夜色褪去，晨光熹微，透过糊着旧报纸的窗格，在秦淮茹家坑洼不平的水泥地上投下几块模糊的光斑。秦淮茹已经醒了有一会儿了，却难得没有立刻起身。身旁的小当和槐花还沉睡着，呼吸均匀，脸颊透着健康的红润，不再像前阵子那样，带着点病态的苍白。
她侧躺着，目光落在两个孩子脸上，心里头那股压了许久的石头，似乎被撬开了一丝缝隙。孩子身体好转，是林医生开的药见了效，也是林家媳妇时不时送过来那几个鸡蛋、半斤细粮的功劳。想起林家，秦淮茹心里就泛起一种复杂的情绪。那一家子，日子过得也不算顶富裕，可总有种说不出的劲儿。林医生沉稳，说话做事让人安心；他媳妇温和利落，把个小家打理得井井有条；就连那两个半大的孩子，见人也知书达理。他们家不像这院里大多数人家，整天不是东家长就是西家短，或是为了一分一厘算计得脸红脖子粗。林家有一种……安静过自己日子的底气。
这底气，不是凭空来的。秦淮茹知道，林医生是厂里的技术骨干，有本事；他媳妇也在街道办的缝纫组有份活计，虽然钱不多，但稳定。两个人撑着一个家，稳稳当当。
反观自己呢？
丈夫走得早，撇下她带着三个孩子和一个婆婆。这些年，全靠着她在厂里做临时工那点微薄收入，加上傻柱有一搭没一搭的接济，勉强糊口。傻柱人是好心，她也感激，可这感激里头，总掺杂着别的。每次接过他递过来的饭盒，或是几块钱，心里头那滋味，说不出的憋闷。像是欠下的，又像是被什么拴住了，喘气都不顺畅。院里那些风言风语，她不是没听见，只能装作听不见。可夜深人静时，那话就像针，细细密密地扎在心口上。
不能再这样下去了。
这个念头，像颗种子，在被林家那种氛围无声浸润了这些时日后，终于破土而出。孩子身体好了，就是老天爷给了她一个喘息的空当，她得抓住。她得找一份更稳定、收入更好点的活儿，不能总指着傻柱那顿饱一顿饥的帮衬。靠山山会倒，靠人人会跑，这话，她活了这么多年，到今天才算真正咂摸出点味儿来。
心里定了主意，身上就有了力气。她轻手轻脚地起床，生火，熬粥。棒梗儿揉着眼睛从里屋出来，嘟囔着饿。秦淮茹看着半大小子抽条的身形，心里更坚定了几分。
“妈，今儿粥好像稠点。”棒梗儿捧着碗，呼噜噜喝着。
“嗯，多抓了把米。”秦淮茹应着，把咸菜丝往他面前推了推，“慢点吃，别噎着。”
收拾完碗筷，送走了棒梗儿上学，安顿好小当和槐花，秦淮茹站在屋中央，深吸了一口气。她得出去看看，有没有什么招工的机会。街道办？还是再去厂里问问，有没有转正或者固定岗位的空缺？
她对着那块裂了缝的镜子，仔细拢了拢头发，把旧蓝布褂子抻平。镜子里的人，眼角已有了细纹，但眉眼间那股韧劲还在。她不能慌，不能急，得一步一步来。
刚走出院门，就碰上了拎着网兜、哼着小曲回来的傻柱。网兜里放着两个铝制饭盒，显然是刚从食堂带回来的剩菜。
“秦姐，出门啊？”傻柱看见她，脸上立刻堆起笑，把网兜往前一递，“正好，今儿食堂菜不错，我给孩子们带了点，你拿回去……”
若是往常，秦淮茹大概会半推半就地接过，再说上几句感谢的话。可今天，她看着那饭盒，手却没伸出去。
“柱子，不用了。”她声音不大，却很清晰，“孩子们早上吃得挺饱，这些……你留着自己吃吧。”
傻柱愣住了，举着网兜的手僵在半空，脸上的笑容也凝固了。他像是没听清：“啊？没事儿，我一人吃饱全家不饿，你们……”
“真不用了，”秦淮茹打断他，努力让自己的表情看起来自然些，“老是拿你的，像什么话。我……我打算自己去寻个稳定点的活儿，总得靠自己。”
这话说出来，她自己心里先是一松，好像卸下了一点什么。
傻柱眨巴着眼睛，有点反应不过来。不要他的饭盒？要自己找活儿？这秦姐，今天是怎么了？他张了张嘴，想说什么，可看着秦淮茹那平静却坚定的眼神，到嘴边的话又咽了回去。他挠了挠头，“哦……那，那也行。你要是有什么要帮忙的，尽管言语。”
“哎，知道了。”秦淮茹应了一声，侧身从他旁边走过，“我先走了啊。”
傻柱看着她的背影消失在胡同口，又低头看看自己手里的饭盒，咂摸咂摸嘴，总觉得哪儿不对劲，心里头空了一块似的。
秦淮茹先去了街道办。办事的是个戴着套袖的中年妇女，听她说明来意，从老花镜片上缘瞥了她一眼，慢悠悠地翻着个厚厚的本子。
“固定工作啊……难哪。”妇女拖长了调子，“现在哪个单位不是人满为患？临时工活儿倒是有，糊火柴盒，纳鞋底，你要不要？”
秦淮茹心里沉了沉。糊火柴盒，纳鞋底，那点钱，也就刚够买点盐醋，根本养不了家。
“没有……厂子里招工的消息吗？”她不甘心地问。
“厂子？”妇女嗤笑一声，“那得等指标！再说了，就算有，多少人都盯着呢，轮得到咱们？”她合上本子，摆摆手，“回去吧，有消息会通知的。”
从街道办出来，阳光有些刺眼。秦淮茹站在街边，看着来来往往的行人，心里那股刚鼓起来的劲儿，泄了一半。难道真的只能回去继续做临时工，继续指望傻柱的接济吗？
她咬了咬嘴唇，不行，再去厂里问问。哪怕只有一线希望。
她转身往轧钢厂的方向走。厂门口依旧热闹，上班的工人们说笑着往里走。秦淮茹没直接去人事科，那地方门槛高，她这样没根没底的，去了也是碰钉子。她绕到后勤处，想找找以前一起做过临时工的相熟姐妹，打听打听消息。
刚走到仓库附近，就听见两个穿着工装的女工在树荫下闲聊。
“……听说装配车间那边，最近活儿多，可能要加人？”
“加也是加临时工吧？正式工哪儿那么容易。”
“临时工也行啊，总比闲着强。就是听说那活儿累，得站一天。”
“累怕啥，能给钱就成……”
秦淮茹脚步顿住了，心砰砰跳了起来。装配车间？加人？
她稳了稳心神，走过去，笑着打招呼：“王姐，李姐，歇着呢？”
那两个女工看见她，也笑了：“是淮茹啊，好些日子没见你了，家里孩子好了？”
“好了好了，劳你们惦记。”秦淮茹应着，状似无意地问，“我刚听你们说，装配车间要加人？”
“是啊，听说是有这么个风声，”姓王的女工快人快语，“怎么，你想去？”
秦淮茹点点头：“孩子大了，用钱的地方多，想找个稳定点的活儿。”
“那地方可累，”姓李的女工插嘴，“不比你在仓库搬搬抬抬轻松，精细活儿，费眼睛，还得站一天，你这身子骨……”
“我不怕累。”秦淮茹立刻说，眼神恳切，“王姐，李姐，你们要是有门路，帮我递个话，成吗？我一定好好干，绝不给你们丢脸。”
两个女工互相看了看。秦淮茹在厂里做临时工时，手脚麻利，也不偷奸耍滑，名声还不错。
“成吧，”王姐想了想，“我回头跟我家那口子说说，他在装配车间当个小组长，看能不能说上话。不过你也别抱太大希望，这事儿没准信儿。”
“哎！谢谢王姐！太谢谢了！”秦淮茹连忙道谢，心里那点希望的火苗又燃了起来。
从厂里出来，已是晌午。太阳明晃晃地照着，秦淮茹却觉得脚步轻快了许多。不管成不成，她总算迈出了这一步。没有去伸手接那个饭盒，而是自己出来寻找出路。
回到院里，正碰上在水池边洗菜的林家媳妇。
“秦姐，出去啦？”林家媳妇笑着招呼，看她额上有汗，递过来一块干净的湿毛巾，“擦擦吧，天儿热了。”
秦淮茹接过毛巾，道了谢。那毛巾带着淡淡的皂角清香，就像林家媳妇这个人，干净，温和，让人舒服。
“出去转了转，想找个活儿。”秦淮茹擦了汗，把毛巾递回去，随口说道。
林家媳妇接过毛巾，看了她一眼，眼神里带着理解和鼓励：“是该找个稳定的。你有手艺，人也勤快，肯定能找到的。”
这简单的一句话，却让秦淮茹鼻尖微微一酸。多久了，没人觉得她“该”自己立起来，都只觉得她“该”靠着谁。她用力点了点头：“嗯！”
傍晚，傻柱又溜达过来了，手里没拿饭盒，倒是提了半斤猪头肉。“秦姐，听说你今儿出去找工作了？怎么样？顺不顺利？别着急，慢慢找，有啥困难……”
秦淮茹正在灶台前和面，准备蒸窝头。她转过身，脸上带着忙碌后的红晕，额发被汗水打湿了几缕，贴在脸颊上。她看着傻柱，笑了笑，那笑容里少了以往的客套和掩饰，多了几分坦然的疲惫和一丝微弱的希望。
“还没信儿呢，托人打听着。”她说，声音不高，却稳，“困难肯定有，但总得试试。这猪头肉……你拿回去自己吃吧，我们晚上简单吃点就行。”
傻柱看着她沾着面粉的手，和那双虽然疲惫却异常清亮的眼睛，再次愣住了。他忽然觉得，眼前的秦淮茹，好像不再是那个需要他时时护着、帮着的柔弱女人了。她身上，长出了一种他从未见过的东西，硬硬的，扎手，却让人……不敢小觑。
他提着那包猪头肉，站在渐渐笼罩下来的暮色里，看着秦淮茹转身继续用力地和着那盆粗糙的棒子面，一下，一下，仿佛在和命运较着劲。
屋里，灯光亮起，昏黄却温暖。