没有选择。
王猎头的话像这山里的石头，又硬又冷，砸下来，没有回旋的余地。跟着走，或许还能喘几天气；不走，立刻就得变成这雾林里的肥料。
老哑巴握着断橹的手，指节因为用力而发白，最终，那力道还是缓缓松了。他浑浊的眼睛看了阿青一眼，那里面有什么东西沉下去，又有什么东西浮起来，最终归于一片深潭般的静默。他点了点头，嘶哑地吐出两个字：“带路。”
阿青浑身都在抖，像风里最后一片叶子。她看着那几个山民粗手粗脚地把昏迷的爹和娘架起来，想冲上去，脚却像钉在了泥里。王猎头那双带着审视和某种意味的眼睛，像针一样扎在她身上。
“丫头，跟上。”王猎头说完，转身就走，那件破熊皮袄子在雾里晃荡。
队伍再次移动。老哑巴沉默地跟在架着陈渡和秀姑的山民后面，阿青像个小尾巴，深一脚浅一脚地跟着，眼睛死死盯着爹娘的身影，生怕一眨眼就没了。
雾渐渐薄了些，但天色也更暗了。他们在山林里穿行，走的根本不是路，有时是陡峭的石坡，有时是密不透风的灌木丛。那些山民走起来却如履平地，气息都不见乱。
约莫走了一个多时辰，前方山势豁然开朗，出现一个隐蔽的山坳。坳子里，依着山壁，零零散散搭建着几十座低矮的棚屋，有的用木头，有的用泥土混着石块，顶上盖着茅草或树皮，歪歪斜斜，像一堆随时会散架的蘑菇。这就是王猎头说的“寨子”。
寨子口有放哨的，也是穿着破烂，手里拿着削尖了的竹矛，看到王猎头回来，恭敬地喊了声“头儿”。
一进寨子，各种气味混杂着扑面而来。烟火气、牲口粪便味、潮湿的霉味，还有一股淡淡的、不太好闻的药草味和人身上积年的汗垢味。一些面黄肌瘦的妇人蹲在自家棚屋门口，用破瓦罐煮着看不出内容的东西，孩子们光着屁股在泥地里追逐打闹，看到王猎头这一行人，都停下动作，好奇又畏惧地看着。
他们的目光大多落在被架着的陈渡和秀姑身上，最后，都定格在阿青脸上。那眼神复杂，有麻木，有好奇，也有几分说不清道不明的意味。
王猎头没理会这些目光，径直走到山坳深处一处相对大些、也用木栅栏围了一圈的棚屋前。这棚屋旁边，还有一个更小、更破旧的棚子，里面隐约传来捣药的声音和更浓的药味。
“瘸子姜！”王猎头喊了一嗓子。
小棚子的破布帘子掀开，一个干瘦、佝偻着背、走路一瘸一拐的老头探出头来。他脸上皱纹多得看不清本来面貌，只有一双眼睛，昏花中透着一丝精光。他手里还拿着个石杵。
“头儿，回来了？”瘸子姜的声音和他的人一样，干巴巴的。
“看看这两个，还有口气没。”王猎头指了指被放在地上的陈渡和秀姑。
瘸子姜慢腾腾地走过来，蹲下身，先翻了翻陈渡的眼皮，又摸了摸他滚烫的额头，再看了看他后背那狰狞的伤口，摇了摇头。“伤入腠理，邪风内陷，难。”
他又看了看秀姑，探了探鼻息，把了把脉（如果他那种粗糙的指法也算把脉的话），眉头皱得更紧。“这个……魂都快散了，吊着口气而已。”
阿青的心随着他的话一点点沉下去，像掉进了冰窟窿。
“能治吗？”王猎头问得直接。
瘸子姜咂咂嘴：“死马当活马医呗。退烧的草药还有点，外伤也得重新弄，不然烂透了神仙难救。这个女人……我试试用参须子吊一吊，不过头儿，咱那点存货……”
“用。”王猎头打断他，语气不容置疑，“尽力救。”
瘸子姜有些诧异地看了王猎头一眼，又瞟了瞟站在一旁、脸色苍白的阿青，似乎明白了什么，不再多话，点点头：“成，那我尽力。”他招呼旁边两个看着机灵点的半大少年，“铁蛋，狗娃，搭把手，把人抬我屋里去。”
两个少年应声上前，和阿青、老哑巴一起，小心地将陈渡和秀姑抬进了那间充满药味的小棚子。棚子里很暗，地上铺着干草，墙上挂着不少干枯的草药，角落里堆着瓶瓶罐罐。
安置好两人，瘸子姜就开始忙活，捣药，煮水，准备清洗伤口。
王猎头对老哑巴和阿青说：“你们，跟我来。”
他带着两人走到那间大些的、有木栅栏的棚屋。屋里也很简陋，一张铺着兽皮的木榻，一张粗糙的木桌，几个树墩当凳子。角落里堆着些兽皮、弓箭和杂物。
“以后，你们住这儿。”王猎头对阿青说，然后看向老哑巴，“你，跟着寨子里的人干活，打猎，采药，守夜，不能白吃饭。”
老哑巴点了点头。
王猎头又盯着阿青：“丫头，你……”
“我要去看着我爹我娘！”阿青猛地抬头，声音因为紧张而尖利。
王猎头看着她那双因为恐惧和担忧而格外亮的眼睛，哼了一声：“随你。不过，瘸子姜那里地方小，没你待的地儿。晚上得回这儿睡。”
说完，他不再理会两人，转身出去了，留下两个沉默的人和一屋子的压抑。
阿青立刻就想冲回瘸子姜的药棚，老哑巴却拉住了她。他嘶哑地说：“先，弄点吃的。”
阿青这才感觉到胃里饿得绞着疼，浑身虚脱。从昨天到现在，就吃了点生马齿苋和一小块肉干。
老哑巴走到屋角，那里放着个瓦罐，里面有半罐清水。他又在杂物堆里翻了翻，找出两个黑乎乎的、不知道什么粮食做的窝头，硬得像石头。他递给阿青一个，自己拿着另一个，就着冷水，慢慢地啃。
阿青接过窝头，咬了一口，硌得牙疼，但她还是强迫自己一点点嚼碎，咽下去。她必须有力气，爹娘还需要她。
吃完东西，阿青立刻跑回了瘸子姜的药棚。老哑巴也跟着过来，沉默地站在门口看着。
瘸子姜正在给陈渡清洗后背的伤口，脓血混着草药泥，看着触目惊心。陈渡在昏迷中疼得浑身抽搐。秀姑躺在另一边的干草上，瘸子姜已经给她灌了点参须熬的汤水，但她依旧毫无反应。
阿青蹲在秀姑身边，握着娘冰冷的手，眼泪止不住地往下掉。
“哭啥？”瘸子姜头也不抬，声音干涩，“这年头，能喘气就不错了。你爹这伤，搁外面早死了八回了。你娘……看造化吧。”
阿青用力抹去眼泪，不再哭了。她看着瘸子姜忙碌，看着爹痛苦的表情，看着娘死灰般的脸，心里某个地方一点点硬了起来。
接下来的两天，阿青几乎寸步不离地守在药棚。老哑巴则被王猎头安排跟着寨子里的人出去干活，有时是去更深的林子里查看陷阱，有时是去采药，有时是搬运东西。他沉默寡言，让干什么就干什么，手脚麻利，那些起初还有些排外的山民，见他不多事，也渐渐不再盯着他。
陈渡的高烧在瘸子姜那些苦涩的汤药和草药外敷下，时退时起，反反复复，但总算没有立刻咽气。秀姑依旧靠着那点参汤吊着一丝若有若无的气息。
寨子里的生活粗糙而简单。每天两顿，大多是稀得能照见人影的野菜糊糊或者硬窝头。人们很少交谈，各自忙碌，眼神里多是麻木和疲惫。阿青能感觉到，很多目光都在暗中打量她，尤其是那些年轻点的山民和王猎头。
第三天傍晚，老哑巴从外面回来，带回一小把新采的、阿青不认识的草药，交给瘸子姜。瘸子姜看了看，点点头：“嗯，这个退热有用。”
老哑巴没说话，走到阿青身边，看了看昏睡的陈渡和秀姑，嘶哑地问：“今天，怎么样？”
阿青摇了摇头，声音低哑：“还是老样子。”
老哑巴沉默了一下，从怀里掏出一个小巧的、用草茎编成的蚱蜢，递给阿青。那蚱蜢编得歪歪扭扭，并不好看。
阿青愣了一下，接过来。
“路上，顺手编的。”老哑巴说完，就走到门口那个他常待的角落，坐下，闭上眼睛，像是休息。
阿青看着手里那个粗糙的草蚱蜢，心里五味杂陈。这个沉默寡言、下手狠辣的老人，似乎也有着他自己表达关心的方式。
就在这时，棚屋外传来一阵喧哗，夹杂着王猎头粗嘎的骂声和另一个人的哀求。
“头儿！头儿饶命啊！俺再也不敢了！是那赵二牛撺掇俺的！他说那几个人有油水……”
阿青和老哑巴对视一眼，都走到了棚屋门口。
只见空地上，王猎头手里拎着一条皮鞭，正抽打着一个被绑在木桩上的汉子。那汉子阿青认得，就是前几天在雾林里窥伺他们，后来被王猎头喝退的那几个人中的一个。
旁边还站着几个寨民，冷漠地看着。
“油水？老子看你是活腻歪了！”王猎头又是一鞭子抽下去，那汉子身上立刻多了一道血痕，惨叫不止，“老子带回来的人，你也敢动心思？规矩忘了？”
“没忘！没忘！头儿俺错了！饶了俺这次吧！”那汉子哭喊着求饶。
王猎头打累了，把鞭子扔给旁边的人，冷冷道：“打二十鞭，饿三天。再有下次，剁了喂狗。”
处理完这事，王猎头拍了拍手，像是掸掉灰尘，目光一转，落在了站在药棚门口的阿青身上。
他走了过来，带着一股血腥和汗味的风。
“丫头，”他站在阿青面前，高大的身影带着压迫感，“你爹娘，瘸子姜算是尽力了。能活下来，看他们命硬不硬。”
阿青紧张地看着他，没说话。
王猎头话锋一转，盯着她的眼睛：“老子说话算话。救了他们，你，就是老子寨子里的人。过两天，等忙完这阵，老子摆桌酒，你把事儿办了。”
“办……办什么事？”阿青心里咯噔一下，有种不好的预感。
王猎头咧开嘴，露出那口黄黑的牙，笑容意味不明。
“还能什么事？做老子的婆娘。”