拦住他！合只嘶喊，前方亲卫却头也不回地狂奔逃命。同伴的惨状已彻底击垮他们的斗志，纵使朝廷责罚也比直面这魔鬼强。
朱慕轻抖缰绳，乌骓马缓步逼近，关刀横抵合只咽喉。
且慢！俺投——
字未出，刀光已掠。头颅滚落，被刀尖挑起。朱慕策马高呼：官兵统帅伏诛！降者不杀！
大、大哥，咱……咱咋办？
宋品脸色惨白，心中早已没了争功的心思，更不敢与那如神似魔的年轻人为敌。
宋清缓缓吐出两个字：归顺！
什么？这...宋品瞠目结舌，半晌说不出话来。
也难怪他如此惊慌，二人投降事小，可族中亲眷都在北方。消息若传回朝廷，族人必遭灭顶之灾。
大...大哥，族人们怎么办？宋品结结巴巴地问。
一群废物罢了，死不足惜。只要宋家还有你我二人，就有东山再起之日。宋清语气淡漠。
可嫂子和侄女她们...
宋品喉头发紧，仿佛第一次看清这位兄长。
他自己孑然一身倒无所谓，但兄长可是有妻室的人，还有个六岁的女儿。
宋清斜睨他一眼：女人可以再娶，孩子可以再生。况且你以为前锋军大败，我们能独善其身？
这——
宋品猛然惊醒。
他们兄弟向来不受重用，如今前锋军全军覆没，连合只都战死了，野先必定要找替罪羊。
还有谁比兄长更合适？
见族弟神色变幻，宋清收回目光：想明白了吧？就算逃回去也是死路一条。前锋军覆没这等大罪，不仅你我难逃一死，家族照样受牵连。不如当机立断，给宋家留条后路。
宋品一咬牙，面露狠色：兄长说得对，我都听你的。
前方官军已然溃败。
（合只战死，官军溃败。
原本牵制黑旗军骑兵的两千官军骑兵，此刻反被黑旗军缠住，无法脱身。
待黑旗军步兵合围，朱慕提着合只首级上前，两支骑兵终于缴械投降，此时已不足千人。
朱慕调出系统面板，可征召人数显示：4162人。
若全部招募，加上江南精简的降卒，麾下兵力将超三万。
这还不算此战俘虏，经筛选后至少还能得三四千精兵。
发信号，让仲荣来接应俘虏。他对郭兴下令。
只要到了江南，这些俘虏就掀不起风浪了。
此战郭兴、郭英皆随军出征，正在步兵阵中待命。
此刻，兄弟俩难掩激动之情。这场大胜之外，更令他们震撼的是朱慕凭空变出一万精兵的能耐，二人既惊叹又百思不解。
莫非九哥真是天神转世？懂得撒豆成兵之术？
随后，朱慕召见了主动归降的宋清与宋品。
他对宋清仍有印象。
七年前琅琊山一役，这位汉人将领临阵应变的能耐，曾让他记忆犹新。
原来是故人啊！朱慕含笑望向宋清。
宋清暗自松了口气——果然如他所料，这位主公胸襟宽广，并未计较昔日敌对之事。
他大步上前，干脆利落地单膝跪地。身后的宋品稍显迟疑，才跟着跪下。
朱慕坦然受礼。这一跪，便定了君臣名分。
末将宋清拜见主公。
末将宋品拜见主公。
好！二位皆有大才，快快请起。在吾帐下，但凭本事，不论出身。朱慕亲手扶起二人，甚至为他们拂去衣襟尘土，令二人惶恐不已。
虽年岁不及二将，但朱慕周身散发的肃杀之气，教人全然忘却他的年纪。
…………
什么？合只兵败身死？全军覆没？
野先猛地从熊皮座椅上弹起身。
他原想借朱慕之手削弱合只，才故意派与其不睦的宋清为副将，却未料到竟会折尽兵马！
他不过想给合只个教训罢了。
据江南密报，朱慕麾下精锐至多四五千人。合只兵力两倍于敌，怎会......
废物！
野先怒拍桌案，吓得跪地的探子浑身一颤。
细说！那蠢货如何败的？他强压怒火喝问。
探子慌忙禀报：溃兵中有个百户告诉小的......
待听完禀报，野先陷入沉默。
遮蔽天日，骤现十万雄师？单枪匹马于万军中取合只首级？
这他娘是说书呢？
他心知那百户必有夸大。即便朱慕暗中经营多年，也绝无可能顷刻变出这般兵力。
但朱慕的兵马，显然远不止五千之数......
野先对所谓单人独骑冲阵斩将的说法嗤之以鼻，认定是那名百户信口胡诌。
他详细盘问探子后，立即召集军中百户以上将领，宣布了合只全军覆没的消息，随后便坐在帅案后闭目养神，任由帐内众将争执不休。
他在等待。
等待更确切的情报。
约莫一刻钟后，帐内的争吵声逐渐平息，众人似乎疲倦了，只剩下粗重的喘息声。
又过了半炷香时间。
一名探马匆匆进帐禀报：“大帅，查明了，反贼朱慕率一万五千精兵已在江岸扎营，并未撤回对岸。”
野先猛然睁眼，目光锐利如刀：“合只的生死可确认了？”
“确认了，已战死，首级悬于敌军辕门。”
“宋清呢？”
“未见其踪，但有溃兵称宋清已投降。”
“退下吧。”野先挥挥手，再度合上双眼。
帐内顿时又炸开了锅。
“宋清竟敢投敌，果然是喂不熟的狼崽子！”
“合只虽无能，好歹为国捐躯，宋清这汉人终究靠不住。”
“你这话什么意思？老子也是汉人！”
“哼，你心里清楚。”
“都住口！宋清是宋清，别扯上旁人！”
“哟，达脱，你娘不也是汉人？难怪替汉人说话。”
“放 屁！”
“咋的，老子说错了？”
“找打是吧？”
“来啊，怕你不成！”
“统统闭嘴！”
野先冷眼扫视全场，喧嚣声在他的逼视下戛然而止，众人慌忙退回原位。
他沉声道：“此战失利原因有二：其一，合只轻敌冒进，未察敌情便仓促接战；其二，宋清、宋品临阵倒戈，致使战局逆转。”
“都听清了？”
众将连连称是——谁都明白，野先这是把罪责全推给死去的合只和叛降的宋清，自己撇得干干净净。毕竟强行将不合的二人编为一军，他本就难辞其咎。
但没人会为死人和叛徒触霉头。
全都心照不宣。
统一口径后，野先暗自松了口气，开始盘算下一步行动。
野先统一了说法，心中稍安，开始盘算接下来的行动。
前锋失利，他这支主力该往何处去？
继续攻打朱慕？
不妥。
朱慕的兵马不弱，背靠长江天险，又有水师支援，进退自如，自己并无必胜把握。
等江州水师增援？
这倒是个办法，但耗时太久，或许……可以趁这段时间做点什么……
野先眼神闪烁，一个念头渐渐浮现。
…………
“ ，这些官兵怎么停下了？”
徐达带着四五个人伏在草丛中，盯着远处的官兵大营，满脸疑惑。
按时间推算，官兵前锋应该已经和朱九的部队交手了。
照理说，官兵该加快行军才对，怎么大中午就扎营了？
徐达心思急转。
莫非前线出了变故？
不行，得赶紧告诉重八。
“官兵停了？”朱重八坐在石头上沉思。
他和徐达想到了一处，前方必有变故。
难道是朱九败了？
朱重八心头猛跳，一股焦躁涌了上来。
不行，得亲自去看看。
“天德，既然大路不通，咱们绕道走。我记得附近有几条小路。”
“汤和，派两队斥候轮流盯住官兵，一有动静立刻报我。”
朱重八迅速下令。
徐达和汤和动作麻利，很快，这支千余人的队伍改道钻进小路。
半日后，一行人抵达了官兵前锋与朱慕黑旗军交战的战场外围。
朱重八、徐达、汤和、周德兴几人小心翼翼地从林间探出头，却没看到预想中厮杀惨烈的场面。
这……什么情况？
几人面面相觑。
战场早已清理干净，俘虏也被押送过江，黑旗军在江岸扎下大营，气势逼人。
“那是黑旗军的旗子，朱九没事！”汤和指着营地上飘扬的黑旗，兴奋喊道。
“好大的营盘，朱九现在有多少人马？”周德兴望着庞大的营地，眼睛瞪得溜圆。
“走，先过去看看。”
朱重八刚起身，突然眼神一厉，喝道：“什么人？滚出来！”
“是天德哥吗？”灌木丛中传来一个年轻的声音。
灌木丛中、树干后、草丛里陆续走出许多手持的士兵，他们身着斑驳的迷彩服。领头的是一位二十出头的英挺青年，正激动地望着徐达喊道：真是天德哥！你们怎么来了？
徐达打量着眼前似曾相识的青年：你是？
我是郭英啊！天德哥还教过我武艺呢！青年连忙解释。
郭英？徐达脑海中浮现出一个瘦小男孩的模样，与眼前健壮的青年虽有七八分相似，却判若两人。两张面孔渐渐重合......
真是郭英！都长这么大了！徐达拍着脑门笑道，当年那个小鼻涕虫，如今已是条好汉了。
郭英憨笑着挠头，随即问道：天德哥是来找小九哥的吧？
徐达这才想起正事：来，这位是你小九哥的亲兄长朱重八，快叫重八哥。
重八哥好！郭英好奇地打量着这位早有耳闻的英雄。
没等徐达介绍，汤和就插话道：臭小子，该不会连你汤和哥都认不出来了吧？
哎呀！我说这么眼熟！郭英咧嘴笑了，暗自比较着身高——当年总笑话自己的汤和哥，如今可比自己矮了半头呢。