三河咀，地如其名，三条咸水河汊在这里扭结着汇入海湾。岸边是白花花的盐田，风里常年带着海腥和苦咸味。盐警分队的驻地，是几排低矮的砖房，围了个院子，旗杆上挂着面褪色的旗帜，在海风里无精打采地卷动着。
水牛将陈继祖和启明送到时，已是后半夜。分队长马三还没睡，就着豆大的油灯，在擦他那把保养得锃亮的驳壳枪。这是个三十多岁的汉子，黑红脸膛，寸头，眉毛很浓，嘴角习惯性地向下抿着，透着一股行伍之人的硬朗和不易接近。
听了水牛的交代，马三没多话，只上下打量了继祖和启明几眼，目光在启明肩头的伤处停留一瞬，瓮声瓮气地对旁边一个弟兄道：“带他们去东头那间空屋，弄点吃的。”说完，又低头继续擦他的枪，仿佛来的只是两只不相干的野猫野狗。
东头的空屋堆着些杂物，只有一张破板床和一张歪腿桌子。盐警送来了几个冷窝头和两碗能照见人影的稀粥。条件简陋，但比起芦苇荡里的颠沛流离，已是天上地下。
启明饿得狠了，抓起窝头就啃。继祖却没什么胃口，他透过破窗望着外面黑沉沉的盐田和海天交界处那抹微光，心中忧虑并未减轻。这马三，看着不像易于相处之辈，赵团长的信，真能管用吗？
接下来的两天，风平浪静。马三对他们，谈不上热情，也谈不上怠慢，每日两顿糙米饭管饱，但从不主动与他们交谈。盐警分队的日子似乎也很单调，除了例行巡逻，便是操练、擦枪、补渔网。
继祖注意到，马三治军颇严，手下十几个盐警令行禁止，虽装备简陋，但精神头还算足。而且，这些盐警对马三极为信服，眼神里带着敬畏，这不单单是上下级的关系。
这日傍晚，继祖鼓起勇气，走到正在院中磨匕首的马三身边。“马队长，叨扰了。”
马三头也没抬，继续磨着刀，刀刃在磨石上发出规律的“沙沙”声。“有事？”
“多谢马队长收留。只是……我们在此，恐怕会给队长和弟兄们招来麻烦。”继祖试探着道。
马三停下动作，抬起眼皮看了他一眼，那眼神像刀子一样：“麻烦？干盐警这行，哪天没麻烦？海盗、私盐贩子、克扣军饷的上司，哪个不是麻烦？”他哼了一声，“赵团长既然开了口，我马三这儿，就是一口唾沫一个钉。只要你们安分待着，外面的事，有我。”
这话说得硬邦，却让继祖心里稍稍踏实了些。这马三，是个重诺的汉子。
“只是，”马三话锋一转，目光锐利起来，“赵团长信里说，让你们查‘福安客栈’那伙人的实证。你们有什么线索？”
继祖便将张阿大那夜所见——穿长衫的头目乘快船往省城方向、小野在客栈窗口观察守备团——以及后来水警队蹊跷拦截的事情说了一遍。
马三听完，眉头拧成了疙瘩，半晌没说话，只是用手指无意识地敲着匕首柄。“穿长衫的……小野……”他喃喃自语，眼神变幻，“妈的，这潭水果然深得很。”
他站起身，对继祖道：“这事我知道了。你们别再往外传递消息，一切等我安排。”说完，便大步流星地出了院子，不知去了哪里。
直到深夜，马三才回来，身上带着一股海风的咸腥和淡淡的烟草味。他将继祖叫到自己那间同样简陋的队长室，关上门，低声道：“我派人去镇上摸了下底。‘福安客栈’那伙人，登记的是‘天津隆昌货栈’的客商，但口音杂，不像正经生意人。他们包下了整个后院，很少出门，吃的用的都有人专门送进去。”
他顿了顿，声音压得更低：“最关键的是，守备团内部传出消息，团部机要室前天夜里遭了贼，没丢东西，但有人翻动的痕迹。时间，就在张阿大他们看到小野用望远镜观察团部之后不久！”
继祖倒吸一口凉气。东洋人竟然胆大妄为到派人潜入地方部队的团部？他们想找什么？
“还有，”马三眼神冰冷，“拦截张阿大的那队水警，带队的分队长，前天晚上在镇上‘醉仙楼’被人请客，做东的，是‘福安客栈’的一个伙计。”
一切都联系起来了！水警队果然被收买了！小野一伙人，不仅在追查陈继祖和沉船案，更在积极渗透、收买本地力量，甚至意图窃取军事情报！他们所图，绝非小事！
“马队长，这事必须立刻报告赵团长！”继祖急道。
“已经报了。”马三沉声道，“但赵团长那边也有难处。省府周胖子那边压力很大，几次来电催促交人。南京来的那个巡视大员，态度暧昧。没有确凿证据，赵团长也不能轻易动这伙东洋人，何况他们还打着‘客商’的幌子。”
他看着继祖，目光如炬：“现在，关键就在你们身上。你们是活证据，也是鱼饵。只有拿到他们追杀你们、以及窃取军情的铁证，赵团长才能动手，南京那边，也才好说话。”
继祖明白了。他们现在不仅是避难者，更是诱出更大阴谋的诱饵。这很危险，但似乎是打破僵局的唯一方法。
“需要我们怎么做？”
马三从怀里掏出一个小巧的油布包，递给继祖。“这里面是赵团长设法弄到的，那艘‘永顺号’沉船打捞记录的残页副本，还有当年几个可能知情的老漕帮人员的名单和住址。你们仔细看看，看能不能想起什么，或者找到新的线索。东洋人和周胖子如此紧追不舍，这沉船底下埋着的，恐怕不只是前朝旧事。”
继祖接过那油布包，只觉得入手沉甸甸的，仿佛捧着一段被鲜血和时光浸透的历史。
就在这时，院子外突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！一个盐警慌慌张张地跑进来报告：“队长！不好了！水警队……水警队的人把咱们驻地给围了！说是奉上峰命令，搜查逃犯！”
马三脸色一变，猛地站起身，眼中凶光毕露：“妈的，来得真快！敢到老子的地盘撒野！”他一把抓起桌上的驳壳枪，对继祖低喝道：“你们躲到地窖里去！无论听到什么动静，都不准出来！”
说完，他“哗啦”一声拉开枪栓，大步冲出屋子。
院子里，火把通明。几十名持枪的水警，在一个穿着警官制服、满脸横肉的汉子带领下，已将盐警分队小小的院子围得水泄不通。那领头警官，正是那夜拦截张阿大的那人！
“马老三！识相点，把省府通缉的要犯交出来！不然，别怪弟兄们不客气！”那水警队长趾高气扬地喊道。
马三独自站在院子中央，海风吹动他单薄的军装。他脸上没有任何表情，只有那双眼睛，在火把映照下，寒光四射。
他缓缓抬起手中的驳壳枪，枪口并非对着水警，而是指向天空。
“砰！”
一声清脆的枪响，划破了三河咀寂静的夜。
“老子再说一遍，”马三的声音不高，却像冰冷的铁块，砸在每个水警的耳膜上，“这里是老子的防区。没有赵团长的亲笔手令，谁敢踏进这个院子一步——”
他顿了顿，枪口缓缓下移，对准了那名水警队长的脑袋，一字一顿道：
“老、子、就、崩、了、谁。”