黎明前的黑暗最为深沉。林惊雪伏在一丛枯死的梭梭草后，呼吸微弱，几乎与冰冷的沙地融为一体。肋下的伤口因缺乏处理而红肿发炎，箭毒带来的麻痹感已蔓延至半边身躯，高烧使她视线模糊，耳边嗡嗡作响。连续数日的亡命奔逃，耗尽了最后一丝体力。
杂乱的马蹄声由远及近，火把的光芒划破了夜色。是那支北戎斥候小队，他们如同嗅觉灵敏的鬣狗，终究还是循着微弱的痕迹追踪至此。
林惊雪握紧了手中仅剩的军刺，眼中闪过一丝决绝。她宁愿战死，也绝不能被生擒，否则怀中的秘密和身份一旦暴露，后果不堪设想。
然而，就在她准备暴起拼死一搏的瞬间，一阵剧烈的眩晕袭来，眼前一黑，彻底失去了意识。
不知过了多久，她在颠簸和呛人的羊膻味中醒来。发现自己被横搁在一匹驮马的背上，双手被粗糙的牛皮绳反绑，全身绵软无力。一支约二十人的北戎游骑小队正押送着她，在戈壁滩上行进。
她没有被当场格杀，或许是因为她昏迷前下意识藏起了军刺，外表看起来只是个落单的、重伤的旅人，她的西域商旅装扮起了作用，又或许，这些北戎游骑接到了活捉可疑人物的命令。
“醒了？”一个生硬的汉语在头顶响起。带队的是个脸上带着新鲜爪痕的北戎十夫长，似乎是之前被林惊雪反击所致，他勒住马，俯身用马鞭挑起林惊雪的下巴，目光审视，“女人？汉人？说！你是什么人？为什么出现在那里？”
林惊雪心念电转，不能暴露身份，更不能让他们搜查身体，那枚贴身藏着的青铜令牌和记忆中的情报是致命的。她艰难地抬起头，眼神刻意显得茫然又带着恐惧，用带着浓重河西口音、夹杂了几个生硬突厥词汇的汉语断断续续道：“……商队……遇沙匪……逃……水……”
她模仿的是丝路上常见的、与各族打交道、语言混杂的汉人小商贩形象。肋下的伤势和高烧带来的潮红，完美地掩饰了她可能露出的破绽。
那十夫长皱了皱眉，显然对她的说辞将信将疑。他示意手下搜身，但只找到一些零碎银钱和干粮，并无武器或明显标识。
“带回去，交给百夫长处置。”他挥了挥手，不再理会。一个重伤落单的女人，在他们看来并无太大威胁。
林惊雪被带回了北戎游骑的临时营地——一处背风的小绿洲。这里驻扎着约一个百人队，并非之前追击她的“鹞鹰司”或金驼商队的人马，而是隶属于北戎左贤王麾下、负责巡逻边境的普通游骑。
这给了她周旋的空间。
她被扔在一顶破旧的帐篷里，由一个沉默寡言的老兵看守。伤口没有得到处理，高烧持续，情况在恶化。但她的大脑却在飞速运转。
她仔细聆听着帐篷外的动静，分辨着北戎士兵的交谈。从只言片语中，她得知这支百人队正在执行例行的巡边任务，并末接到特别针对性的搜捕命令。这意味着，“鹞鹰司”和太子的势力，尚未能完全掌控或调动北戎所有的边境部队。
这是一个机会。
傍晚，那名百夫长亲自过来审问。这是个身材粗壮、眼神凶悍的中年汉子。
林惊雪依旧维持着商队幸存者的伪装，言辞恳切，甚至带着几分市侩的讨好，表示愿意用自己藏匿的“财货”换取活命和医治。
百夫长对她的财货兴趣不大，但对她的身份仍有疑虑。就在这时，营地外传来一阵骚动，有传令兵带来消息：右贤王部在代州城下惨败，粮草被焚，已退兵百里！左贤王下令各部加强警戒，谨防宋军报复，并留意任何可疑的汉人，尤其是与“西边来的商人”有接触者！
消息如同惊雷在林惊雪心中炸开！代州守住了！但这道命令也让她处境更加危险——“西边来的商人”明显指向“鹞鹰司”！
百夫长的目光再次锐利地盯住她。
生死一线间，林惊雪做出了一个大胆的决定。她故意因“虚弱”而剧烈咳嗽，引得那百夫长不耐地靠近。就在他俯身的瞬间，林惊雪用极其微弱、只有两人能听到的声音，夹杂着几个生僻的突厥语词，汇源自黑鹞记忆中零碎片段，快速说道：“……白隼……信物……误伤……自己人……”
“白隼”和那几个特定的突厥词汇，如同某种暗号，让那百夫长身体猛地一僵！他惊疑不定地看着林惊雪，眼神中充满了震惊和审视。
林惊雪赌对了！黑鹞作为“鹞鹰司”与北戎之间的重要联络人，其使用的暗语和代号，在这些中下层军官中具有一定威慑力和神秘性！
那百夫长没有再审问，而是阴沉着脸离开了。片刻后，他派人送来了清水和简单的伤药，甚至还有一点肉干。看守也撤去了。
林惊雪知道，她暂时唬住了对方，但绝非长久之计。对方肯定会上报核实，一旦与“鹞鹰司”对质，她的伪装将瞬间被戳穿。
必须在对方核实之前逃离！
夜半时分，营地沉寂。林惊雪强忍伤痛，利用送来的清水清洗伤口，敷上草药，又强迫自己吃下肉干，恢复了一丝力气。她悄悄弄松了绑绳，并未完全解开，以免引起怀疑，仔细观察着帐篷外的哨兵换岗规律。
就在黎明前哨兵最为困顿的时刻，她如同幽灵般滑出帐篷，凭借对营地的观察和超越常人的潜行技巧，避开巡逻队，悄无声息地摸到了马厩。
她选中一匹看起来最神骏的黑色战马，用藏在袖口的细小铁片弄开缰绳，翻身上马！
“什么人？！”
马蹄声终究还是惊动了哨兵！
林惊雪毫不迟疑，一夹马腹，黑马如同离弦之箭般冲向营地外围！她伏低身体，躲过射来的零星箭矢，冲破简陋的栅栏，一头扎进尚未完全褪去的夜色之中！
“追！”
身后传来北戎士兵气急败坏的怒吼和杂乱的马蹄声。
晨光微熹，戈壁滩上再次上演了一场追逐。林惊雪骑术精湛，加之抢得的黑马确是良驹，渐渐将追兵甩开了一段距离。
但她不敢松懈，肋下的伤口因颠簸再次崩裂，鲜血浸透了粗糙的包扎。她必须找到一个安全的地方躲藏，处理伤势，并设法联系自己人。
然而，当她策马奔上一座沙丘，眺望远方时，心却沉了下去——前方不再是茫茫戈壁，而是一片连绵起伏、怪石嶙峋的雅丹地貌，地形复杂如同迷宫。更重要的是，在那些风蚀的土林阴影中，她似乎看到了更多影影绰绰的骑兵身影，旗帜隐约可见，并非追兵，而是另一支规模更大的北戎军队！
她才出狼窝，莫非又入虎穴？这片诡异的雅丹地貌，是绝佳的藏身之所，还是另一个精心布置的死亡陷阱？
凤鸟折翼，孤影彷徨，于绝境中挣扎求生。她的智计为她赢得了喘息之机，但前方的迷雾似乎更加浓重。真正的生路，究竟在何方？