尘见到木心，微微颔首，语气平和，却自带威严。他目光随即落在陆旭身上，仔细打量片刻，眼中闪过一丝不易察觉的精光，拱手道：“这位便是陆旭道友吧？老朽木尘，多谢道友日前仗义出手，救下我宗弟子，夺回莲台。”
“木尘长老客气，分内之事。”陆旭还礼，不卑不亢。
双方落座，稍作寒暄后，木尘便切入正题：“听闻陆道友正在追查狂兽宗及其背后势力，并与母虫交锋数次。我灵葵宗虽避世，然天下兴亡，匹夫有责。母虫之祸，关乎此界存亡，我宗愿与道友携手，共抗此劫。”
他话语诚恳，但陆旭敏锐地察觉到，其目光深处隐藏着一丝探究与…算计？
“长老深明大义，陆某感激。”陆旭不动声色，“却不知，贵族欲如何携手？”
木尘抚须道：“我宗擅净化之法，或可助道友抵御虚空邪能侵蚀，净化被污染之地与人。此外，我宗对那‘噬魂珠’亦有所了解，知其凶险，亦知克制之法。若道友信得过，可随老朽前往宗门一行，共商大计。宗主亦想当面致谢。”
邀请去灵葵宗？陆旭心中警兆微生。此刻局势微妙，贸然深入他人宗门，风险难料。
就在这时——
“报——！”又一名鲛人护卫急奔而入，神色慌张，“禀公主，陆前辈！岛外西南海域发现激烈冲突！是…是黄家巡逻队与赤家救援队伍打起来了！双方死伤不少！赤家那边传来消息，说…说黄家扣押了赤雅蕾小姐的妹妹赤凝，指责其被虚空感染，欲行不轨！赤家前来要人，黄家拒不交出，反而污蔑赤家勾结外人，图谋不轨！”
“什么？！”陆旭霍然起身！赤凝？她怎么会被黄家扣押？还被指控感染？
黄洛绫亦是脸色剧变：“黄家…他们竟敢！”
木尘长老眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，淡淡道：“三渊大陆家族纷争，由来已久。不过，若真涉及虚空感染，倒需谨慎。我宗于净化一道颇有心得，或可相助查验。”
陆旭心念电转。黄家在此刻发难，扣押赤凝，绝非偶然！恐怕是得知赤雅蕾与自己关系密切，借此挑衅，甚至可能是母虫势力挑拨离间，意图搅乱局势！而木尘的出现，也太过巧合！
这是一个局！一个针对他，甚至可能针对即将形成的抗虫联盟的局！
但赤凝危在旦夕，不能不救！
“木尘长老，此事恐需先行处理。”陆旭压下怒火，沉声道，“贵族美意，陆某心领。待处理完此事，再议合作不迟。”
木尘微微一笑：“无妨。老朽对此事亦有兴趣，若道友不弃，愿一同前往，或可凭我宗医术，辨明真相，化解干戈。”
他想旁观？还是另有所图？
陆旭深深看了他一眼，点头道：“如此，有劳长老了。”
事不宜迟，陆旭立刻点齐人手，带上伤势稍稳的黄洛绫（她需出面澄清）、木心长老及部分鲛人精锐，与木尘一同，急速赶往冲突海域。
途中，陆旭暗中传音黄洛绫：“洛绫，黄家内部情况你可知晓？何人主事扣押赤凝？”
黄洛绫咬牙切齿：“定是黄狰、黄陌那一脉的余孽！他们贼心不死，竟拿赤凝妹妹做文章！我虽已非宗主，但仍有部分族人支持，绝不会让他们得逞！”
很快，众人抵达西南海域。只见海面上剑拔弩张，数十艘战船对峙，黄家与赤家修士正在激烈交手，术法光芒四射，海浪翻腾，已有不少伤亡。
“住手！”陆旭一声暴喝，声震海域，混沌威压稍稍释放，顿时让交战双方动作一滞。
“陆旭！”“是陆前辈！”双方修士认出他来，神色各异。
赤家队伍中，一名面容与赤雅蕾有几分相似、眼神焦急的中年修士（赤家长老）急忙上前：“陆前辈！您来得正好！黄家无故扣押我族赤凝，污蔑其感染邪毒，欲加害之！请前辈主持公道！”
黄家船队中，一名面色阴鸷的元婴初期长老（黄陌心腹）冷笑道：“陆旭，你虽有些本事，但此乃我黄家内务，与你何干？赤凝身染诡异邪能，行为失常，我等扣押查验，有何不可？莫非你与赤家真有勾结，欲插手我族之事？”
“放肆！”黄洛绫踏前一步，怒视那长老，“黄圭！你算什么东西，也敢在此大放厥词！我以凰栖宗前宗主身份命令你，立刻放出赤凝！”
黄圭见到黄洛绫，脸色微变，随即强硬道：“黄洛绫，你勾结外人，背叛家族，早已不是宗主，有何资格命令我？此乃执法堂共同决议！”
双方僵持不下。
陆旭目光冰冷，神识扫向黄家主船，立刻感应到船舱内有一道微弱却熟悉的气息，正是赤凝！其气息紊乱，确实沾染了一丝虚空邪能，但似乎…并非自然感染，而是被外力强行注入的？而且，其生命波动正被某种恶毒禁制侵蚀，危在旦夕！
“赤凝情况危急，没时间跟你们废话！”陆旭眼中寒光一闪，一步踏出，直接冲向黄家主船！
“拦住他！”黄圭大惊，厉声喝道。
数名黄家金丹修士结阵阻拦！
“滚开！”陆旭并指如剑，混沌剑气纵横，瞬间破开阵法，将几人震飞！元婴威压毫无保留地释放，压得黄圭等人呼吸困难，难以动弹！
他瞬间闯入船舱，只见赤凝被数道漆黑锁链捆缚，蜷缩在角落，脸色青黑，周身缭绕着不祥的黑气，眼神涣散，痛苦呻吟。那锁链上刻满恶毒符文，正在不断抽取她的生机，并将一股阴冷的邪能注入其体内！
“蚀魂锁！”黄洛绫跟进一看，目眦欲裂，“你们竟用如此恶毒之物！”
陆旭怒火中烧，一剑斩断锁链，将一股精纯的混沌之气渡入赤凝体内，暂时护住其心脉，驱散部分邪能。
赤凝微微清醒，看到陆旭，虚弱道：“陆…陆大哥…他们…给我下了毒…逼我承认…是姐姐派来的奸细…”
果然是被陷害！
“好一个黄家！好一个执法堂！”陆旭转身，杀意凛然地看向舱外脸色惨白的黄圭。
就在这时，木尘长老缓步走入船舱，看了一眼赤凝，淡淡道：“此女确实身中奇毒，邪能乃后天注入，并非感染。老朽可为其解毒。”
说罢，他取出一枚碧绿丹药，示意陆旭给赤凝服下。
陆旭神识扫过丹药，确认无毒且蕴含强大生机，便给赤凝服下。丹药入腹，赤凝脸上黑气迅速消退，气息平稳许多。
木尘此举，看似帮忙，实则坐实了黄家陷害之实，也将自己置于调解人的位置。
黄圭见状，心知阴谋败露，脸色灰败。
陆旭正欲处置黄圭，彻底清查黄家——
突然，异变再生！
赤凝服下丹药后，体内那股被压制的邪能，竟与丹药的生机之力产生了某种诡异共鸣，在她心口处形成一个微小的漩涡！漩涡中，一丝极其微弱、却带着无尽古老与悲伤意念的残魂波动，悄然逸散出来！
【警告！检测到高纯度灵魂印记苏醒！印记能量特征分析…与数据库记载“第671章镇压协议”核心守护灵残魂匹配度91%！】
（陆旭凭借自身见识与系统残留本能判断）
镇压协议的守护灵残魂？！怎么会附在赤凝身上？！是因为她特殊的血脉（赤雅蕾之妹）？还是因为刚才那邪能与生机的冲突意外激活了某种隐藏的传承？
那残魂波动极其微弱，转瞬即逝，却恰好被近在咫尺的陆旭和木尘捕捉到！
木尘长老原本平静无波的眼中，猛地爆发出前所未有的震惊与…一丝难以掩饰的贪婪！他死死盯着赤凝，仿佛发现了绝世珍宝！
“这是…‘净世之魂’？！传说中能与‘生命古树’共鸣，开启终极净化之力的钥匙！竟在此女身上？！”他失声低语，虽然立刻收敛，但那一瞬间的失态，已被陆旭敏锐察觉！
陆旭心中巨震！净世之魂？生命古树？终极净化？木尘的目标，恐怕不仅仅是合作，更是赤凝身上的这道残魂！或者说，是想通过她，掌控那所谓的“生命古树”和终极净化之力！
而几乎在同时，陆旭怀中的那枚得自蚀渊的残破芯片，竟也微微发热，与那消散的残魂波动产生了极其短暂的共鸣！芯片内部，一段被加密的、关于“第672章终局协议”启动需要“纯净载体”的残缺信息，似乎被引动了一下！
终局协议需要纯净载体？赤凝的净世之魂？难道…
一瞬间，陆旭脑海中闪过无数念头！灵葵宗的目的、黄家的阴谋、赤凝的特殊、归墟海眼、生命古树、终局协议…诸多线索似乎被一条无形的线串联起来！
木尘迅速恢复平静，对陆旭道：“陆道友，此女身负异禀，关乎重大，需妥善保护。不如由老朽带回宗门，以秘法温养其魂，方可化解隐患，或能成为对抗母虫的一大助力。”
他想带走赤凝！
陆旭眼神冰冷，断然拒绝：“不劳长老费心。赤凝乃我故人之妹，自有我来照料。”
木尘眼底闪过一丝阴霾，但面上依旧平和：“既如此，老朽不便强求。不过，关于合作之事，以及归墟海眼的情报，还需从长计议。待道友处理完此地琐事，可再来寻我。”
说罢，他深深看了一眼赤凝，带着弟子转身离去，背影透着几分高深莫测。
陆旭知道，与灵葵宗的合作，绝不会顺利了。木尘，乃至其背后的灵葵宗，所图甚大！
他压下心中疑虑，当务之急是解决黄家之事。
有木尘刚才的“证词”和陆旭的绝对实力压制，黄圭等人无从抵赖，在黄洛绫的出面下，很快被控制起来。黄家内部进行了一场清洗，清除了黄狰、黄陌的残余势力，暂时由支持黄洛绫的长老主持大局。
赤凝被安全救回，由陆旭亲自调理。
经此一事，黄家与赤家的矛盾暂时缓和，陆旭的威望在三渊大陆西南域达到顶峰。但灵葵宗带来的变数，以及赤凝身上隐藏的秘密，让未来的局势更加扑朔迷离。
夜色再次降临珊瑚林，陆旭静坐案前，指尖轻叩桌面，脑中梳理着纷乱的线索。
“归墟海眼…生命古树…净世之魂…终局协议…灵葵宗…”他低声自语，目光越来越锐利。
“看来，必须尽快去一趟归墟海眼了。那里，或许有所有答案的钥匙。”
而此刻，远在灵葵宗秘境的木尘，正对着一面水镜，镜中映出的，正是陆旭沉思的身影。他嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“棋子已落局，接下来，就看你这‘变数’，能掀起多大的风浪了…至于‘净世之魂’…迟早会属于我宗…”
风波，远未平息。真正的博弈，才刚刚开始。