官船驶出通州，帝都轮廓已在天际若隐若现。九重宫阙如云间蜃楼，护城河似玉带环绕。面对这象征权力巅峰的景象，船工们都放轻了动作，仿佛怕惊扰皇城清梦。
林闻轩却感到一种奇异的窒息——那辉煌城郭像一头巨兽，正张开大口等待猎物。
“大人，您看。”林福指着漕运码头。但见船只拥堵不堪，争执吵骂声不绝，几个小吏坐在凉棚下喝茶，对混乱视而不见。
“去问问怎么回事。”
林福很快带回消息：原来是新到的漕粮要收“泊位银”，船家不肯交钱就被卡在河心。一个粮商气不过理论，反被小吏以“妨碍漕运”的罪名锁走。
“光天化日，竟敢如此！”林闻轩大怒，正要亮明身份干预，衣袖被柳如丝拉住。
“大人仔细看那几个小吏的腰牌。”
林闻轩定睛一看，心中凉了半截——那是忠顺王府的令牌！难怪如此嚣张，原来背后是亲王。
“您此刻出面，等于直接打亲王的脸。”柳如丝轻声提醒，“况且...您怎么知道这不是另一个‘黑水荡’？”
林闻轩生生止步。是啊，若这又是试探，他强出头岂不正中下怀？可若不管，那些辛苦运粮的百姓何其无辜！
纠结之际，一队骑兵飞驰而来，为首青年官员厉声喝道：“奉顺天府尹令，漕运通道一律畅通，违令者斩！”
小吏们慌忙起身赔笑：“裴推官息怒，我等也是按规矩...”
“规矩？”裴推官扬鞭指向拥堵的河道，“这就是你们的规矩？即刻放行，否则按律查办！”
秩序很快恢复。裴推官临去前朝官船看了一眼，目光与林闻轩相遇，微微颔首。
“此人是谁？”
“裴琰，新任顺天府推官，出了名的硬骨头。”柳如丝语气玩味，“有意思...他可是清流领袖陆阁老的门生。”
林闻轩记起梅知节的告诫：京城官场分梅党、亲王党、清流党三大势力。如今他尚未进城，就已卷入前两派的较量，现在清流党也登场了。
未时，船队在朝阳门码头靠岸。吏部派来的接引官早已等候多时，态度却十分冷淡：“林主事来得不巧，部里正值忙季，衙署还未收拾出来，只好委屈您暂住驿馆。”
这分明是下马威！文选司主事的衙署岂会没收拾？林闻轩不动声色：“无妨，有劳带路。”
驿馆位于城南僻静处，屋舍简陋，被褥潮湿。更蹊跷的是，他们刚安顿下来，隔壁就住进一队锦衣卫，终日饮酒作乐，分明是监视。
“是亲王的人。”柳如丝从窗缝观察，“他在警告您，京城在他掌控中。”
当夜忽然暴雨倾盆，屋顶漏雨如注。林福找驿丞理论，反被讥讽：“五品官还想住金銮殿？嫌差自己掏钱换地方啊！”
林闻轩在漏屋中来回踱步，雨水打湿了衣袖。他想起白日裴琰整顿漕运的果决，再对比自己此刻的狼狈，一股怒火直冲头顶——他寒窗苦读十年，又耗尽家财打点，难道就是为了受这等窝囊气？
“林福，取我名帖，去...”话到嘴边又咽了回去。找梅公？远水难救近火。找孙怀仁？只会让亲王更轻视。
他目光落在随身行李上，忽然有了主意。
“去把驿丞请来。”
驿丞醉醺醺进门：“大人有何吩咐？”话音未落就惊呆了——桌上整整齐齐码着十锭黄金，每锭足十两！
“这一百两，不是给你的。”林闻轩声音平静，“是给你上面的人。告诉他，我林闻轩是来做官的，不是来结仇的。是敌是友，一念之间。”
驿丞酒瞬间醒了，哆哆嗦嗦收起金子退下。
不到半个时辰，锦衣卫悄无声息撤走。驿丞亲自带着工匠来修屋顶，还换上全新的家具被褥。
“大人恕罪，小的有眼无珠...”驿丞跪地磕头，“上面传话，说明日在‘一品轩’设宴，给大人接风。”
“谁设宴？”
“这个...小的不知，只说是位贵人。”
深夜，林闻轩正准备就寝，窗外忽然射进一支飞镖，钉着封信。展开一看，只有寥寥数字：
“明日宴无好宴，当心毒酒。——知”
字迹娟秀，似是女子。林闻轩推开窗，暴雨如注，哪还有人影？
他握着信在窗前站了很久。京城的第一夜，他先后收到一百两黄金买来的“友谊”，和一支飞镖送来的警告。而明日，等待他的可能是毒酒。
雨水斜打进窗，打湿了他珍藏多年的《论语》。书页上“修身齐家治国平天下”的字迹渐渐模糊。
他忽然想起很多年前，父亲卖掉最后一块田供他赶考时说的话：“儿啊，官可以不做，人不能不做。”
可现在，他还能做人吗？
远处传来三更鼓响。林闻轩缓缓关窗，将湿透的《论语》丢进火盆。
火光跳跃在他脸上，明明灭灭。