宝钗分明听见林黛玉的刻薄话，只因记挂着母亲和哥哥，并未回头，一径往前走了。林黛玉仍独自立在花阴之下，远远望着怡红院，只见李纨、迎春、探春、惜春及众人都陆续进了院，又一一散去，唯独不见凤姐的身影。她指尖攥紧帕子，心头犯疑：“怎么她不来瞧宝玉？便是有事缠住，她素来爱讨老太太和太太的好，也必定要来打个花胡哨才是，今儿这早晚还不来，定有缘故。”
正猜疑间，又见花花簇簇一群人往怡红院去，定睛一看，贾母搭着凤姐的手，邢夫人、王夫人跟着周姨娘及丫鬟媳妇们都进了院。林黛玉眉梢微动，想起有父母疼爱的好处，眼圈泛红，泪珠顺着脸颊滚落。少顷，宝钗、薛姨妈等人也进去了。忽听背后有人说话，回头见是紫鹃：“姑娘吃药去罢，开水又冷了。” 黛玉侧脸道：“你到底要怎样？只管催，我吃不吃，与你何干！” 紫鹃笑道：“咳嗽才好了些，又不肯吃药。如今虽是五月，天气热，也该仔细些。大清早起在这潮地方站了半日，也该回去歇息了。”
一句话提醒了黛玉，才觉腿酸发麻，呆了半晌，才扶着紫鹃慢慢回了潇湘馆。一进院门，满地下竹影参差，苔痕浓淡，不觉想起《西厢记》中 “幽僻处可有人行，点苍苔白露泠泠” 两句，指尖摩挲着廊柱，暗叹：“双文，双文，你虽命薄，尚有孀母弱弟，我林黛玉的命薄，竟连孀母弱弟都无。古人云‘佳人命薄’，我又非佳人，怎的命薄更胜双文！”
正走着，廊上的鹦哥见她来，嘎的一声扑了下来，唬得黛玉往后一退，嗔道：“作死的，又扇了我一头灰。” 鹦哥飞上架，叫道：“雪雁，快掀帘子，姑娘来了。” 黛玉止住步，抬手叩了叩鸟架：“添了食水不曾？” 那鹦哥长叹一声，竟模仿着黛玉素日的吁嗟音韵，念道：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？试看春尽花渐落，便是红颜老死时。一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！” 黛玉、紫鹃听了都笑起来，紫鹃道：“这都是姑娘素日念的，难为它竟记下来了。” 黛玉令丫鬟把鸟架摘下来，挂在月洞窗外的钩上，进房在月洞窗内坐了。吃毕药，窗外竹影映入纱来，满屋阴阴翠润，几簟生凉。黛玉无可释闷，隔着纱窗调逗鹦哥，又教它念自己喜爱的诗词，暂且不表。
且说薛宝钗回到家中，见母亲正梳头，便坐在母亲身旁，肩膀微微颤抖，眼泪打湿了衣襟。薛姨妈见她哭，自己也撑不住哭了一场，拍着她的背道：“我的儿，别委屈，等我处分他。你要有个好歹，我指望谁去！” 薛蟠在外听见，连忙跑进来，对着宝钗左一个揖右一个揖，额头冒汗：“好妹妹，恕我这一次！昨儿我吃了酒，回来晚了路上撞了客，到家没醒，不知胡说了什么，连自己都不记得，怨不得你生气。” 宝钗掩面哭着，听他这般说，忍不住噗嗤一笑，抬头往地下啐了一口：“你不用做这些样子，我知道你心里多嫌我们娘儿俩，想变着法儿叫我们离了你，你就心净了。”
薛蟠急道：“妹妹这话从哪说起，这可让我没立足之地了！妹妹从来不是这样多心说歪话的人。” 薛姨妈忙道：“你只听见妹妹的歪话，昨儿晚上你说的那话就该当？真是发昏了！” 薛蟠道：“妈也别生气，妹妹也别烦恼，从今以后我再不同他们一处吃酒闲逛了！” 宝钗笑道：“这才明白过来了！” 薛姨妈道：“你要有这个横劲，龙都能下蛋了。” 薛蟠急得眼发红：“我若再逛，妹妹听见只管啐我，叫我畜生、不是人！何苦为我一个人，娘儿俩天天操心！如今父亲没了，我不能多孝顺妈、多疼妹妹，反教娘生气、妹妹烦恼，真连畜生都不如。” 说着，眼泪也滚了下来。薛姨妈刚止住哭，又被勾起伤心，宝钗勉强笑道：“你闹够了，又招着妈哭。” 薛蟠忙收了泪，叫香菱倒茶，又问宝钗项圈要不要炸一炸，要不要添衣裳，宝钗都一一回绝。一时薛姨妈换了衣裳，拉着宝钗进园，薛蟠才出去了。
薛姨妈和宝钗进了怡红院，见宝玉躺在榻上，薛姨妈问他好些没有，宝玉想欠身，心口一疼，只得笑道：“好些了，劳姨娘挂心。” 王夫人坐在一旁，握着宝玉的手道：“你想什么吃，回头给你送来。” 宝玉道：“倒不想别的，就想那回做的小荷叶儿小莲蓬儿的汤。” 凤姐在旁眼珠一转，嘴角上扬：“听听，口味不算高贵，就是太磨牙，巴巴的想这个。” 贾母一叠声叫人做去，凤姐道：“老祖宗别急，我想想模子谁收着。” 遣人问了厨房、茶房都没有，最后管金银器皿的送了来。薛姨妈接过小匣子，里面是四副银模子，一尺多长、一寸见方，上面凿着菊花、梅花、莲蓬、菱角等三四十样花样，精致无比，笑道：“你们府上也想得绝了，吃碗汤还有这些样子。”
凤姐笑道：“姑妈不知道，这是旧年备膳想的法儿，借点新荷叶的清香，全仗着好汤，谁家常吃。今儿宝兄弟提起来，单做给他吃，老太太、姑妈、太太都不吃，倒不好。不如借势弄些大家吃，我也上个俊儿。” 贾母笑道：“猴儿，拿着官中的钱做人。” 凤姐道：“这小东道我还孝敬得起。” 吩咐厨房添东西做十来碗，在自己帐上领银子。宝钗笑道：“我来了这么几年，瞧着凤丫头再巧，也巧不过老太太。” 贾母笑道：“我如今老了，当日我像凤哥儿这么大，比她还来得。她如今虽不如我们，也算了不起，比你姨娘强远了。你姨娘可怜见的，不大说话，和木头似的，在公婆跟前不大显好。凤儿嘴乖，怎不惹人疼。”
宝玉笑道：“若这么说，不大说话的就不疼了？” 贾母道：“不大说话的有可疼之处，嘴乖的也有可嫌的，倒不如不说话的好。” 宝玉道：“这就对了，大嫂子也不大说话，老太太也和疼凤姐姐一样待她。若是单疼会说话的，姊妹里头也只凤姐姐和林妹妹可疼了。” 贾母道：“提起姊妹，不是当着姨太太奉承，千真万真，我们家四个女孩儿，全不如宝丫头。” 薛姨妈忙笑道：“老太太说偏了。” 王夫人也道：“老太太时常背地里和我说宝丫头好，这倒不是假话。” 宝玉本想勾着贾母赞黛玉，不想反赞了宝钗，倒也意外，看着宝钗一笑，宝钗扭过头去和袭人说话了。
忽有人来请吃饭，贾母起身嘱咐宝玉好生养着，扶着凤姐，让着薛姨妈出房，又问汤好了没有，要给薛姨妈等弄爱吃的。凤姐笑道：“姑妈别这么说，老祖宗只是嫌人肉酸，不然早把我吃了。” 引得众人哈哈大笑，宝玉在房里也撑不住笑了。袭人笑道：“二奶奶这张嘴真怕死人！” 宝玉拉着袭人的手道：“你站了半日，乏了吧？” 拉她坐下，袭人道：“忘了，趁宝姑娘在院子里，你叫她让莺儿来打几根络子。” 宝玉仰头向窗外道：“宝姐姐，吃过饭叫莺儿来，烦她打几根络子，可得闲？” 宝钗回头道：“怎么不得闲，一会叫她来。” 贾母等问明缘由，贾母道：“好孩子，叫她来替你兄弟做，你要没人使唤，我那里闲丫头多，你喜欢谁只管叫。” 薛姨妈、宝钗笑道：“只管叫她来，她天天闲着淘气。”
众人往前走，忽见史湘云、平儿、香菱在山石边掐凤仙花，都迎了上来。到了园外，王夫人恐贾母乏了，让至上房，贾母点头依允。赵姨娘推病没来，周姨娘与众婆娘丫头忙着铺坐位。贾母扶着凤姐进来，与薛姨妈分宾主坐了，宝钗、湘云坐下，王夫人亲捧茶给贾母，李纨给薛姨妈。贾母让王夫人坐下说话，王夫人吩咐凤姐把老太太的饭放在这里，凤姐答应出去安排。王夫人令请姑娘们，只有探春、惜春来了，迎春身上不适，黛玉素来吃得少，众人也不介意。
饭至，凤姐用手巾裹着牙箸站在地下笑道：“老祖宗和姑妈不用让，听我说就是了。” 放了四双箸，上面贾母、薛姨妈，两边宝钗、湘云。王夫人、李纨站着看放菜，凤姐忙着替宝玉拣菜。少顷荷叶汤来，贾母看过，王夫人令玉钏儿给宝玉送去，凤姐道：“她一个人拿不去。” 恰巧莺儿、喜儿来了，宝钗道：“宝兄弟叫你打络子，你们一同去。” 莺儿道：“这么远，怪热的，怎么端？” 玉钏儿笑道：“放心，我有道理。” 令婆子把汤饭放在捧盒里端着，二人空着手走。
到了怡红院，玉钏儿接了捧盒进去，袭人、麝月、秋纹正和宝玉顽笑，见她们来，忙起身迎接。玉钏儿在杌子上坐下，莺儿不敢坐，袭人端来脚踏，莺儿仍推辞。宝玉见莺儿来挺欢喜，忽见玉钏儿，想起金钏儿，眼圈发红，喉咙发紧，丢下莺儿和玉钏儿说话。袭人怕莺儿没好意思，拉她到那边房里吃茶。麝月预备碗箸，宝玉却不吃，问玉钏儿：“你母亲身子好？” 玉钏儿满脸冰霜，正眼不瞧他，半日才憋出一个 “好” 字。宝玉没趣，又陪笑道：“谁叫你送来的？” 玉钏儿道：“不过是奶奶太太们。”
宝玉知道她为金钏儿的事，想磨转她，又见人多不好下气，便支走众人，再陪笑问长问短。玉钏儿见宝玉性子极好，任凭自己冷淡，仍温存和气，脸上渐有三分喜色。宝玉笑道：“好姐姐，把汤拿给我尝尝。” 玉钏儿道：“我不会喂人，等他们来再吃。” 宝玉道：“我不是要你喂，我走不动，你递给我，你好早些回去吃饭，别饿坏了。” 说着便要下床，扎挣起来疼得 “嗳哟” 一声。玉钏儿忍不住起身道：“躺下罢！那世里造的业，这会子现世现报，教我哪只眼睛看得上！” 说着哧的一笑，端过汤来。宝玉道：“好姐姐，你生气只管在这里生，见了老太太、太太可放和气些，不然又要捱骂。” 玉钏儿道：“吃罢吃罢，不用甜嘴蜜舌。” 催宝玉喝了两口，宝玉故意说：“不好吃，不吃了。” 玉钏儿道：“阿弥陀佛，这还不好吃，什么好吃？” 宝玉道：“没味儿，你尝尝就知道。” 玉钏儿赌气尝了一口，宝玉笑道：“这就好吃了。” 玉钏儿才知被他哄了，道：“你说不好吃，这会儿说好吃也不给你了。” 宝玉央求着要吃，玉钏儿又不给他，一面叫人打发吃饭。
忽有人来回：“傅二爷家的两个嬷嬷来请安，要见二爷。” 宝玉知道是通判傅试家的，傅试是贾政门生，常遣人来走动。宝玉素厌愚男蠢女，今日却令进来，只因闻得傅试妹子傅秋芳才貌俱全，虽未亲睹，却十分敬慕，恐薄了她。那傅试本是暴发户，想靠妹妹攀豪门，傅秋芳二十三岁尚未许人，豪门又嫌她根基浅薄。两个婆子进来问了好，说了没两句话，玉钏儿见生人来，不再与宝玉厮闹，端着汤听话。宝玉一面吃饭一面伸手要汤，两人眼睛都看着人，手伸猛了，碗被碰翻，汤泼在宝玉手上。玉钏儿没烫着，唬了一跳，笑道：“这是怎么说！” 丫头们忙上来收拾，宝玉自己烫了手倒不觉，只顾问玉钏儿：“烫着你没有？疼不疼？” 众人都笑了，玉钏儿道：“你自己烫了，倒问我。” 宝玉这才觉手背发烫。
两个婆子告辞后，一路谈论：“怪不得人说他家宝玉外像好里头糊涂，中看不中吃，果然呆气。自己烫了手，倒问别人疼不疼。” 另一个道：“前回来，听见他家许多人抱怨，真有些呆气。大雨淋得像水鸡，反告诉别人‘下雨了快避雨’。时常没人就自哭自笑，和燕子、鱼儿说话，见了星星月亮就长吁短叹。一点刚性也没有，连毛丫头的气都受，爱惜东西连线头都是好的，糟踏起来千值万值的也不管。” 说着走出园去。
袭人见人走了，便携莺儿过来，问宝玉打什么络子。宝玉笑道：“烦你每样打几个。” 莺儿拍手道：“这还了得，十年也打不完。” 袭人笑道：“先拣要紧的打两个。” 莺儿道：“不过是扇子、香坠儿、汗巾子。” 宝玉道：“汗巾子就好，大红的。” 莺儿道：“大红的配黑络子或石青的才好看，松花配桃红娇艳，葱绿柳黄雅淡中带娇艳。” 宝玉道：“打一条桃红，一条葱绿，就要攒心梅花花样。” 莺儿答应着理线，宝玉问她年纪、本姓，莺儿道：“十六岁，姓黄，本名金莺，姑娘嫌拗口，叫莺儿。” 宝玉笑道：“宝姐姐也算疼你，明儿她出阁，少不得你跟去。” 莺儿抿嘴一笑，宝玉又问宝钗的好处，莺儿道：“我告诉你，你可不许告诉别人。” 正说着，宝钗来了，问莺儿打什么，见是络子，笑道：“倒不如打个络子把玉络上。” 宝玉拍手道：“姐姐说得是，配什么颜色好？” 宝钗道：“杂色不行，大红犯色，黄的不起眼，黑的过暗。把金线拿来，配着黑珠儿线拈上，才好看。”
宝玉喜之不尽，叫袭人取金线，袭人端着两碗菜进来，道：“太太打发人给我送的，真奇怪。” 宝钗笑道：“给你的就吃，有什么猜疑的。” 袭人笑道：“从来没有的事，倒不好意思。” 宝钗抿嘴一笑：“这就不好意思了，明儿还有更叫你不好意思的。” 袭人想起王夫人的意思，不再提，把菜给宝玉看了，出去洗手拿金线。此时宝钗被薛蟠遣人请出去了。
宝玉看着莺儿打络子，忽有邢夫人那边的丫鬟送果子来，问他可走得了，明儿过去散散心。宝玉道：“若走得了，必去请太太的安，疼得比先好些了。” 叫丫鬟坐下，又令秋纹拿一半果子送林姑娘。秋纹刚要去，听见黛玉在院内说话，宝玉忙叫 “快请”。欲知端的，且听下回分解。