张晋的分配方案很快宣布：他自己坐镇探查中沙群岛；伊薇特负责东沙群岛；任雪娇负责南沙群岛；薇薇安前往西沙群岛；而杨林，则被指派前往最南端、也是最危险、最深邃的曾母暗沙区域进行探查。
曾母暗沙即使在最低潮时也完全隐没于海面之下，是真正的暗沙，其探查不仅需要深入水下，更可能遭遇强大的深海变异兽，危险系数无疑是最大的。张晋显然想借此给杨林制造麻烦。然而，对于拥有七阶顶级空间异能的杨林而言，深海的压力与呼吸问题几乎可以忽略不计，在水中移动甚至比在陆地上更加随心所欲，这任务虽险，却难不倒他。
真正让杨林闪过一丝担忧的是薇薇安。她虽是六阶顶级的武器大师，近战技巧登峰造极，但确实没有像任雪娇那样操控水流、或者像伊薇特那样借助火焰短暂推进的远程移动手段。在茫茫大海上，这无疑是个短板。
不过，薇薇安似乎早有准备。在确定自己负责西沙群岛后，她从容地从自己的储物戒指中取出了一块流线型、看起来十分专业的冲浪板。她微笑着向杨林解释道，在她原本的世界，大型船只速度缓慢，一些实力高强的战士为了快速穿越广阔湖泊，往往会选择驾驭一块特制的木板，凭借自身能量和对力量的精妙掌控在水面滑行。来到这个世界后，她发现了“冲浪板”这种更优化的工具，闲暇时曾在h市附近的大江大河中练习过多次。在她看来，只是在南海范围内进行相对短距离的岛礁间移动，问题不大。即便真的遭遇无法应对的危险，她还有杨林给予的求救信号，能够瞬间让杨林知道她有危险。
见薇薇安如此有信心且有准备，杨林便也放下心来。分配完毕，众人不再耽搁，除了薇薇安需要稍作适应外，伊薇特周身燃起火焰，化作一道流光向东而去；任雪娇脚下升起水流，托着她优雅地滑向南沙方向；杨林更是直接，身形一闪便消失在原地，运用空间移动朝着曾母暗沙方向赶去。
张晋也冷着脸，再次构建出他那艘标志性的水船，带着新收编的十名菲国进化者，朝着中沙群岛的方向驶去。抵达中沙群岛某处较大的礁盘后，张晋随意地指派卡洛斯作为这十人的临时队长，命令他们立刻开始搜索附近露出水面的岛礁，寻找任何可能存在的神秘材料痕迹。
看着卡洛斯带着人诚惶诚恐地离去，张晋的脸上露出一丝阴冷的笑容。他警惕地环顾四周，确认无人监视后，从怀中取出了一个样式古朴、带有加密功能的特殊联络器，熟练地拨通了一个极其隐秘的号码......
当天深夜，月黑风高，一道几乎与漆黑海面融为一体的模糊黑影，悄无声息地从杨林负责探查的曾母暗沙区域边缘悄然离去，没有引起任何注意。
远在曾母暗沙深处，正以精神力仔细扫描一片海底峡谷的杨林，似有所觉，缓缓睁开了眼睛，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“原来如此...既然你们先搞这些小动作，那就别怪我后续不留情面了。”低沉的自语声在寂静的深海中消散，带着一丝冰冷的决断。
......
涟川郡，黑星团总部
“影子！你不要欺人太甚了！”黑星团的团长金炳哲听完眼前这位昔日对手、如今自称“涟川基地”首领的影子提出的合并要求后，勃然大怒，猛地一拍桌子站了起来，“如果这就是你今天来见我的目的！那么，你现在就可以离开了！”
金炳哲虽然愤怒，但理智尚存。他和影子实力均在六阶初级，相差无几，影子那诡异的暗影穿梭能力让他难以留下对方，而他的重力场域想完全困死一心想跑的影子也几乎不可能。因此，他强压着怒火，做出了送客的手势。
影子似乎完全没看到金炳哲的愤怒，依旧用他那没什么起伏的语调说道：“成立一个统一的大型基地，集中力量，结束内耗，共同向外拓展生存空间，有什么不好？合并后，你依然是高高在上的管理者之一，我们手下的力量可以拧成一股绳，去争夺更多的资源，养活更多的人。难道你就甘心永远窝在涟川郡这个小地方，跟其他几个势力争抢这有限的残羹冷炙吗？”
金炳哲闻言，怒气稍缓，重新坐了下来，眼神锐利地盯着影子：“我也听到了风声，最近这两天，你频繁露面，以‘涟川基地’的名义吸收了不少小势力。原本你的夜鸦与我们黑星团之间还有些实力差距，现在倒是拉近了不少。”
“是涟川基地。”影子淡淡地纠正道。
“什么？”金炳哲一愣。
“夜鸦已经成为过去式了。现在，我们叫做涟川基地。”影子平静地重复。
“你是认真的？不是官方背景，却敢直接用地域命名基地，你就不怕以后万一官方基地缓过气来，第一个拿你开刀？”金炳哲先是诧异，随即摆了摆手，“先不管这个。我问你，你吸收那么多小势力，难道过程都是一帆风顺，没有任何阻碍和内部矛盾吗？”
听到这话，影子一直没什么表情的脸上，终于出现了一丝裂痕，他有些烦躁地揉了揉眉心：“真是搞不懂！合并那些小势力，明明是对大家都有利的事情，怎么会有这么多乱七八糟的琐事和麻烦！”
接着，金炳哲就耐着性子，听影子倒了十几分钟的苦水。无非是A势力抱怨合并后分配的物资份额比之前自己单干时少，怀疑被歧视；b势力和c势力为了争夺一处原本无主的狩猎区归属吵得不可开交；d势力指责E势力的人在联合行动中偷奸耍滑，抢了本属于他们的战利品；F势力和G势力则因为末世前的一点旧怨，手下人一见面就剑拔弩张，差点引发械斗...总之，那些小势力的首领本人大多愿意合并以获得更强庇护，但他们手下的队伍之间，却因为各种利益纠纷和历史遗留问题，冲突不断，让负责整合的影子焦头烂额。
金炳哲静静地听完，脸上露出一丝“果然如此”的表情，他身体微微前倾，语气沉重地说道：“你看，这就是问题的关键所在了！”
“你找我说了要合并的事宜，也找那些小势力主谈妥了条件。但是！”他刻意加重了语气，手指敲击着桌面，“你忽略了最重要的一点——我们手下的队员，那些普通的进化者和战士们，他们并不能立刻理解和接受这种转变！”
“为什么？”影子皱起眉头，显得有些不解。在他看来，首领做出了最优选择，下面的人听从命令就是了。
金炳哲盯着他看了好一会儿，才带着几分复杂难明的语气说道：“影子，我现在倒是觉得，你真是个被运气眷顾的人！”
他不等影子回答，继续说道：“想必你的夜鸦...不，是你的涟川基地里，一定有能够将内部事务打理得井井有条的管理人才，帮你处理了大部分纷争，让你不需要直面这些底层最真实的矛盾和仇恨吧？你是不是从来没经历过，自己手下的精锐小队在野外为了争夺一只高阶变异兽，与另一支队伍生死相搏，结下血仇的场面？真是...让人嫉妒的好运啊！”
他的声音带着一丝苦涩和嘲讽：“我们黑星团，还有钢铁誓言团，甚至你之前吞并的那些小势力，手下的队伍之间，早就不知道在野外遭遇过多少次了。有合作，但更多的是争夺！你打伤我的人，我抢了你的物资，甚至闹出过人命！双方结仇已深，底下的人早就红了眼。现在，就凭你轻飘飘的一句‘为了大局，我们合并吧’，就指望他们立刻放下仇恨，握手言和，称兄道弟？这可能吗？”
他猛地站起身，斩钉截铁地说道：“所以，你的提议，我不同意！不是我不想壮大，而是时机未到，强行合并，只会让内部先乱起来！”
影子也缓缓站起身，恢复了那副冷冰冰的样子：“你有你的顾虑和难处，我也有我必须完成的目标和承诺。既然谈不拢，那就用实力说话吧。”他目光直视金炳哲，“你准备一下，明天正午，就在你们黑星团南边那个废弃的市民公园里，我们双方，一决雌雄！胜者，才有资格决定涟川郡未来的格局！”
金炳哲眼神一凝，同样站起身，毫不退缩地回应道：“你们要战，我们黑星团也绝不惧怕！但我最后提醒你一句，不从根本上解决内部的矛盾和仇恨，就算你勉强用武力压服所有人，强行捏合在一起，也绝不会是什么稳固的势力，隐患无穷！”
约定既下，再无转圜余地。
第二天正午，阳光灼热。废弃的市民公园内，荒草蔓生，残破的游乐设施锈迹斑斑。
影子一方，涟川基地新整合的近两百名四阶及以上进化者，黑压压地站成一片，气势汹汹。他们服装各异，显然来自不同势力，队伍显得有些松散，不少人互相之间还带着警惕和敌视的目光，但此刻在影子和他身边几位气息沉稳的“小队长”约束下，勉强维持着阵型。
对面，黑星团出动了几乎全部精锐，约一百五十多名四阶以上进化者，阵容齐整，纪律明显更为严明，成员之间配合默契，散发出一种久经战阵的彪悍气息。团长金炳哲站在队伍最前方，身旁是副团长金敏俊和招募官李成浩。
没有多余的废话，随着双方首领一声令下，战斗瞬间爆发！
“杀！”
震天的喊杀声打破了公园的死寂。双方人马如同两股汹涌的潮水，猛地撞击在一起！刹那间，异能的光芒疯狂闪烁，火球、冰锥、风刃、土墙、藤蔓...各式各样的攻击在空中交织、碰撞、爆炸！金属交击声、怒吼声、惨叫声此起彼伏，能量的冲击波不断掀起泥土和碎草，场面混乱而激烈。
从高空俯瞰，可以清晰地看到，涟川基地的人数虽占优，但进攻显得杂乱无章，各个小团体往往各自为战，甚至偶尔会出现误伤或者抢功而内讧的迹象。反观黑星团，虽然人数较少，却进退有据，三人或五人为一个小队，互相掩护，攻防一体，往往能以局部优势击溃涟川基地散乱的进攻。战局从一开始，就呈现出胶着但黑星团略占上风的态势。
战场最核心的区域。
那里，两道强大的能量场正在激烈对撞。一边是不断扭曲、明灭不定的阴影领域，另一边则是沉重压抑、仿佛连光线都要被拉扯变形的重力场域。
影子和金炳哲，这两位六阶初级强者的战斗，才是决定今日胜负的关键！
“金炳哲，你的重力场域，困不住我！”影子的声音从四面八方传来，他的身影如同鬼魅，在公园的残垣断壁、树木阴影之间高速闪烁、消失、再现。每一次现身，他手中的漆黑短刃都会如同毒蛇吐信，从一个极其刁钻的角度刺向金炳哲的要害。
“哼！藏头露尾的鼠辈！有本事正面一战！”金炳哲怒吼一声，周身重力场陡然加强！以他为中心，方圆二十米内的地面猛地向下凹陷，空气变得粘稠无比，普通进化者踏入这个范围恐怕会瞬间被压趴在地。他双拳覆盖着凝实的土黄色能量，每一次挥拳都带着千钧之力，将影子刺来的短刃震开，狂暴的拳风甚至能将附近的废弃汽车残骸都掀飞出去。
然而，影子的“暗影穿梭”实在太过诡异。他根本不受重力变化的持续影响，往往在重力临身的刹那，便已融入阴影，出现在另一个方向。金炳哲的重拳屡屡落空，砸在地上留下一个个深坑，却难以触及影子的衣角。
“嗤！”一道幽光闪过，影子从金炳哲背后的阴影中钻出，短刃划向他的后颈。
金炳哲仿佛背后长眼，猛地一个矮身，同时反手一拳向后横扫！拳风呼啸，逼得影子不得不再次遁入阴影。
“你就只会逃吗？！”金炳哲气得大骂，他的攻击势大力沉，但打不中敌人也是徒劳。他尝试用重力场限制一片区域的阴影，但影子总能找到场域最薄弱或者阴影连接之处进行转移。
“你的重力场，范围越大，强度越弱。想完全困住我，除非你能将力量浓缩到极致，但那需要时间，而我，不会给你那个时间。”影子的声音冷静地分析着，再次从侧翼发动袭击。
两人的战斗陷入了僵持。金炳哲如同一个力量无穷的巨人，却抓不住一只滑不留手的泥鳅；而影子则像一个顶尖的刺客，不断寻找着对手的破绽，但金炳哲的防御同样滴水不漏，且攻击威力巨大，让他不敢有丝毫大意。他们的战斗波及范围极广，使得周围形成了一个无人敢靠近的死亡地带，只能听到能量碰撞的轰鸣和两人快速的攻防转换声。
下方的混战仍在继续，涟川基地靠着人数优势勉强支撑，但缺乏有效指挥和协同的弊端越来越明显。而核心战场的僵局，也让整个战事的走向，充满了不确定性。