画舫遇袭的余波尚未完全平息，整合漕运底层力量的计划也刚刚铺开，林闻轩便接到了梅公通过柳如丝传来的密信：盐引新政后的第一笔“超额利润”已经核算完毕，即将进行首次“分润”。地点，依旧是那艘外表朴素、内藏玄机的“红梅”画舫。
这一次，林闻轩踏入画舫时，心情与上次已截然不同。少了几分忐忑，多了几分隐秘的期待，甚至有一丝连他自己都不愿承认的兴奋。舱内依旧是那几人：梅知节、梅夫人、三位“师兄”（按察副使、盐法道、都指挥佥事）、万三千，以及角落里面容隐在阴影里的柳如丝。
没有过多的寒暄，梅知节直接让万三千呈上账目。那不是官府的正规账册，而是一本用特殊暗语和数字记录的私簿。万三千恭敬地解释道，根据新的盐引分配方案和“浮动加成”，短短两月间，几家核心盐商额外增加的利润，扣除正常税赋及“打点”各处的开销后，净余竟高达十五万两白银之巨！
十五万两！林闻轩即便早有心理准备，听到这个数字时，心脏仍是不受控制地剧烈跳动了一下。这还仅仅是开始，仅仅是盐引一项！
“按照此前商定的章程，”梅知节声音平稳，仿佛在讨论一件寻常公务，“这些羡余，三成上缴‘公中’，用于维系关系、应对不时之需；两成用于抚恤、奖赏下面办事的兄弟；剩余五成，则由在座诸位，按出力多寡分润。”
他目光扫过众人，开始宣布分配方案。梅公自己独得一成半，梅夫人代表的内宅关系网络分得半成，三位“师兄”各得半成，负责具体运作和资金管理的万三千也得半成。最后，他的目光落在林闻轩身上。
“闻轩虽初涉此事，然盐引新策由你首倡，功不可没。亦分得半成。”
半成！那就是七千五百两白银！林闻轩感到一阵眩晕。这比他之前所有“灰色收入”加起来还要多得多！他名义上数年的俸禄，也不过是这个数字的零头。他下意识地想要推辞，想说“受之有愧”，但话到嘴边，看着梅公那不容置疑的眼神，看着几位“师兄”理所当然的表情，看着万三千谄媚的笑容，他最终只是深深地低下头，涩声道：“谢恩师厚赐。”
“这是你应得的。”梅知节淡淡道，“日后用心办事，少不了你的好处。”
接下来，便是具体的交割。令人意外的是，并非直接搬运银箱。万三千拍了拍手，两名心腹抬进来一个沉重的檀木箱。打开后，里面并非白花花的银子，而是码放整齐的金锭、晶莹剔透的玉石、以及厚厚一叠见票即兑的京城最大银号“通海号”的银票。
“为免耳目，也方便诸位大人支用，此次分润，三成为金玉古玩，七成为银票。”万三千解释道，“金玉皆来自海外或北地，来源干净，即便有人查问，也只说是家中旧藏或友人馈赠。银票则遍布各大州府，随时可以兑取。”
这种周到甚至可以说是贴心的安排，让林闻轩再次感受到了这个利益联盟运作的专业与缜密。他们不仅贪腐，更懂得如何安全地贪腐。
属于林闻轩的那份被单独封装在一个较小的紫檀木盒里，递到了他的手中。盒子不大，却异常沉重，里面是五锭黄金，几块未经雕琢的上好和田玉籽料，以及面值五千两的银票。他接过盒子，手指接触到那冰凉的木质和沉甸甸的金玉时，一种前所未有的满足感和罪恶感交织着涌上心头。
他仿佛看到云山县那些面黄肌瘦的百姓，看到周文渊清贫却挺直的背影，看到自己初入仕途时发下的誓言……但这些影像迅速被手中这实实在在的财富所带来的快感所淹没。他告诉自己，这是对他“才干”的回报，是他应得的。他用梅公的“和光同尘”来武装自己，努力将那份不安压下去。
分赃完毕，众人脸上都带着心照不宣的满意笑容。梅公勉励了几句，便宣布散会。林闻轩抱着那个紫檀木盒，如同抱着一个初生的婴儿，小心翼翼，又充满了某种扭曲的喜悦。
然而，当他随着众人走出船舱，来到甲板上，准备登岸时，柳如丝却悄无声息地来到他身边，借着整理披风的动作，将一个揉成一团的小纸卷塞进了他的袖袋。同时，她用只有两人能听到的声音快速低语了一句：“小心，都察院的人，到江安了。”
林闻轩浑身一僵，刚刚因获得巨款而有些发热的头脑，瞬间如同被泼了一盆冰水。他下意识地攥紧了袖中的纸卷和那个沉重的紫檀木盒，回头望去，只见柳如丝已翩然转身，只留下一个袅娜的背影和空气中一丝若有若无的冷香。
都察院！他们为何而来？是针对盐引新政，还是听到了画舫遇刺的风声？抑或是……冲着他林闻轩来的？
第一次分赃的“喜悦”，还未及细细品味，便被这突如其来的警告蒙上了一层厚厚的阴影。