门内的嘶吼声越来越近，黑色藤蔓的影子在门体上蠕动，像是要钻出来吞噬一切。林晓阳猛地握紧雷霆狼牙剑，剑刃的净化光暴涨，打断了赵磊和李刚的对峙：“现在内讧，等着被里面的东西一锅端？想抢碎片、争积分，先活着过了核心室这关！”
赵磊的拐杖顿了顿，看了眼门内不断蔓延的黑色藤蔓，最终冷哼一声收起核心光芒：“算你有种，先去核心室，账咱们后面再算。”李刚也放下步枪，对着军人小队使了个眼色，队员们立刻收起武器，警惕地盯着赵磊的动向。
乔扛着巨斧走上前，一斧劈开半开的石门：“我来开路，冰小子跟上，冻住这些该死的藤蔓！”阿泽立刻释放【冰系喷雾】，冰雾裹住门边的藤蔓，藤蔓瞬间结冰，失去了蠕动的力气。众人鱼贯而入，刚踏进石门，一股比之前更浓郁的污染气扑面而来，林晓阳的污染探测仪“嘀嘀”作响，红光几乎要溢出屏幕——这里是“污染核心室”。
核心室是个圆形空间，直径约50米，中央悬浮着10颗拳头大的污染核心，每颗都泛着暗红色的光，周围环绕着黑色藤蔓，藤蔓的顶端连接着岩壁，像是在从岩壁中汲取能量。水晶面板弹出提示：【污染核心x10，每颗可获取100积分（核心区x1.5倍后+150），或用于强化装备（附加10%污染抗性），拾取后将触发26级“污染守卫”守护】。
“10颗核心，刚好够咱们分！”乔眼睛一亮，举起巨斧就想冲过去，却被阿泽拉住：“等等，周围的藤蔓不对劲，像是有机关。”话音刚落，岩壁突然震动，10根粗壮的黑色藤蔓从岩壁中钻出，迅速凝聚成10只人形怪物——正是提示中的污染守卫，它们的身体由藤蔓缠绕而成，胸口嵌着和中央核心同源的暗红色晶石，手臂是锋利的藤蔓刃，最诡异的是，它们的藤蔓缝隙里，隐约透着淡金色的纹路，和阿尔弗雷德的金色能量剑如出一辙。
“先解决守卫，再分核心！”林晓阳激活【雷霆领域】，雷电缠上剑刃，对着最近的一只守卫冲去。苏影指尖一动，【影子操控·净化影】缠住守卫的藤蔓腿，让它无法移动：“晓阳，砍它胸口的晶石，那是弱点！”
乔的反应最快，巨斧带着破风声劈向另一只守卫的胸口，晶石“咔嚓”裂开一道缝，守卫发出刺耳的嘶吼，藤蔓刃对着乔的肩膀劈来。阿泽立刻释放【冰系屏障】，冰块挡住藤蔓刃，娜雅则趁机绕到守卫身后，双匕刺入晶石裂缝，晶石瞬间碎裂，守卫化作一堆枯萎的藤蔓。
【击杀26级污染守卫x1，积分+120x1.5=180，当前积分+180=】的提示弹出，众人士气大振，李刚指挥军人小队排成射击阵，净化子弹对着守卫的晶石密集开火，淡蓝色的子弹穿透藤蔓，精准命中弱点，三只守卫瞬间倒地。
赵磊站在核心室边缘，看似在观察战局，实则眼神一直盯着中央悬浮的污染核心，尤其是最中间那颗泛着深红光的——那是“核心中的核心”，水晶提示显示，这颗核心能直接提升1级等级，无需积累经验。他悄悄对身后的四名磐石成员使了个眼色，成员们慢慢绕到核心周围，手按在藤蔓上，像是在准备什么。
林晓阳刚解决第四只守卫，眼角余光瞥见磐石成员的动作，心里咯噔一下——赵磊果然没安好心！他刚想提醒众人，赵磊突然举起拐杖，顶端的核心爆发出浓烈的黑色雾气，瞬间笼罩整个核心室：【触发“污染迷雾”技能，所有目标视野降低50%，每秒受到5点污染伤害，污染抗性无效】。
“动手！把核心抢过来！”赵磊的声音在迷雾中响起，四名磐石成员立刻扑向中央的核心，其中一人掏出匕首，对着离核心最近的小雅刺去——小雅正在给受伤的乔治疗，根本没反应过来！
“找死！”李刚的反应最快，抬手就是一枪，子弹穿透迷雾，击中那名磐石成员的肩膀，成员惨叫着倒地。林晓阳立刻激活光轮的飞行功能，脚下的光轮带着他冲出迷雾，飞到核心室高处——光轮的防御罩挡住迷雾的腐蚀，他举起雷霆狼牙剑，净化光劈出一道光刃，将迷雾撕开一道缺口：“都别乱！苏影用影子定位，阿凯护着小雅，乔和阿泽挡住磐石的人！”
苏影立刻释放【影子侦查】，淡绿色的影子在迷雾中扩散，将所有人生成轮廓标记：“晓阳，赵磊在核心北边，想抢中间的核心！还有两名磐石成员在东边，对着娜雅偷袭！”
阿凯举着盾牌冲到小雅身边，挡住另一名磐石成员的攻击，盾牌“铛”的一声，再次出现裂痕：“赵磊你个白眼狼！刚才要不是我们，你早被傀儡分尸了！”小雅趁机释放【群体治愈术】，淡蓝色的光晕笼罩众人，抵消了迷雾的持续伤害。
乔怒吼着冲向赵磊，巨斧对着他的拐杖劈去：“你这种自私鬼，不配拥有核心！”赵磊用拐杖挡住巨斧，另一只手偷偷摸向腰间的匕首，却被娜雅从阴影中窜出，双匕抵住他的喉咙：“别动，再动我割破你的喉咙！”
林晓阳从空中俯冲下来，雷霆狼牙剑架在赵磊的肩膀上，净化光几乎要灼伤他的皮肤：“赵磊，停手！核心按贡献分，你再闹，我们联手把你扔出去喂藤蔓！”赵磊看着周围围上来的众人，又看了眼中央近在咫尺的核心，脸色一阵青一阵白，最终咬牙松开手：“好！我停手！但最后那颗中间的核心得归我，我需要它突破26级！”
李刚皱着眉，刚想反对，林晓阳却点头同意：“可以，但你得保证，后面到了封印厅，不准再搞小动作，否则我们立刻收回核心。”赵磊冷哼一声，收起匕首和拐杖：“放心，我只想要等级，封印碎片你们爱抢给谁抢给谁。”
众人暂时放下矛盾，重新分工清理剩余的污染守卫：乔和阿凯扛伤，阿泽用冰系技能冻结守卫的藤蔓，娜雅潜行偷袭弱点，李刚的军人小队提供远程火力，苏影控场，小雅治疗，林晓阳则负责解决最棘手的守卫。不到10分钟，最后一只守卫也倒在地上，化作枯萎的藤蔓。
【击杀26级污染守卫x10，积分+1800，当前积分+1800=；拾取污染核心x9（中间1颗留给赵磊），积分+1350（9x150），总积分+1350=（全服第1）】的提示弹出，水晶积分榜同步更新：赵磊凭借中间的核心，积分暴涨至（第2），阿尔弗雷德的隐藏排名依旧停留在（第3），而血色会长的名字已经从榜单上消失，显然已经被副本淘汰。
赵磊迫不及待地握住中间的污染核心，核心的深红光融入他的身体，他的等级瞬间从25级跳到26级，拐杖顶端的核心也变得更亮：【磐石联盟赵磊等级提升至26级，解锁技能“污染虹吸”（可吸收周围污染气恢复血气）】。他活动了一下手腕，看向林晓阳的眼神带着一丝挑衅：“现在，该去封印厅了吧？我倒要看看，阿尔弗雷德说的‘选择’到底是什么。”
林晓阳没理会他的挑衅，而是蹲下身，捡起一只污染守卫的藤蔓残骸——残骸的缝隙里，淡金色的纹路还在闪烁，用净化光照射后，纹路不仅没消失，反而变得更清晰，像是在和某种能量共鸣。苏影也凑过来，指尖的影子触碰纹路，突然浑身一颤：“这纹路的能量……和阿尔弗雷德的神圣金能一模一样，而且……我能感觉到，这些守卫是阿尔弗雷德故意放在这的，目的是让我们用核心强化自己——他在筛选‘能承受金色能量的人’。”
“你的意思是，他在利用我们？”李刚脸色一变，举起步枪对准核心室深处的通道——那是通往旧日封印厅的唯一入口，通道里泛着淡金色的光，和阿尔弗雷德的能量气息完全一致。
林晓阳握紧雷霆狼牙剑，光轮自动悬浮在他肩头，防御罩缓缓展开：“不管他想干什么，我们都得去封印厅——只有拿到封印碎片，才能阻止裂隙扩散。”他回头看了眼众人，乔扛着巨斧点头，阿泽的法杖冰光闪烁，娜雅的双匕抵在掌心，李刚的军人小队子弹上膛，赵磊则摸着拐杖，眼神闪烁不定。
就在众人准备踏入通道时，林晓阳的污染探测仪突然发出尖锐的警报，红光瞬间变成紫色——这是副本开启以来从未出现过的颜色。通道深处，金色光突然变得刺眼，隐约传来阿尔弗雷德的声音，像是在吟诵某种咒语：“……金色的信徒，终将成为钥匙……旧日的大门，即将开启……”
通道里的黑色藤蔓突然疯狂蠕动，朝着众人扑来，藤蔓顶端的尖刺泛着金色的光，显然沾了神圣金能。林晓阳立刻激活光轮，带着自己飞到通道上方，净化剑劈向藤蔓：“小心！这些藤蔓有金色能量，被刺中会被腐蚀！”
而通道的尽头，旧日封印厅的轮廓已经隐约可见，两道模糊的光影悬浮在厅中央——那是阿尔弗雷德口中的“旧日支配者封印碎片”，一道泛着绿光，一道泛着金光，正随着阿尔弗雷德的咒语，缓缓旋转起来。