镇北将军府的校场上，黑压压站满了从北境各军镇、甚至中原流民中慕名而来的青壮。五千员额，这是陛下亲许的建制，林惊雪决心将其打造成真正属于自己、也属于这个时代的强军。
选拔不再仅仅看重个人勇武。沈墨主持初选，考核基础体能、箭术与纪律性。而通过初选者，还需经历王莽设计的综合障碍与团队协作测试，以及在“惊凰”老队员带领下进行的野外生存与基础侦察技巧演练。
林惊雪时常亲临选拔现场。她站在点将台上，目光如炬，看着那些在泥泞中挣扎、在障碍前协作、在饥饿与疲惫中坚持的年轻面孔。
“记住！惊凰军，不要孤狼！”她的声音通过铁皮喇叭传开，“我们要的是能彼此托付生命的战友！是能在绝境中创造奇迹的战士！个人勇武固然可贵，但纪律、信任、智慧，更为重要！”
全新的募兵理念与严苛的选拔标准，在北境这片崇尚勇力的土地上引起了不小争议，却也吸引了许多不甘平庸、渴望不一样的年轻悍卒。许多在原部队不得志的低级军官和刺头，也纷纷前来投效，他们被林惊雪黑云岭与代州的战绩所折服，更被她描绘的强军蓝图所吸引。
初步选拔出的三千新兵，与原有的数百锐健营、“惊凰营”骨干混合编组，开始了堪称残酷的地狱式训练。林惊雪将现代军事训练思想与冷兵器时代的特点结合，制定了详尽的操典：每日拂晓即起的负重越野，精确到毫厘的队列与旗号，超越体能极限的障碍攀爬，夜间潜行与侦察，小队战术配合，乃至文化识字……每一项都挑战着这些古代士兵的神经和肉体。
“将军，如此练兵，是否太过……严苛？恐生怨言。”一名原代州守军出身的队正看着校场上累瘫的士卒，有些不忍。
“平时多流汗，战时少流血。”林惊雪语气平淡，“北戎铁骑不会对我们仁慈。要想活下去，要想守护身后之人，就必须变得比他们更强，更狠，更聪明！”
她看着在泥水中咬牙坚持的士卒，眼中闪过一丝不易察觉的期许。这些种子，终将长成参天大树，成为她稳固北境、应对未来变局的根基。
就在“惊凰军”如火如荼建设之时，对“鹞鹰司”的追查也有了新的进展。
灰隼通过审讯被俘的北戎军官和赵破虏余党，结合暗羽卫残存网络拼凑的信息，发现那枚青铜令牌的纹样，与西北丝绸之路上的某些西域小国祭祀器物上的图腾有几分相似。更重要的是，他查到近半年来，有几支规模不大、但背景复杂的西域商队，曾频繁往来于西夏、北戎与大宋边境，其行踪诡秘，交易物品也远超寻常货物。
“将军，根据一个被我们控制的西夏俘虏供认，他曾在一个隶属于西夏贵族的商队中，见过类似纹样的信物。而那支商队，主要目的并非买卖货物，而是……传递消息和接应人员。”灰隼汇报时，脸色凝重，“他们有一条隐秘的路线，穿过戈壁，绕过主要关隘，似乎能连通西夏、北戎乃至我大宋西北。”
“西北商路……‘鹞鹰司’……”林惊雪沉吟着。如果这个神秘组织真的利用繁盛的丝绸之路作为掩护，建立了一条横跨三国的情报与人员输送通道，那其能量和野心，简直可怕。黑鹞、冯保、乃至赵破虏，可能都只是这条庞大网络上的节点。
“重点查那几支有嫌疑的西域商队，尤其是他们在大宋境内的接头人和落脚点。”林惊雪下令，“还有，想办法联系我们在西北的暗桩，查清那些图腾的具体来源和含义。‘白隼’……这个代号，也要留意。”
她有种预感，与“鹞鹰司”的较量，很可能将从朝堂江湖，转向更为广阔的西北疆域。
北境的稳定与“惊凰军”的崛起，显然触动了某些人的神经。就在林惊雪忙于整军与查案时，来自京城的压力，通过不同的渠道，悄然抵达代州。
首先是一批由兵部直接指派的中低级军官，拿着调令，要求加入“惊凰军”。这些人大多出身世家或与太子党关系密切，名为协助，实为掺沙子的意图昭然若揭。
紧接着，几位御史的弹劾奏章也传到了北境，虽未明指林惊雪，却含沙射影地抨击“边将拥兵自重，练兵之法有违祖制，恐生肘腋之变”，要求朝廷派员“监察”。
甚至连粮饷拨付也开始出现拖延和克扣，若非林惊雪提前利用缴获和商贸储备了一批，恐怕“惊凰军”的扩编计划就要受阻。
“将军，这是太子党在向我们施压。”沈墨忧心忡忡，“他们不想看到我们在北境坐大。”
“意料之中。”林惊雪面色平静。她早已料到，获得权力的同时，必然要面对更多的明枪暗箭。
她并未直接拒绝兵部派来的军官，而是将他们打散编入各营，置于“惊凰”老队员的监督之下，用严苛的训练和严格的军纪来磨砺他们。对于弹劾，她则上表自辩，详细陈述代州战况与新军建设的必要性，并恳请朝廷明察。
同时，她加紧了与燕王秘密通信的频率。京中局势果然如杨业所言，皇帝病情反复，太子“祈福”未归，朝堂之上暗流汹涌，燕王虽暂理部分政务，却处处受到掣肘。
“殿下处境艰难，我们在北境站稳脚跟，便是对殿下最大的支持。”林惊雪在给燕王的密信中写道，“惊凰军已成雏形，假以时日，必为北疆柱石。然，‘鹞鹰司’影踪再现，恐与西北局势及太子动向相关，需万分警惕。”
她将令牌与商队的线索也一并告知，请求燕王动用在西北的力量协助调查。
凤翼已展，风暴亦随。林惊雪深知，她与太子党的斗争已从朝堂延伸至边关，而那个神秘的“鹞鹰司”，更像一条潜伏在暗处的毒蛇，不知何时会发出致命一击。
但她无所畏惧。代州城头的血火，黑云岭上的亡魂，都让她更加坚定。无论面对的是沙场明刀，还是朝堂暗箭，亦或是阴影中的鬼蜮伎俩，她都将以手中之剑，劈开前路！
砺剑北疆，凤鸣九霄，其声清越，必将穿透这重重迷雾，响彻天下。