清晨的阳光透过窗棂，驱散了夜的寒意，却驱不散林闻轩眉宇间的阴霾。他一夜未眠，眼中布满了血丝，但眼神深处那种激烈的挣扎，却逐渐被一种异样的、带着自我说服意味的“坚定”所取代。
他再次拿起那份《水利疏浚条陈》，指尖在上面轻轻摩挲。纸张粗糙的触感，仿佛连接着下游那片广袤的农田和数千户仰赖土地生存的百姓。
“民为贵，社稷次之，君为轻……”他低声吟诵着圣贤书中的句子，仿佛在为自己寻找力量的源泉。“我所求，并非一己私利……至少，不全是。”他对自己说。
一个声音在他脑海里越来越清晰，逐渐压过了昨夜的噩梦与良知的刺痛：
“只有掌握了更大的权力，站在更高的位置，你才能真正为百姓做事，实现你的抱负！”
“周文渊是清高，是守住了气节，可他得到了什么？他连自己和妹妹都护不住，又如何去护佑黎民苍生？他的坚守，除了自我感动，于国于民有何实际益处？”
“眼前的潜规则，固然肮脏，但这不过是手段，是工具！就像这买官所需的三千两，它是我借来登高的梯子，是不得已而为之的‘权宜之计’！待我到了江安府，手握实权，定能拨乱反正，推行善政，造福一方。到那时，今日之所失，他日必能百倍千倍地补偿回来！”
这个想法像野草一样在他心中疯长。他将自己即将进行的肮脏交易，巧妙地包装成了一个“曲线救国”的悲壮策略。他将自己置于一个“忍辱负重”的崇高位置上，以此来消解内心的道德负罪感。
“对，就是这样。”他对着铜镜，努力挤出一个看似从容镇定的表情，“我并非同流合污，我只是……深入虎穴。我所做的一切，都是为了最终能够实现我们当年的誓言——匡扶天下黎民！”
这个“借口”是如此完美，如此具有说服力，几乎让他自己都信以为真。他成功地完成了一次心理上的自我麻醉和升华。他将“买官”这种行为，扭曲成了为了实现更高尚目标而必须经历的“阵痛”。
他将那份《水利疏浚条陈》小心翼翼地收好，放入行囊。这成了他为自己行为辩护的“圣物”，一个象征着他“初心未泯”的证据。
上午，他主动去见了赵德柱。
赵德柱正在用早茶，看到他，眯着眼笑道：“闻轩啊，脸色不太好啊，可是昨夜没休息好？”
林闻轩躬身行礼，语气平静，听不出任何波澜：“劳大人挂心。下官只是在思虑调任之后，如何尽快熟悉江安府事务，不负大人栽培，亦能为朝廷、为百姓多做些实事。”他特意加重了“为百姓”三个字，既像是在向赵德柱表忠心（表明自己是个想干事、能干事的人），更像是在对自己进行心理暗示。
赵德柱何等老辣，岂会听不出他话里的那点小心思，但他并不点破，反而哈哈一笑：“好！有志气！本官果然没看错人。到了江安，好好干，梅巡抚那里，自有我为你美言。这官场啊，能力固然重要，但更要紧的是‘懂事’、‘知恩图报’。”
“下官谨记大人教诲。”林闻轩低下头，掩去眼中一闪而过的复杂情绪。
从赵德柱处出来，他感觉脚步轻快了许多，仿佛卸下了千斤重担。只是这轻快，是建立在将灵魂抵押出去的基础之上。
他回到书房，取出那封早已准备好的、写给中间人“贾先生”的信。信中确认了三千两银票已备妥，并询问下一步交接与运作的具体事宜。他提起笔，这次手不再颤抖，落笔坚定而迅速。
写完信，用火漆封好，交给心腹林福，嘱咐其务必亲手送达。
做完这一切，他长长地舒了一口气。望向窗外，阳光正好，似乎前途也变得一片光明。他强迫自己不去想周文渊失望的眼神，不去想孙寡妇的血，只反复在心中强化那个信念：
“我这是为了更大的目标，是为了民生！待我掌权之日，便是践行初心之时！”
然而，在他内心深处，某个角落依然有一个微小的声音在发出警告：这条路的尽头，或许并非他想象中的光明顶，而是更深、更无法挣脱的黑暗。只是，他已经选择性地关闭了这个声音的通道。