指挥部内，空气凝固如铅。
“燃烧林地。”
罗岚重复着这个地名，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
艾莉丝那双总是闪烁着奥术光辉的眼眸，也在此刻黯淡了下去。作为哨站的“老人”，她当然也知道那个地方代表着什么。
一个无法愈合，每次触碰都会流血流脓的伤口。
血吼的提议，无异于亲手撕开这道伤疤，再把盐撒上去。
“这太残忍了。”罗岚的声音很低，充满了挣扎。
“残忍？”血吼反问，他那张布满伤疤的脸上，第一次浮现出一种近乎嘲讽的表情。“我们面对虚空的时候，它们仁慈过吗？那些在火焰里永恒哀嚎的兄弟，他们得到的，是仁慈吗？”
他向前一步，巨大的身躯带来了强烈的压迫感。
“他们把战争当游戏，把世界的伤疤当宝藏。那就让他们去玩一场真正的游戏。”
“让他们亲眼看看，被虚空扭曲的‘游戏’，到底是什么样子。”
“让他们知道，有些东西，死了，也无法结束。”
血吼的话语，像一把把淬火的冰锥，扎在每个人的心上。
艾莉丝沉默了许久，指尖萦绕的奥术能量缓缓消散。
“从逻辑上讲，这是一个高效的筛选方案。”她开口了，声音恢复了往日的理性与冰冷。“能够承受这种精神冲击并依然保持战意的‘冒险者’，才是我们需要的力量。至于那些被吓跑的……他们留在这里，也只是累赘。”
她看向罗岚。
“总指挥，我们需要的是战士，不是来郊游的观光客。血吼的方法很粗暴，但很直接。”
罗岚闭上了眼睛。
他想起了三年前，从燃烧林地撤回时，那些幸存士兵脸上麻木绝望的表情。
他又想起了刚刚，血吼描述玩家们时，自己心中升起的那一丝荒谬的茫然。
希望……
他们真的是希望吗？
或许，血吼是对的。
希望，是需要用现实的残酷来淬炼的。
良久，罗岚睁开眼，眼中的挣扎已经褪去，只剩下钢铁般的决断。
“把‘燃烧林地’的位置，和一份不包含任何感情色彩的事件描述，公布在哨站的公告板上。”
“就说那里，是哨站尚未肃清的‘高危污染区’。”
……
公告板上的魔法光辉刚刚更新，就被无数玩家围得水泄不通。
“新公告！有新地图了！”
“燃烧林地？高危污染区？听起来就好顶！”
“快看描述！‘三年前，一支后勤部队在此地遭遇虚空能量泄漏，与运输物资一同被未知火焰吞噬，该区域至今仍被紫黑色烈焰笼罩，能量场极不稳定’……我靠，这不就是副本背景介绍吗！”
“等级呢？有没有写等级？”
一个眼尖的玩家大喊起来：“在最下面！建议探索等级：15级！”
“十五级！”
“我靠！我刚升到十级！再肝一段时间就到了！”
“比那个二十级的幽灵船靠谱多了！兄弟们，走起啊！”
“开荒团！燃烧林地开荒团！来t来奶，dpS随便来！”
相较于遥不可及，只能看不能摸的20级团队副本“怨灵船”，这个15级的“高危污染区”简直就是送到嘴边的肥肉。
整个曙光哨站瞬间沸腾。
刚刚还在为如何升到20级而发愁的玩家大军，找到了新的方向。成百上千的玩家涌向仓库补给，购买药水，修理装备，然后三五成群，兴高采烈地朝着公告板上标注的南方，黑森林的方向冲去。
那股热情，甚至比之前开拓海岸线时还要高涨。
没有人去深究那段简短描述背后隐藏的悲剧。
在他们眼中，紫黑色的烈焰，就是副本特效。永恒哀嚎的亡魂，就是会掉落装备的怪物。
……
当第一批玩家兴冲冲地抵达燃烧林地边缘时，所有人都下意识地停住了脚步。
空气中弥漫着一股浓重的焦糊味，混杂着硫磺和某种腐肉的气息，令人作呕。
整个林地，都被一种诡异的，介于紫色和黑色之间的火焰覆盖。那些火焰附着在烧焦的树干上，附着在倒塌的废墟上，甚至附着在空气里，安静地燃烧着，不发出一丝声响，却散发着令人心悸的寒意。
“这美术风格……牛逼啊。”一个战士玩家压低声音说。
就在这时，林地深处，场景忽然发生了变化。
一阵模糊的光影闪过，原本死寂的废墟上，凭空出现了十几个穿着哨站卫兵制服的身影。他们说说笑笑，推着几辆装满物资的板车，走进了那片废墟。
“卧槽？Npc？”
“是剧情动画！开始了开始了！”玩家们立刻兴奋起来。
他们看到，卫兵们开始安营扎寨，燃起篝火。一切都显得那么正常。
很快，一个卫兵在检查物资时，发出了一声惊恐的尖叫。他踉跄着后退，指着一个打开的木箱。
下一秒，紫黑色的火焰，从那个箱子里猛地窜了出来，瞬间点燃了那个卫兵！
没有惨叫。
那个卫兵的身体在火焰中迅速扭曲，变形，血肉剥离，变成一个由纯粹紫黑色烈焰构成的人形怪物。
“敌袭！”
卫兵队长发出怒吼，拔出了长剑。
“烧掉所有物资！快！”
然而，已经晚了。
一个个物资箱接连爆开，更多的紫黑色火焰喷涌而出，将整个补给站吞噬。
卫兵们在火海中奋力抵抗，他们砍向那些由自己战友变成的火焰怪物，但刀剑穿过火焰，毫无作用。而他们自己，一旦被火焰沾上，就会立刻被同化。
那不是一场战斗。
那是一场单方面的，绝望的献祭。
玩家们安静地看着。
看着那些卫兵一个接一个地倒下，变成新的火焰怪物。
看着卫兵队长在最后关头，将剑捅进了自己的心脏，身体却依旧被火焰吞噬，在不甘的咆哮中化为烈焰的一部分。
整个过程，持续了不到五分钟。
五分钟后，火焰平息，废墟恢复了死寂。仿佛什么都没有发生过。
所有正在观看的玩家，都沉默了。
“这……”
“这cG……也太直白了，看得我好痛。”一个女性牧师玩家小声说。
“所以……副本呢？怪呢？”
话音刚落，废墟之上，那些刚刚“死去”的火焰怪物，身形开始闪烁。
紧接着，那场惨剧，分秒不差地……重新上演了。
卫兵们再次出现，推着车，走进废墟，发现污染，点燃火焰，被吞噬，化为灰烬。
周而复始。
玩家们终于明白了。
这里没有副本入口，也没有关底boSS。
整个燃烧林地，就是一个巨大的，无限循环的，上演着绝望的“副本”。
而那些在火焰中挣扎的卫兵，就是他们要刷的“怪”。
短暂的沉默后，一个煞风景的声音响起。
“我明白了！这是事件触发型副本！我们必须在他们被转化前，阻止这一切！”
“放屁！你没看介绍吗？能量场不稳定！我们干涉也没用！”另一个玩家反驳道，“这明显是刷怪点！这些火焰怪物，等级15级，精英！看到了吗？”
人群再次骚动起来。
悲伤和同情，在可以量化的经验值和装备掉落面前，迅速褪色。
“管他呢！先打了再说！”
第一个盾战士玩家举起盾牌，一个冲锋，撞向了一个刚刚被转化的火焰卫兵。
战斗，开始了。
……
白天的喧嚣，渐渐远去。
卡尔的木屋里，一片宁静。
塞琳娜来过一次，她温柔地将手掌悬在卡尔的胸口，柔和的圣光与一缕微不可查的翠绿色光芒交织，缓缓渗入他的身体。
“你的身体素质很好，恢复得比我想象中快。”她收回手，脸上带着一丝欣慰的笑意。“安得斯大厨的炖菜功不可没。”
卡尔能感觉到，一股温暖的能量正在修复他那些过载的身体零件，连带着逻辑核心深处的刺痛，都缓解了不少。
夜幕降临。
当敲门声再次响起时，卡尔却有些意外。
来人不是格隆那魁梧的身影，而是一个身材瘦高的年轻人。他穿着一身东拼西凑的皮甲，脸上带着毫不掩饰的兴奋与好奇。
是个玩家。
“你、你好！请问是卡尔大师吗？”玩家的声音有些激动，他手里还端着一个温热的陶罐。
“我接了哨站的委托……说是有个生病的Npc铁匠住在这里！我给你带了安得斯大厨的晚餐！”
玩家将陶罐小心翼翼地放在桌上，一双眼睛却在屋子里四处打量，仿佛在寻找什么隐藏的开关或者任务卷轴。
“大师，你感觉怎么样？有没有什么需要我帮忙的？比如去采点什么特殊的草药？或者需要什么稀有的矿石？我朋友是矿工，我什么都能给你搞到！”
卡尔看着他，没有说话。
可惜，他现在真的什么都不需要。
“谢谢你的晚餐。”卡尔开口，声音还有些虚弱，但很平稳。“我没事了。”
玩家脸上的笑容僵住了。
“啊？没……没事了？”
他不死心地又问了一遍：“真的没什么需要帮忙的吗？您别客气啊！”
“没有了。”
玩家眼中的光芒，肉眼可见地黯淡了下去。他“哦”了一声，满脸都写着失望。
“那……那您好好休息。”玩家垂头丧气地走了，关门时还带上了最后一点不甘心。
卡尔打开陶罐。
依旧是安得斯大厨那朴实而温暖的炖菜。
吃下食物后，一股热流涌遍全身。
【生物能量补充完毕。】
【机体功能恢复至81%。】
【逻辑核心过载状态解除，刺痛感已降低至安全阈值以下。】
卡尔缓缓站起身。
久违的，脚踏实地的感觉传来。
他活动了一下四肢，除了还有些许僵硬，已经没有大碍。
那阵折磨他许久的剧痛，终于消退了。
他走到窗边，推开那扇简陋的木窗。
夜色下的哨站，依旧灯火通明，喧闹非凡。远处，隐约能听到玩家们兴奋的呼喊，夹杂着“燃烧林地”、“刷怪效率”之类的词语。
这个世界，正在以一种他无法预料的方式，飞速运转着。
而他，必须尽快找到自己的位置。