“这深宅大院的日子，实在艰难。”万姨娘望着女儿，眼眶微微发红：“当年只道是攀了高枝，往后便能安享荣华，谁曾想将门一入深似海。如今反倒累得你，这些年在夫人手下讨生活，不得不处处隐忍。这府里个个都不是省油的灯，便是那个平日里不声不响的四姑娘，近来瞧着也教人心里发怵……”
“娘亲，”女儿轻轻按住她的手，“不论媚姐姐的事与四姐姐有无干系，终究是那人暗中推了一把。如今大夫人的处境已是举步维艰，即便二哥再有本事，她名义上虽还是主母，可自己先失了倚仗，终究是争不过我们的了。”
“您说得是，”万姨娘望着女儿，眼中终于有了些光亮，“这些年的苦楚，总算是见到了曙光。只是今日依你所说去探四姑娘的口风，她却始终淡淡的，怕是不愿与我们往来。这往后该如何是好？”
“无妨。”女儿执起团扇，轻轻摇着，“四姐姐既然选择独善其身，我们也不必强求。倒是她这般清醒，反倒让人高看一眼。从此井水不犯河水便是。若要说起来，让她去与二哥周旋，岂不正好？”
“二少爷？”万姨娘一怔，“他如今已在朝为官，四姑娘不过是个闺中女儿，如何能与他抗衡？”
“母亲多虑了。”女儿微微一笑，眸光深邃，“四姐姐这样的人，恰是这深宅里最锋利的一把刀。只是这刀锋指向何处，可就由不得她了。”
….
府邸东西两院的暗流，外头自是无人知晓。
在汴京中旁人眼中，将军府仍旧是那等父慈子孝、和睦兴旺的景象。
这般景象确也维持了多年，只叹世事无常，有些种子埋得深了，总会在不经意间破土而出。
校场之上，贺川正与苏生的亲卫阿智切磋武艺。阿智是军中数一数二的好手，贺川竟能与他战得难分高下。
当初苏蓁将贺川引荐给苏晟时，苏晟本存了考较之心，不料这番试探下来，却发现此人确实身手不凡。
苏晟自是欣喜异常。将领麾下多一员猛将，苏家的威名便更盛一分。
自贺川入营后，苏晟常夸苏蓁慧眼识珠，甚至几番缠着妹妹，要她再去外面街道间这般人才。
每每此时，苏蓁总是轻嗔着别过脸去，只道这般机缘可遇不可求。
前世能称得上侍卫统领的不过一人，听苏晟这般说法，倒像是满街都能寻见这般人物了。
校场中央，阿智与贺川刚过完一招，二人皆是汗透衣背。阿智仰头灌下一碗清水，畅快道：“与贺兄切磋实在痛快！你这剑法精妙绝伦，令人叹服。”
贺川抱拳回礼：“阿智兄过誉。在下这点微末技艺，怎敢称绝？江湖深远，天外有天，高人辈出。”
“哦？”阿智挑眉一笑，“莫非世上还有比贺兄更精湛的剑术？若真如此，我倒真想会上一会！”
贺川闻言沉默，眼前倏然浮现出慈恩寺那一夜。当他按苏蓁吩咐与苏媚调换厢房时，不曾想这个决定竟彻底扭转了二人命数。夜色中那道破窗而入的黑影，五招之内便轻巧夺去他手中长剑。在那人面前，他竟如稚子般毫无招架之力。他听见苏蓁轻声唤那人——赵世子。
那惊才绝艳的剑术，方称得上登峰造极。
阿智感慨良久，终是笑道：“真盼着能与贺兄并肩杀敌的那日，想必痛快至极！可惜将军为小姐之故要在京中多留半载，你我联手抗敌还需些时日。”他转头看向贺川：“说来小姐当真是慧眼如炬，能识得贺兄这般人才，实在难得。”
“小姐非常人。”贺川沉声道。跟随苏蓁这些时日，她某些手段他未必认同。身为女子，她杀伐果断，缺乏怜悯，甚至堪称凉薄。可偏偏教人恨不起来——因她剑锋所向，从来都是欲置她于死地之人。
他至今记得那日苏蓁掀开车帘，含笑相问：“可愿将这一身武艺，报效我苏家将门？”
从某种意义上说，苏蓁确是他贺川的恩人。
阿智轻捶他肩头：“知道，你是小姐亲自选中的人，自然觉得她千好万好。”
“明日乞巧节好生护着小姐便是。”
“且慢。”贺川忽地抬首，目光如电射向檐角。
“怎么了？”阿智循着他视线望去，只见月色空明，“并无异样啊。”
“许是我多心了。”贺川压下心头那丝警兆，缓缓收回目光。
一墙之隔的暗影里，两道身影正伏在墙头。皆着粗麻短打，竹笠压得极低，将面容遮得严实，乍看去只见两道融在夜色里的轮廓。
“苏府果真是藏龙卧虎，”一人低语，“方才那护卫感知敏锐，险些察觉你我踪迹。”
“确是如此，”另一人嗓音压得极低，“府外守卫森严，更有沈信亲兵层层布防。若从内部下手，非但难以成事，反倒会打草惊蛇。一旦他们加强戒备，再想动手便是难上加难。”
“上峰既已传令，如今既得线索，断不能空手而归。”同伴沉声应道，“只要擒住她问出究竟，便是大功一件。届时加官进爵，指日可待。”
“岂能就此作罢？”斗笠下传来一声低笑，“方才那两个护卫的话你可听见？明日乞巧节苏蓁必要出行。届时人潮如织，正是动手的良机。我们兵分两路，一队引开苏府护卫，另一队趁乱将她带走。”
“务必干净利落。”同伙语气森冷，“问出消息后直接绑石沉湖，永绝后患。莫要节外生枝。”
“明白。”
乞巧节当天，汴京城内热闹非凡。
苏蓁刚放下碗筷，便见星罗与露珠脚步轻快地走进来：“姑娘，城楼那头开始放烟花了！听说今夜要接连放足两个时辰呢。”语气里满是雀跃。
“急什么，”琥珀正为苏蓁绾发，轻声嗔怪，“既是要去，总要收拾妥当。这般毛毛躁躁的，岂不失了姑娘的体统？”
正说着，窗外传来苏晟爽朗的笑语：“妹妹可准备好了？爹娘已在府门外等候。”
“回大少爷，”云锦连忙应声，“姑娘的发髻还未绾好，劳您稍待片刻。”云锦在门外轻声回应。
“小姑娘家梳妆竟要这般久，”苏晟在院中佯装抱怨，“比我麾下将士披挂铠甲还费时辰。”说罢又朝屋内提高声音：“妹妹，哥哥先去前厅候着，你收拾妥当便过来。”
苏蓁倚窗应了声好。
此时琥珀正好绾就最后一缕青丝，从妆匣中拣了支白玉簪轻轻簪入发间。苏蓁望向镜中，目光微顿：“怎么选了这支？”
“奴婢觉着这簪子的色泽与姑娘今日的衣裳格外相衬，”琥珀端详着镜中身影，“您瞧这玉簪雕工清雅，配这单螺髻正是恰到好处。”