在宫崎基地略显陈旧的政务办公楼里，一名工作人员在查询了内部档案后，遗憾地告知了九条美月结果。
“田中弘树警长，他的确是一位非常优秀且尽责的警长。”工作人员推了推眼镜，语气带着敬意和一丝惋惜，“但在三年前，也就是末世灾难爆发初期的混乱中，他为了从变异兽口中抢救一对母子，身受重伤。虽然基地的医疗人员尽全力救治，保住了性命，但他的身体...特别是右腿，留下了永久性的损伤，无法再承受高强度的运动和战斗任务，因此不得不选择了退役。”
“退役后呢？您知道他后来去了哪里吗？”九条美月追问道，语气保持着一贯的温和与礼貌。
工作人员努力回忆着：“我记得，田中警长退役时，说是要去‘平民营’那边生活。听说他在那边有家人需要照顾。之后的详细记录，就比较少了，平民营那边的人口流动和登记不如核心区完善。”
“非常感谢您告知我们这些宝贵的消息。”九条美月向工作人员微微鞠躬致谢，“请问，平民营在基地的哪个区域呢？”
得到详细方位指示后，九条美月再次道谢，随后带着杨林等人离开了政务大楼。
得知了大致去向，杨林一行人立刻动身前往平民营。按照那位工作人员的说法，平民营是基地内生活成本最低的区域，聚集了大量缺乏直接战斗或高强度劳动能力的人。其中多以老人、孩子为主，也包括一些像田中弘树这样因伤致残、无法再执行前线任务的年轻人。
对于这部分人口的安置，基地管理层也曾十分头疼。末世初期甚至出现过极端的主张，但很快便被理智的声音压下。尤其是那些需要经常外出与变异生物作战的警队成员和进化者们，他们无法接受自己一旦受伤或失去价值就会被抛弃的现实。最终，基地达成了共识，为这些失去主要劳动力的人提供维持基本生存所需的物资保障，并根据每个人的不同情况，提供一些诸如纺织、园艺、简单手工、协助清洁等力所能及的工作，让他们既能有所事事，也能略微改善生活。
眼前的平民营并没有想象中末世难民营的那种脏乱与绝望。虽然房屋简陋，街道狭窄，但看得出有定期打扫的痕迹。生活在这里的人们，脸上固然有艰辛留下的风霜，但眼神中并未完全失去光彩，三三两两聚在一起做些手工或照料着屋前小片菜地的景象，透露出一种顽强的、努力活下去的韧性。秩序，在这里依然存在。
“只要秩序还在，以田中弘树先生那样曾经身为警长、富有责任感和领导力的人，即使身体不便，也一定不会默默无闻，很可能在平民营中拥有一定的声望或参与管理事务。”九条美月冷静地分析道。
事情果然如她所料。九条美月找了一位看起来精神矍铄、正在屋前晒太阳的老人，客气地询问是否知道前警长田中弘树的住处。老人打量了他们几眼，似乎判断他们并无恶意，便很热心地指明了方向：“哦，你们找田中先生啊？他可是我们这片区的热心人！沿着这条路走到头，左转第二排，门口放着几盆青菜苗的那家就是。他这会儿估计还在公共菜地里忙活呢！”
千夏连忙从随身的背包里拿出一条不算很大、但在此地显得颇为珍贵的鱼干，真诚地递给老人作为感谢。老人先是推辞，在千夏的坚持下才感激地收下。在老人连声的道谢中，杨林一行人朝着他指的方向走去。
没费太多周折，他们就在一片划分整齐的公共菜地里找到了田中弘树。他约莫有四十多岁年纪，但常年的操劳和旧伤使得他看上去比实际年龄更苍老些。他的脸庞被阳光晒得黝黑，刻满了岁月的痕迹，身形还算结实，但能明显看出右腿行动不便，走路时带着轻微的跛态。此刻，他正弯着腰，和其他几位同样年纪不轻的人一起，耐心地给一片绿油油的菜苗除草。
“田中伯伯！”千夏看到那记忆中有些模糊却又熟悉的身影，忍不住激动地喊出了声。
田中弘树听到喊声，有些费力地直起腰，用手背擦了擦额角的汗水，眯着眼向田埂这边望来，脸上带着一丝疑惑。“你是？”
“是我啊，田中伯伯！”千夏兴奋地挥舞着手臂，快步走到田边，生怕对方认不出来，急切地自我介绍，“我是千夏！铃木千夏！铃木健太郎的孙女！”
“千夏？！”田中弘树愣了一下，随即脸上涌现出难以置信的惊喜，“你是铃木老爹家的那个千夏丫头？！”他连忙向旁边的同伴打了声招呼，然后略显蹒跚地沿着田垄向千夏走来。他的动作因为腿脚不便而有些慢，但步伐却很急切。“千夏，真的是你！你还活着，这真是，太好了！”他的声音因为激动而有些颤抖，眼神里充满了欣慰。他下意识地想靠近，却又注意到自己满手满身的泥土，有些不好意思地停在了几步之外。
反而是千夏完全不在乎这些，她几步上前，一把抱住了这位看着她长大的长辈，仿佛找到了宣泄口，声音瞬间带上了哽咽：“田中伯伯，你还健在，真是太好了！我、我身边的人一个个都不见了，我真的好怕...”
田中弘树被这突如其来的拥抱弄得先是手足无措，随即眼中流露出慈爱和心疼。却不敢用手拍着千夏的后背，像安慰小时候受了委屈的她一样。
一旁的杨林见状，不动声色地微微抬手，一丝微弱的水系能量波动掠过，悄然将田中弘树手上和衣服上最明显的泥点污渍清理干净，让他不至于太过窘迫。田中弘树察觉到身上的变化，惊讶地看了一眼杨林，虽然不明白怎么回事，但还是投去一个感激的眼神，然后继续轻声安慰着在他怀里哭泣的千夏。
过了好一会儿，千夏的情绪才渐渐平复下来。这时，田中弘树才语气沉重地开口道：“千夏，你回来了就好，回来了，就去看看铃木老爹和优美子老姨吧。他们二老当年灾难发生时受了不小的惊吓，后来又一直担心你们一家，身体一直不算太好，主要是心里挂着事...”
千夏立刻抬起头，眼中满是急切，她看向杨林，得到杨林肯定的点头后，连忙对田中弘树说：“那我们现在就过去吧！田中伯伯，您快带我们去吧！”
“好，好，这就带你们去。他们见到你，说不定病就好了一大半了！”田中弘树没有丝毫耽搁，立刻放下手中的农活，领着杨林一行人向他所知的铃木二老的住处走去。