“开拓者一号” 的舰体因超负荷运转而发出刺耳的金属呻吟，引擎喷出的蓝色焰流忽明忽暗，舰桥内的警报声此起彼伏。战术屏上，代表掠夺者主力舰队的红点已经形成半包围态势，最近的一艘护卫舰距离他们只剩不到八千公里，主炮的充能光芒清晰可见。
“左舷护盾强度降至 35%！再挨一发主炮就会彻底崩溃！” 维修组组长的嘶吼声从通讯器里传来，伴随着金属断裂的脆响。林默死死盯着屏幕，指节因用力而发白 —— 苏晚晴带着登陆舱支援李明后，“开拓者一号” 的防御力量削弱了近半，根本无法同时应对身后的追兵和前方可能出现的埋伏。
就在这时，联合舰队的加密通讯突然接入，王上将的声音带着前所未有的凝重：“林默！‘守望者三号’已经沦陷，血牙的主力舰队分兵了！三艘主力舰和二十艘护卫舰正朝着小行星带西侧的薄弱点突进，意图绕开防御阵地直扑地球！命令你立刻改变航向，执行侦查任务 —— 查明那支分舰队的具体战力和战术意图，为联合舰队争取调整部署的时间！这是你的首次深空远征，只许成功，不许失败！”
“侦查？” 林默的瞳孔猛地收缩。当前局势下深入敌后侦查，无异于羊入虎口。但他清楚，一旦让那支分舰队突破防线，地球将直接暴露在掠夺者的炮火下，之前所有的牺牲都将白费。
“明白！保证完成任务！” 他没有丝毫犹豫，对着通讯器大喊，“全体注意！放弃原定伏击计划，目标 —— 小行星带西侧，全速前进！维修组立刻抢修左舷护盾，武器组准备主炮充能，随时应对突发攻击！”
“可是林教官！我们身后还有追兵！” 操作台前的学员急得满脸通红。林默的手指在战术屏上飞快滑动，调出小行星带西侧的星图 —— 那里布满了废弃的采矿平台和扭曲的陨石带，正是摆脱追兵的绝佳地形。
“相信我！” 林默的声音坚定有力，“进入陨石带后，我们利用地形优势甩掉追兵，然后伪装成废弃星舰，渗透到分舰队后方！” 他转头看向负责导航的学员，“启动星图导航最高权限，规划最优规避路线！”
“收到！星图加载完毕，规避路线已生成！”
“开拓者一号” 猛地转向，舰体几乎与陨石带边缘擦过，险之又险地避开了身后护卫舰的主炮攻击。蓝色的激光束击中旁边的陨石，巨大的岩石瞬间碎裂成无数小块，如流星雨般砸向星舰。
“左满舵！避开陨石雨！” 林默大喊。星舰在密集的陨石群中灵活穿梭，星图导航实时更新着每一块陨石的运动轨迹，将碰撞风险降到最低。学员们紧盯着操作台，汗水顺着脸颊滑落，却没有一个人敢分心 —— 他们知道，此刻的每一个操作，都关系着整艘舰的生死存亡。
经过十分钟的极限规避，“开拓者一号” 终于冲进了废弃采矿区。林默立刻下令：“关闭引擎，启动伪装系统，模拟废弃星舰的能量波动！”
星舰的外壳瞬间切换成斑驳的灰色，引擎彻底熄火，如同漂浮在太空中的垃圾。追击的护卫舰在采矿区外围盘旋了几圈，最终失去目标，转向朝着主力舰队的方向飞去。
舰桥内的众人终于松了一口气，有人甚至瘫坐在椅子上。林默却没有放松警惕，他调出战术屏上的分舰队坐标，眉头皱得更紧了 —— 那支分舰队的推进速度极快，已经越过了采矿区的警戒范围，距离小行星带薄弱点只剩不到一个小时的航程。
“必须尽快查明他们的虚实。” 林默沉思片刻，对着通讯器下令，“李明！苏教官！收到请回答！”
通讯器里只有刺啦的杂音，没有任何回应。林默的心沉了下去 —— 苏晚晴和李明的通讯可能被干扰，也可能…… 他不敢再想下去，强迫自己集中精神：“武器组，派出微型侦查无人机，伪装成太空尘埃，渗透到分舰队内部进行侦查！”
“明白！无人机已发射，预计十五分钟后抵达目标区域！”
等待的时间异常漫长。林默站在舷窗前，看着远处漆黑的太空，心中五味杂陈 —— 从龙渊学院的废柴学员，到如今指挥星舰执行深空侦查任务，他的人生轨迹早已彻底改变。但这份改变的背后，是无数人的牺牲和期望，他不能辜负。
“无人机传回画面了！” 操作台前的学员突然大喊。林默立刻凑过去，战术屏上显示出分舰队的实时影像 —— 三艘主力舰呈品字形推进，二十艘护卫舰围绕四周，舰体上布满了狰狞的武器装备，更令人心惊的是，主力舰的甲板上停放着数十架小型登陆舱，显然是准备登陆作战的。
“不好！他们想登陆地球！” 林默的脸色瞬间变得惨白。如果让这些登陆舱成功着陆，后果不堪设想。他立刻对着通讯器大喊：“王上将！分舰队携带大量登陆舱，意图登陆地球！请求立刻派遣支援舰队拦截！”
“支援舰队已经出发，但至少需要四十分钟才能抵达！” 王上将的声音带着焦急，“你们必须想办法拖延时间，哪怕十分钟也好！”
拖延十分钟？林默看着屏幕上强大的分舰队，心中苦笑。以 “开拓者一号” 当前的战力，别说拖延十分钟，就算正面接触，恐怕撑不过五分钟。但他没有退路，只能硬着头皮上。
“所有人听令！启动‘游击骚扰’战术！” 林默的眼神变得异常坚定，“武器组准备星能鱼雷，目标 —— 分舰队的护卫舰引擎！导航组利用星图规划迂回路线，我们从采矿区绕到他们的侧后方，打了就跑！”
“收到！” 学员们的声音虽然带着紧张，却没有丝毫退缩。
“开拓者一号” 再次启动引擎，如同幽灵般穿梭在废弃采矿平台之间，朝着分舰队的侧后方迂回。林默紧盯着战术屏，手指在控制台上不断调整参数 —— 星图导航显示，分舰队的侧后方有一处能量乱流区，正是发动突袭的绝佳位置。
“距离目标区域还有三千公里！星能鱼雷准备完毕！”
“再靠近一千公里！” 林默的心脏狂跳，手心渗出冷汗。一千公里，是星能鱼雷的最佳射程，也是最容易被发现的距离。
“发现不明目标！分舰队护卫舰转向警戒！” 操作台前的学员大喊。林默知道，他们已经被发现了。
“就是现在！发射鱼雷！目标 —— 最外侧的三艘护卫舰引擎！”
三枚星能鱼雷拖着蓝色的尾焰，直奔目标而去。分舰队的护卫舰立刻开火拦截，两枚鱼雷被击毁，但第三枚还是精准地命中了一艘护卫舰的引擎。
“轰！”
护卫舰的引擎瞬间爆炸，舰体失去控制，朝着旁边的主力舰撞去。分舰队的阵型瞬间混乱，不得不减速调整。
“成功了！” 学员们兴奋地大喊。林默却没有丝毫喜悦，他知道，这只是暂时的，分舰队很快就会反应过来。
“立刻撤退！返回采矿区！”
“开拓者一号” 转身就跑，身后的分舰队果然反应过来，五艘护卫舰脱离阵型，朝着他们追来。林默利用星图导航，不断穿梭在废弃采矿平台之间，与追兵展开了猫鼠游戏。
就在这时，通讯器里突然传来一阵微弱的信号：“林默…… 我是苏晚晴…… 我们突围了…… 正在朝着你的方向赶来……”
“苏教官！” 林默的心中一阵狂喜，“我们在废弃采矿区，你们小心身后的追兵！”
“收到…… 我们发现了分舰队的补给舰…… 正在尝试…… 破坏……” 信号断断续续，随后彻底中断。林默知道，苏晚晴是想通过破坏补给舰来拖延分舰队的速度，为他们争取时间。
“所有人！再加把劲！苏教官他们正在为我们争取时间，我们一定要坚持到支援舰队到来！” 林默大喊。
“开拓者一号” 在采矿区与追兵周旋了整整二十分钟，舰体的损伤越来越严重，左舷护盾已经彻底崩溃，右舷的主炮也失去了火力。就在他们即将被追兵包围时，远处终于传来了支援舰队的通讯：“‘开拓者一号’！我们来了！你们可以撤退了！”
林默看着屏幕上赶来的支援舰队，紧绷的神经终于放松下来，眼前一黑，差点晕过去。学员们纷纷欢呼起来，泪水混合着汗水滑落 —— 他们成功了，不仅完成了侦查任务，还拖延了分舰队的推进速度，为地球争取了宝贵的时间。
“启动自动驾驶，返回小行星带防御阵地。” 林默虚弱地说。他走到舷窗前，看着远处渐渐靠近的支援舰队，心中充满了感激 —— 苏晚晴的牵制、学员们的坚持、支援舰队的及时赶到，少了任何一环，他们都不可能成功。
当 “开拓者一号” 与支援舰队汇合时，林默终于收到了苏晚晴的完整通讯：“我们成功破坏了分舰队的补给舰，但李明受了重伤，我们正在返回防御阵地的路上。血牙的主力舰队没有继续追击，似乎在等待什么。”
林默的眉头再次皱起。血牙在等待什么？难道还有后援？他不敢再想下去，对着通讯器说：“你们小心，我们在防御阵地等你们。”
“开拓者一号” 跟在支援舰队身后，朝着小行星带防御阵地飞去。林默站在舰桥内，看着窗外深邃的太空，心中明白 —— 这场首次深空远征的胜利，只是漫长战争中的一个小小插曲，真正的决战，还在后面。
而在分舰队的旗舰上，指挥官看着被破坏的补给舰，脸色阴沉地对着通讯器说：“报告首领，我们被地球人的小股部队拖延了时间，支援舰队已经赶到，请求指示。”
通讯器里传来血牙冰冷的声音：“没关系，让他们先得意一会儿。我的‘底牌’很快就到了，到时候，整个地球都将成为我的囊中之物！”
旗舰的阴影处，一个被黑色斗篷包裹的人影缓缓抬起头，露出一张与赵衡有几分相似的脸，嘴角勾起一抹诡异的笑容 —— 他手中拿着一个黑色的装置，上面闪烁着微弱的能量波动，正是血牙所说的 “底牌”。
“开拓者一号” 的引擎再次发出平稳的轰鸣，朝着防御阵地飞去。舰桥上，学员们互相包扎着伤口，脸上却洋溢着胜利的笑容。