水声越来越响，不再是潺潺，而是变成了低沉的咆哮，震得人耳朵发麻。筏子像片枯叶，被一股看不见的力量拽着，往前猛冲。黑暗浓得像墨，啥也看不见，只能感觉身子底下木板在剧烈颤抖，随时要散架。
“抓紧！”陈渡吼了一声，声音被水声撕碎。
老渔夫整个人趴在筏子上，胳膊死死缠住藤条，嘴里发出不成调的呜咽。阿青跪坐着，双手死死抠住木板缝隙，指甲盖都快翻过来了。
陈渡半身泡在水里，手臂肌肉绷得像石头，既是稳住自己，也是想稍稍控制筏子的方向。但没用。水流太急，力量大得吓人，筏子完全被裹挟着走。
猛地，他感觉身子一空。
不是筏子散了，是脚下的水没了。整个河道在这里猛地向下折断。
坠落。
短暂的失重感让人心都跳出嗓子眼。耳边是轰隆巨响，冰冷的水珠劈头盖脸砸上来，像无数石子。筏子在空中似乎翻了个个儿，又重重拍在水面上。
“哗——！”
巨大的冲击力让陈渡差点脱手。咸涩的水猛地灌进鼻腔，他剧烈地咳嗽起来，死死扒住筏子边缘不放。筏子在水里疯狂打旋，木头发出不堪重负的呻吟。
老渔夫的呜咽变成了嚎叫。阿青一声没吭，但陈渡感觉抓住筏子的那只小手，指甲几乎要掐进他肉里。
就这么天旋地转地不知冲了多久，水流似乎稍微平缓了一些。前方不再是彻底的黑暗，隐约透出一点灰蒙蒙的光。
天快亮了。
借着这点微光，陈渡勉强看清，他们被冲进了一条宽阔许多的地下河道。水势依然很急，但不再是垂直坠落。筏子勉强还维持着形状，在水里打着转往下漂。
“没……没死……”老渔夫瘫在筏子上，像一摊烂泥，只剩下喘气的份。
阿青松开了抠着木板的手，掌心全是血痕。她看着前方那点微光，眼神空洞。
陈渡抹了把脸上的水，努力辨认方向。这河道陌生，不是他们来时的那条支流。水色更深，气味也更浑浊，带着一股熟悉的、属于主干大运河的土腥气。
他们被冲到了别处。
就在这时，前面水道上，影影绰绰出现了几点晃动的火光。
不是鬼船那种惨白的光，是温暖的、跳动的，像是火把。
还有人？
陈渡心头一紧。是敌是友？
没等他想明白，筏子已被水流带着，快速靠近。
看清了。
是几条小木船，船头站着人，举着火把。船上似乎还装着什么东西，用草席盖着，轮廓细长。那些人穿着粗布短褂，沉默地站在船上，火光照着他们黝黑疲惫的脸。
不像官兵，也不像水匪。
其中一条船上的人发现了他们这突兀的破筏子，举着火把照过来，脸上露出惊讶。
“喂！哪来的？”船上有个年纪大点的汉子喊了一嗓子，声音沙哑。
老渔夫像是抓到了救命稻草，挣扎着抬起上半身，带着哭腔喊：“救……救命！俺们是遇了鬼船，逃出来的！”
“鬼船？”那汉子眉头皱紧，和其他船上的人交换了一下眼神。那些人脸上没什么表情，只有一种深深的麻木。
陈渡没开口，他警惕地打量着这几条船，还有船上那些被草席盖住的东西。那形状……
他心里咯噔一下。
这时，水流推着他们的筏子，擦着其中一条小船过去。离得近了，火把的光照亮了草席没有盖严实的一角。
露出来的，是一只惨白的、僵硬的脚丫子。很小，是个孩子的。
陈渡的目光猛地一凝。
不是货。是尸体。
这些船，是送尸的。
那年纪大的汉子见陈渡盯着草席看，脸上那点微弱的惊讶褪去了，又恢复了之前的麻木。他没再问鬼船的事，只是用下巴指了指前方昏暗的水道，哑声说：
“跟着吧。前面，快到了。”
到哪儿？
陈渡没问。他明白了。他们撞上的，是一场“河葬”。
筏子沉默地跟着那几条小船。没人再说话。只有水流声，和火把燃烧时偶尔爆开的噼啪声。空气里弥漫着一股复杂的味道，水腥气，泥土气，还有……一种若有若无的、尸体开始腐败的微甜气息，让人胃里翻腾。
老渔夫也看清了，吓得缩起脖子，不敢再看，嘴里无声地念叨着什么。
阿青闭上了眼，身体微微发抖。
天光更亮了一些，灰白色，像病人的脸。河道在这里拐了一个弯，眼前景象豁然开朗。
是一片相对开阔的河湾。水势在这里变得平缓，形成一片回水沱。河岸边，不是泥土，而是裸露的、嶙峋的黑色岩石。
此刻，那片黑岩河滩上，已经聚集了不少人。大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，默默地站着，望着河面。他们中间，堆着更多用草席、破布包裹的尸身，长长短短，摆了一片。有大人，更多的是孩子。
几条先到的小船已经靠岸，船上的人沉默地将船上的尸体抬下去，和河滩上那些摆在一起。
没有人哭嚎。只有死一样的寂静。偶尔有压抑的、实在忍不住的抽泣声，也立刻被旁边的人用眼神制止。
一种巨大的、沉重的悲恸，压在每个人心头，比嚎啕大哭更让人窒息。
陈渡他们的破筏子也被水流带到了河滩边，卡在几块石头中间。
没有人注意他们。所有人的注意力，都在河滩中央，一个穿着褪色破旧道袍的老者身上。
那老道士干瘦得像根柴，脸上满是褶子，眼神浑浊。他面前摆着个缺了口的瓦盆，里面插着三根细细的、快要燃尽的线香。青烟笔直上升，在这无风的清晨，显得有几分诡异。
他没有念经，也没有舞剑。只是呆呆地看着面前堆积的尸体，看着那些露出来的、青白的脚踝和手腕，看着草席缝隙间散落的、枯黄的头发。
过了好久，他才像是终于攒够了力气，颤巍巍地抬起手，从怀里摸出一张皱巴巴的黄符纸，用一根炭条，在上面歪歪扭扭画了几下。
然后，他走到水边，蹲下身，将那张符纸放在水面上。
符纸沾了水，慢慢沉了下去。
老道士看着那符纸消失的地方，张了张嘴，喉咙里发出一种漏风般的声音，含混不清地唱了一句：
“走吧……顺着水走……莫回头……”
就这一句。
没有超度，没有往生咒。只有这么一句近乎麻木的叮嘱。
唱完，他像是耗尽了所有力气，瘫坐在水边，望着茫茫河水，一动不动。
岸上的人群沉默着动了起来。男人们走上前，两人或三人一组，抬起那些草席包裹的尸身，走到水边，轻轻放入河中。
扑通。扑通。
一声接一声。沉闷。单调。
尸体落入水中，溅起小小的水花，然后被平缓的回水沱带着，慢慢旋绕几圈，便顺着主流的水流，无声无息地向下游漂去。一个，接着一个。
没有棺材，没有墓碑，甚至没有一块绑着的石头。就这么赤条条地来，赤条条地去，喂了这运河。
这就是河葬。乱世里，穷苦人最后的、无奈的体面。
陈渡站在筏子边，河水没过他的小腿，冰冷刺骨。他看着眼前这一幕，脸上没什么表情。他见过太多死亡，但这种集体、沉默的送别，依然像钝刀子割肉。
阿青不知何时也站了起来，望着那不断被放入水中的、小小的包裹，脸色比那些尸体好不了多少。她想起了自己早夭的弟弟，是不是，也是这样被送走的？
老渔夫蹲在筏子上，双手抱着头，肩膀耸动。不知道是吓的，还是想起了什么伤心事。
这时，那个瘫坐在地上的老道士，像是感应到了什么，浑浊的眼睛忽然转向了陈渡这边。他的目光掠过老渔夫，掠过阿青，最后，定格在陈渡脸上。
他那张如同枯树皮的脸上，没有任何表情。但那双几乎被眼皮盖住的眼睛里，却似乎闪过一丝极淡、极诡异的微光。
他抬起枯瘦的手指，指了指陈渡，又指了指脚下黑色的岩石河滩，嘴唇嚅动了几下。
距离有点远，水声干扰，陈渡听不清。
但他看懂了那口型。
老道士说的是：
“你……也是……来送河的吗？”