夜色深沉，万籁俱寂。
三楼的实验室里，卡尔沉浸在深度的休眠中。连续高强度的逻辑演算与情报梳理，几乎耗尽了他核心的所有冗余算力。
而在哨站的另一端，中央指挥室内，同样疲惫的罗岚也已离去。此刻坐镇的，是副指挥，兽人血吼·裂脊。
指挥室里只有值班参谋翻动羊皮纸的沙沙声，和魔法沙盘上代表巡逻队的微光在缓缓移动。血吼靠在椅背上，巨大的身躯几乎把特制的硬木椅撑满，他正用一把匕首不耐烦地修着自己的指甲。
“报告！”
一个年轻的人类传令兵冲了进来，打破了这份宁静。他胸口剧烈起伏，显然是一路跑上来的。
“讲。”血吼头也不抬。
“黑森林方向，三号和五号巡逻队同时传回报告！”传令兵的声音带着一丝紧张，“林中的低级虚空生物……出现了异常聚集。”
“聚集？”血吼停下了手里的动作，“那就杀了。这种事需要报告？”
“不，指挥官！”传令兵连忙解释，“它们的行为很奇怪。只是聚集，像木桩一样站着，并未主动攻击我们的巡逻队，甚至没有表现出任何敌意！”
血吼终于抬起了头，粗犷的脸上露出一丝不解。
“没敌意？那些东西的脑子里除了吞噬还有别的？”
他身旁的一位人类参谋官走了过来，在沙盘上指了指黑森林的区域。“指挥官，这确实反常。虚空生物的行为模式一向很单一。无差别攻击，或者在虚空潮汐的驱使下集体冲锋。”
血吼哼了一声，重新低下头去摆弄他的匕首。“一群虫子而已，也许是吃饱了撑的。让巡逻队继续监视，别去招惹它们。”
传令兵张了张嘴，想说什么，但看到血吼那副不容置疑的样子，最终还是把话咽了回去，敬了个礼，快步退下。
然而，平静并未持续多久。
不到半小时，另一位精灵族的斥候步履匆匆地进入指挥室，她带来的消息让室内的气氛瞬间凝重。
“血吼指挥官，坠星海滩的观察哨发来紧急通讯。海滩上的所有变异生物，包括‘滩涂撕裂者’和‘腐化海星’，活动频率在过去一小时内增加了三倍以上！”
“它们在冲击我们的防线？”血吼问。
“不。”精灵信使摇头，“它们只是在海滩上……毫无目的地来回爬行，显得异常……焦躁。”
几乎是同时，负责监控沼泽区域的一名兽人斥候也通过传令兵传来了他的发现。
在黑沼泽的边缘，那些毒雾里，有东西在流动。不是生物，更像是……影子本身活了过来。
三份来自不同方向却在同时发生的异常报告，如同三块巨石投入平静的湖面。
那位人类参谋官的面色变得十分严肃。“指挥官，黑森林、坠星海滩、黑沼泽，这三个地点互不相干，却在同一时间出现无法解释的异动。这绝不是巧合！”
他快步走到沙盘前，将三面代表“异常”的红色小旗插在对应的位置上。“我建议，立刻将哨站的警戒等级提升至二级，并且……唤醒罗岚总指挥。”
血吼猛地将匕首插在桌面上，发出一声闷响。
“唤醒罗岚？为了一群行为古怪的虫子和几道破影子？”他的声音里满是兽人特有的骄傲与暴躁，“他已经连续三天没有合眼了！你想让他累死在指挥室里吗？”
“可是，指挥官，这完全超出了我们的经验范畴！”参谋官据理力争，“这更像是一场……未知风暴来临前的宁静！”
“风暴？”血吼站起身，巨大的阴影笼罩了参谋官，“那就让它来！我的战斧早就渴望痛饮虚空杂碎的黑血了！全听我的命令，加强城墙守卫，所有休整的战斗小队进入待命状态。我倒要看看，这些虫子在耍什么花样！”
他的命令不容置疑，参谋官只能无奈地叹了口气，开始传达指令。
哨站的城墙上，火把被点得更亮，一队队巡逻的士兵脚步匆匆，紧张的气氛开始弥漫。
而在哨站之外，黑森林的深处，一群正在熬夜刷怪的玩家，最先感受到了这股“风暴”的狰狞。
“我靠！什么情况！”一个名叫“泉之精灵”的玩家惊叫起来。
就在刚才，他们还在有条不紊地清理着零散的虚空豺狼。可一转眼，森林的阴影里，亮起了一双又一双猩红的眼睛。原本还在远处游荡的怪物，仿佛收到了某种无声的号令，疯了一样朝他们冲来。
“不对劲！这些怪的仇恨范围变大了！大得离谱！”“纆燃”一边拉弓射击，一边吼道。
“这怪物是bUG了嘛？这是要团灭我们啊！”“永誓不弃”挥舞着盾牌，勉强顶翻一只扑上来的怪物，但更多的怪物已经涌了上来。
它们的攻击不再是杂乱无章的撕咬，而是隐隐带着某种协同的意味。几只豺狼从正面牵制，而一只潜伏者则悄无声息地绕到了他们后方。
“撤！回哨站！快！”
几个玩家瞬间溃败，连滚带爬地向着曙光哨站的方向逃命。他们身后，是无穷无尽的怪物浪潮。
同一时间，卡尔的工坊。
一楼的锻造大厅已经变得空旷，狂热的玩家们大多已经下线休息，只剩下零星的肝帝还在敲敲打打。
没有人注意到，大厅中央，那个作为整个工坊动力核心的【求索核心·改】，正在发生着异变。
它表面的紫色能量纹路，比以往任何时候都要明亮。那光芒不再是稳定的辉光，而是在进行一种深沉而有力的搏动，宛如一颗巨大的心脏。
每一次搏动，都有一圈无形的、肉眼不可见的能量涟漪扩散开来。
这正是卡尔之前感知到，并将其归类为“正常背景噪音”的能量波动。
但这一次，波动远比任何一次玩家的“自爆”都要强烈，都要纯粹。
那股被卡尔忽略的，“饥渴”的意味，此刻已经毫不掩饰。它不再是暗流，而是即将喷发的火山。
嗡。
一声极低，却仿佛能穿透灵魂的嗡鸣，从【求索核心·改】的内部响起。
那深紫色的光芒骤然一盛，变得无比浓郁，几乎化为实质的黑暗。
也就在这一刹那。
远在数十公里外的黑森林中。
那数以千计，原本只是呆滞聚集的虚空生物，仿佛被注入了统一的意志。
它们所有的动作，瞬间停滞。
紧接着，在一片死寂之中，所有的头颅，无论是豺狼、撕裂者还是潜伏者，全都以一种诡异而整齐划一的姿态，缓缓转向。
它们的目标，是同一个方向。
曙光哨站。