因果的丝线早已编织成网，自以为是的猎手往往也是他人眼中的猎物。真正的智慧，在于看清自身在网中的位置，并能随时抽出斩断丝线的利刃。
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乌撒土司安璠的出现，如同在即将沸腾的油锅里又泼进一瓢冷水，让整个落鹰涧战场彻底炸开。
数百名养精蓄锐、装备精良的土司兵，以“救援”和“剿匪”的名义，气势汹汹地压了上来。他们的冲锋路线看似针对林外的无为教徒，但那隐隐将漆树林边缘也包裹进去的态势，让刚刚获得喘息之机的周家护卫们瞬间头皮发麻。
“安璠这狗贼！他想连我们一起吃掉！”杨朝栋护在廷玉身前，看着如潮水般涌来的乌撒士兵，咬牙切齿地说道。林外的两名无为教长老脸色也是剧变。他们没想到安璠会在这个时候出现，而且摆明了是要连他们一起收拾！为首的长老厉声喝道：“安璠！你敢与我圣教为敌？！”
安璠端坐马上，闻言只是冷笑，根本不答话，手中腰刀向前一挥，催促士兵加速冲锋。“成王败寇，活下来的才有资格说话！” 他心中暗道，脸上志在必得的狞笑愈发明显。
乌撒土司兵的先锋部队，如同铁锤般狠狠砸入了林外无为教的阵型。无为教徒虽然邪术诡异，但面对成建制的军队正面冲击，尤其是人数和装备处于绝对劣势的情况下，瞬间就被冲得七零八落。蛊虫在密集的箭雨和刀枪面前，也显得无力回天。
两名无为教长老奋力施展邪法，黑气缭绕，逼退了靠近的几名士兵，但更多的长矛和弩箭已经对准了他们。败亡，似乎只是时间问题。
而乌撒军队的兵锋，在击溃无为教主力后，毫不停歇，直接转向了漆树林边缘的周家护卫！那些士兵眼神凶狠，显然得到了格杀勿论的命令！
“结阵！死战！”对队的护卫头领目眦欲裂，发出怒吼。残余的二十余名周家护卫迅速靠拢，结成一个小而紧密的圆阵，将廷玉、墨璃和武开阳护在最中心。每个人脸上都带着决绝，准备进行最后一搏。
然而，出乎所有护卫意料的是，身处绝境中心的周廷玉，脸上并没有出现预料中的惊慌失措。他看着气势汹汹杀来的乌撒士兵，以及战场上混乱的局势，反而轻轻叹了口气，摇了摇头。
那神情，不像是一个面临生死危机的九岁孩童，倒像是一个看透了戏台上悲欢离合的观众。
“各位，稍安勿躁。”廷玉的声音平静得出奇，在这喊杀震天的环境中，却清晰地传入杨朝栋耳中。“这世上的戏，唱到最后，往往比的不是谁嗓门大，而是谁底牌多，藏得深。”
他抬起手，轻轻整理了一下因为先前战斗而有些凌乱的衣襟，目光越过混乱的战场，投向安璠所在的方向，嘴角甚至勾起了一丝若有若无的、带着些许嘲弄的弧度。
就在乌撒土司兵的先锋部队即将冲入周家护卫那单薄的防线，安璠脸上已经露出胜利在望的狞笑时——
异变，毫无征兆地发生了！
这一次，来自天空，也来自地下。
“咻——咻——咻——”
凄厉尖锐到极点的破空声，如同死神收割生命的低语，从山坡两侧的密林深处，以及众人头顶的悬崖上响起！
那不是普通的箭矢！是特制的军用强弩发出的、带有三棱血槽和倒刺的破甲弩箭！数量不多，但极其精准，速度快得肉眼难以捕捉！
目标，并非普通的乌撒士兵。
第一波不过七八支弩箭，如同长了眼睛的毒蛇，精准无比地射向了那两名正在试图施展邪法突围的无为教长老，以及他们身边三四名核心教徒的咽喉、眉心等绝对要害！
“噗嗤！”“呃啊…”
两名无为教长老脸上的狠厉和惊愕瞬间凝固，他们甚至没来得及做出任何有效的闪避或防御动作，就被那强劲无比的弩箭贯穿了头颅或咽喉，带着难以置信的表情，仰天栽倒，身上的邪异气息如同被戳破的气球般瞬间消散。那几名核心教徒也同时毙命，一声未吭。
第二波弩箭，则如同精准的外科手术，射向了乌撒土司兵队伍中，那些看起来像是哨长、队正之类的基层军官，以及冲在最前面、最为悍勇的士兵！
精准！高效！冷酷！
如同热刀切黄油，乌撒土司兵凶猛的攻势，为之一滞！冲在前面的军官和悍勇士兵瞬间倒下一片，引起了巨大的混乱和恐慌。原本严整的阵型，出现了明显的骚动。
“敌袭！”
“有埋伏！”
“保护土司！”
惊呼声在乌撒士兵中响起。他们惊恐地望向弩箭射来的方向，只见密林深处和悬崖之上，人影晃动，似乎埋伏着不知数量的敌人，那冰冷的杀气隔着老远都能感受到。
与此同时，在地面上，二三十道如同鬼魅般的身影，悄无声息地从乌撒土司兵阵型的侧后方和人群缝隙中渗透了出来。他们身穿便于隐匿的深色劲装，脸上蒙着面罩，只露出一双冰冷无情的眼睛。他们手持特制的短弩、短刀和飞镖，行动迅捷如风，配合默契到了极致，专门针对乌撒士兵的指挥节点和薄弱环节发动袭击。
割喉、背刺、弩箭点射…每一次出手，都必然有一名乌撒军官或士兵无声无息地倒下。他们的存在，如同附骨之疽，极大地扰乱了乌撒军队的指挥体系，放大了其恐慌情绪。原本气势如虹的进攻队伍，此刻像是没头的苍蝇，陷入了混乱。
“是…是七星卫！周家的七星卫暗卫！”乌撒军队中，有见识广的老兵发出了绝望的嘶喊。这个名字，在西南之地，代表着周家最深不可测的力量，是精锐和死亡的代名词！
安璠坐在马上，脸上的得意和狞笑早已消失不见，取而代之的是无比的震惊、恐惧和难以置信！他千算万算，也没算到周家竟然早就布下了后手！而且出动的是传说中神龙见首不见尾的七星卫暗卫！这些人，显然早就潜伏在落鹰涧附近，甚至可能一直暗中跟随着周廷玉的队伍，直到这最关键的时刻，才露出致命的獠牙！
战场形势，瞬间彻底逆转！
无为教核心力量被瞬间清除，残余教徒不足为惧。
乌撒土司兵失去了有效的基层指挥，又遭到来自不明方向的精准狙杀和内部渗透的暗卫无情袭扰，士气彻底崩溃，开始不受控制地四散溃逃，任凭安璠如何呼喝也阻止不了。
安璠看着眼前兵败如山倒的景象，面如死灰，浑身冰凉。他知道，自己完了。所有的算计落空，损兵折将，更重要的是，他袭击周家世子（尽管他本意是想灭口）的行为，已经被七星卫看在眼里。周家绝不会放过他！
求生的本能让他调转马头，在几名忠心亲兵的保护下，想要趁乱逃跑。
然而，他刚冲出几步，一道身影如同苍鹰般从侧面掠至，刀光一闪，精准地劈断了他坐骑的前腿！
战马惨嘶一声，轰然倒地。安璠狼狈地摔落马下，官帽滚落，发髻散乱，还没等他爬起来，冰冷的刀锋已经紧紧贴在了他的脖颈上，刺骨的寒意让他瞬间僵直。
出手的，正是杨朝栋。他冷冷地看着瘫软在地、面如土色的安璠，沉声道：“安土司，戏还没看完，你想去哪里？”
战斗，很快结束了。
乌撒土兵群龙无首，又被暗卫精准打击，伤亡惨重，剩余者纷纷跪地投降。安龙麾下蛮兵非死即降。无为教徒除少数负隅顽抗被格杀外，大部分被俘虏。
一名暗卫头领走到周廷玉和杨朝栋面前，单膝跪地：“属下等奉主母（刘青）与玄真道长之令，暗中护卫少爷，救援来迟，请少爷恕罪！”
周廷玉扶起他：“诸位辛苦了，来得正是时候。”
而被擒下的安璠此刻心中早已翻江倒海。他万万没想到，周家不仅在明面上有精锐护卫，暗处还埋伏着如此可怕的杀手，更有能破解无为教邪术的高人！自己那点算计，在绝对的实力和更深的谋划面前，简直如同跳梁小丑！他现在担心的不是如何嫁祸，而是周家会如何处置他！
“实力才是最好的语言，阴谋在绝对的力量面前，往往苍白得可笑。” 廷玉走向安璠，脸上居然还带着一丝属于孩童的、恰到好处的、惊魂未定又强自镇定的表情。
“安……安土司，”他声音带着点“后怕”的微颤，但眼神清澈，“多谢土司及时率兵来援！若非土司赶到，震慑匪类，廷玉今日恐怕凶多吉少……”他绝口不提刚才乌撒土兵的“误伤”和七星暗卫的出现，仿佛那只是混乱中的意外和路过的侠士仗义出手。
安璠一愣，随即反应过来，这是周家给他递的台阶！他立刻顺杆爬下，脸上堆起愧疚和关切的表情：“哎呀！周世子受惊了！都怪本官来迟一步，让世子身陷险境，实在是罪过！这些该死的匪类和无为教妖人，竟敢如此猖獗！世子放心，本官定会肃清余孽，加强巡查，绝不让此类事件再次发生！”他拍着胸脯保证，姿态放得极低。
廷玉“感激”地点点头：“土司言重了。剿匪安民，本就不易。今日土司奋勇杀敌，以身犯险，廷玉回府后，定当向家父禀明土司的功劳。”他这话既是安抚，也是警告——你的“功劳”和“过错”，我父亲都会知道。
安璠冷汗又冒了出来，连声道：“不敢不敢，分内之事，分内之事……”他此刻只想赶紧送走这尊小瘟神。
廷玉不再多言，在杨朝栋等人的护卫下，登上已经整理好的马车。队伍重新启程，绕过满地的狼藉，向着毕节卫方向行去。自始至终，那些七星暗卫和青阳宗弟子再未现身，仿佛从未存在过。
马车轱辘重新转动，驶出落鹰涧，阳光重新洒落。廷玉靠在车厢上，长长舒了口气。墨璃安静地坐在对面，递过来一个水囊。武开阳在外面骑着马，警惕依旧，但紧绷的肌肉放松了不少。
“人生如棋，落子无悔。今日这一局，安璠是赔了夫人又折兵，我们……算是小赚一笔经验值吧。”。放过了安璠，并非心慈手软，而是父亲周必贤正在安南用兵，后方需要稳定。一个心怀恐惧、知道自己几斤几两的安璠，比一个狗急跳墙或者换上一个未知的新土司，对目前的周家更有利。
“妥协是门艺术，尤其是在你占据优势的时候。”
他相信，经过此事，安璠至少在短时间内，不敢再对周家有任何异动。而那个逃走的无为教长老，以及他背后那个一直觊觎自己的苏玉婵……。
“路还长，咱们慢慢玩。”
马车驶出山影，前方视野豁然开朗，毕节卫的轮廓在望。这一次的“诗与远方”，以一场精心策划的伏杀开始，以一场更深的反制与算计告终。周廷玉这个名字，连同他八岁府试案首的光环，以及这场惊心动魄的遭遇，必将以更快的速度，传遍黔西北的每一个角落。