忠顺亲王的府邸位于京城西侧，占地广阔，气势恢宏。林闻轩递上名帖不久，王府长史便亲自出迎。
“林侍郎大驾光临，王爷已经等候多时了。”长史笑容可掬。
林闻轩整了整官服，随着长史走进王府。穿过几重庭院，来到一处精巧的别院。院中梅树绽放，暗香浮动，忠顺亲王正坐在梅树下品茶。
“下官参见王爷。”林闻轩上前行礼。
忠顺亲王年约五旬，面容和善，眼神却锐利如鹰。他摆手笑道：“林侍郎不必多礼，坐。”
侍女奉上香茶，忠顺亲王悠悠品了一口，道：“林侍郎年轻有为，深得皇上器重，真是可喜可贺。”
林闻轩谦逊道：“王爷过奖了，下官愧不敢当。”
“诶，年轻人不必过谦。”忠顺亲王意味深长地说，“朝中像你这样的人才不多了。老夫很看好你。”
林闻轩心中警惕，面上却恭敬道：“承蒙王爷厚爱，下官定当竭尽全力，报效朝廷。”
忠顺亲王点点头，忽然话锋一转：“听说...冯远道临终前，你去看过他？”
林闻轩心中一凛，果然问到这个了！他谨慎答道：“是。冯大人与下官毕竟同朝为官，于情于理都该去送他一程。”
“他可曾说过什么？”忠顺亲王看似随意，眼神却紧盯着他。
林闻轩早有准备，从容道：“冯大人只是交代了些家事，别无他言。”
忠顺亲王盯着他看了片刻，忽然笑道：“那就好。冯远道这个人啊，就是太过执着，最终害了自己。”
他站起身，走到一株白梅前，轻抚花瓣：“官场之道，贵在知进退、明得失。有些事，知道得越少越好；有些人，离得越远越安全。林侍郎以为呢？”
这是警告！林闻轩心中雪亮，恭敬道：“王爷教诲的是，下官铭记在心。”
忠顺亲王满意地点头，从袖中取出一份礼单：“这是老夫的一点心意，恭贺林侍郎高升。”
林闻轩接过礼单一看，心中骇然。上面罗列着京城宅邸一座、田庄三处、古玩字画若干，还有...白银二十万两！
又是重礼！比梅知节的还要丰厚！
“王爷，这太贵重了，下官万万不敢收。”他急忙推辞。
忠顺亲王摆手笑道：“收下吧。老夫一向爱才，这点薄礼不算什么。日后...或许还有借重林侍郎的地方。”
林闻轩心中波涛汹涌。梅知节的十万两，忠顺亲王的二十万两，短短两日，他就收了三十万两巨款！这要是传出去，足够他掉十次脑袋！
但他知道，这礼不能不收。拒绝了亲王的好意，后果不堪设想。
“既然如此...下官就厚颜收下了。”他艰难地说。
忠顺亲王满意地笑了：“这才是聪明人。”
从亲王府出来，林闻轩心情更加沉重。三十万两白银，如同三十万道枷锁，将他牢牢锁住。
他不再犹豫，立即赶往冯远道所说的钱庄。
钱庄掌柜验过钥匙，带他来到地下密室。保险柜打开的那一刻，林闻轩屏住了呼吸。
里面整齐地放着三样东西：一叠书信、一本账册，还有...一枚令牌。
他先翻开账册，上面详细记录了梅知节与忠顺亲王十年来的金钱往来，总额高达三百万两！其中最大的一笔，正是冯远道给他看的那二十万两军粮款。
再看书信，是梅知节与忠顺亲王的密信往来，内容涉及朝中大小事务，甚至包括皇上的言行举止！
最让他震惊的是那枚令牌——玄铁打造，上刻龙纹，这是...大内侍卫的令牌！梅知节怎么会有这个东西？
林闻轩手微微发抖。这些证据若是公开，足以让梅知节和忠顺亲王万劫不复！
但他能公开吗？梅知节是他的恩师，忠顺亲王是皇叔，动他们就是动朝堂的根本！更何况，他现在也收了他们的重礼，成了共犯！
将证据放回保险柜，林闻轩心事重重地回到府中。
这一夜，他独坐书房，对着烛火发呆。三十万两银票放在桌上，旁边是保险柜的钥匙。一边是富贵荣华，一边是万丈深渊，他该如何选择？
“大人还没睡？”钱如玉推门进来，见他独坐灯下，关切地问。
林闻轩长叹一声，将今日之事告诉了她。
钱如玉听后，沉思良久，道：“大人，此事关系重大，需从长计议。”
“如何从长计议？”林闻轩苦笑，“我现在是进退两难。”
钱如玉眼中闪着睿智的光：“大人何不学学梅公的故技？”
“故技？”
“当年梅公如何对付冯远道？”钱如玉提示道，“他并没有直接揭发，而是暗中收集证据，等待时机。”
林闻轩心中一动：“你的意思是...”
“这些证据，大人好生保管，但暂时不要动用。”钱如玉道，“如今大人刚入吏部，根基未稳，不宜树敌过多。待时机成熟，这些证据就是大人的护身符。”
妙计！林闻轩豁然开朗。将这些证据握在手中，但不轻易使用，既能让梅知节和忠顺亲王投鼠忌器，又能为自己留条后路。
“如玉，你真是我的女诸葛！”他由衷赞叹。
钱如玉嫣然一笑：“妾身只是希望大人平安。”
三日后，林闻轩正式到吏部上任。衙门里的官员们早已听闻他的大名，个个恭敬有加。
然而，他很快发现，这个侍郎并不好当。吏部大小事务，都被左侍郎张文明把持。张文明是冯远道的旧部，虽然冯党失势，但他在吏部经营多年，树大根深。
“林侍郎初来乍到，还是先熟悉熟悉情况吧。”张文明皮笑肉不笑地说，将一叠无关紧要的文书推到他面前。
明显的排挤！林闻轩心中冷笑，面上却不动声色：“张大人说的是，下官正要多向各位同僚请教。”
他不动声色地观察着吏部的运作，暗中收集张文明的把柄。果然，不到十天，他就发现张文明在官员考核中收受贿赂，篡改评语。
证据在手，他却没有立即发难，而是故技重施，学着当年在扬州对付张德明的方法，暗中联络与张文明有隙的官员，共同弹劾。
这一招果然见效。在多方压力下，张文明很快被调离吏部，林闻轩顺利接管大权。
然而，就在他志得意满之时，一个意想不到的人找上门来。
来人是周文渊的遗孀苏氏，衣衫褴褛，面容憔悴。
“林大人，”苏氏跪在地上，泣不成声，“求大人为亡夫申冤！”
林闻轩心中一震，忙扶起她：“嫂夫人请起，有话慢慢说。”
苏氏取出一封血书：“这是文渊临终前写的，他一直相信大人是被人蒙蔽，终有一天会醒悟...”
林闻轩接过血书，只见上面字迹斑驳，显然是周文渊在狱中用血写就：
“闻轩吾友：若你见此书信，说明你已身居高位。望你念在昔日情分，为民除害，整顿朝纲。我在九泉之下，亦可瞑目...”
看着这封血书，林闻轩手微微发抖，心中五味杂陈。
苏氏哭道：“文渊死后，冯党的人还不肯放过我们母子，将我们赶出京城。若不是走投无路，我也不敢来求大人...”
林闻轩长叹一声，取出一张银票：“这些钱，嫂夫人先拿去安顿。文渊的冤情，我定会查个水落石出。”
送走苏氏，林闻轩独坐书房，心中波澜起伏。周文渊的血书，像一记重锤，敲醒了他沉睡的良知。
可是，现在的他，还能回头吗？
三十万两银票，梅知节和忠顺亲王的秘密，吏部的权势...这一切，早已将他牢牢束缚。
他取出红册副本，翻到记录自己名字的那一页。这一年多来，他又添上了十几个名字，每个名字背后，都是一笔见不得光的交易。
合上册子，他苦笑一声。故技重施？他早已不是当年那个单纯的林闻轩了。
官场这个大染缸，果然没有人能清白出去。