宫里深深，那位年轻的南王，在众人眼中几乎毫无分量。说起根基，他孑然一身，在朝堂上连个稳固的盟友也无，形单影只得像个局外人。论及母族，其生母德妃性情柔婉，素来不争不抢，若非诞下皇子有功，恐怕也难以在四妃之中占得一席。萧承煜本人虽才识出众，品性温良，但在这盘根错节的权势棋局中，一人之力终究微薄，故而宗亲朝臣们也未曾将他视作值得押注之人。尽管萧承煜始终表现得与世无争，对储位之事敬而远之，可这九重宫阙之内，人心难测，他的几位手足，依旧不曾对他放松警惕。
然而，在场闺秀们的眼光，却不似父兄那般着眼于权势利弊。席间诸位妙龄女子，目光皆不由自主地飘向萧承煜清雅的面容，颊生红晕，低声交换着心照不宣的私语。
平心而论，皇室皆继承了优良的容貌，而萧承煜在众皇子中，风姿确为最上乘。天家贵胄赋予他从容气度，而他待人总是谦和淡然，既不显得疏离冷漠，亦无半分骄矜之态。在少女们看来，这般“温润”又“清雅”的男子，一言一行都透着难言的风采。
“南王殿下……生的真是好看。” 身侧传来少女压抑的赞叹，苏蓁转过头，见好友杨静仪不知何时已来到身侧，对她抿唇一笑，随即又故意板起脸道：“你既来了，为何不先来寻我？莫非还要我劳师动众地来请苏小姐不成？”
苏蓁被对方的举动闹得有些茫然。她实在摸不透，杨静仪这位娇生惯养的大小姐，怎么忽然就跟块膏药似的缠上了自己。杨静仪态度的转变来得猝不及防，苏蓁毕竟历经世事，早已不是天真烂漫的少女，与杨静仪之间始终隔着一层，没法像真正的同龄人那样亲昵无间。更何况，如今的她不敢轻易卸下防备接纳他人的好意，面对杨静仪的主动靠近，竟不知该如何应对。迟疑片刻，她只好找了个托词：“方才没留意到你。”
苏蓁自然不知道，换作从前，杨静仪连跟她多说一句话都不屑。可现在的苏蓁，早已不是昔日那个怯懦平庸的姑娘，她身上藏着历经风浪后的沉稳与锋芒，人总是会不自觉地被比自己更强大的特质吸引，杨静仪隐约察觉到这份与众不同，便忍不住想多靠近些。
“切，”杨静仪撇了撇嘴，忽然凑近一步，带着点戏谑的语气压低声音：“不过南王殿下也来了哦，那可是你从前放在心上的人，怎么不抬头瞧瞧？”
她的话音刚落，就像特意印证这话一般，只听不远处的宋园园笑着提高了音量：“苏四姑娘，南王殿下驾临了！”
她这番话本就是存心要让苏蓁当众难堪。众目睽睽之下，又当着皇室中人的面，她料定苏蓁再恼怒也不敢发作，就连素来护短的薛北棠也只能隐忍。这话表面听着像是闺阁间的玩笑，可当初苏蓁痴恋南王的事京城里谁人不知？话音方落，不仅女眷们窃窃私语，连男宾席上的目光也都齐刷刷地望了过来。
薛北棠攥紧了手中的锦帕。她怎会看不出这是故意要给蓁儿难堪？虽说女儿近来总说已经放下对南王的心思，可薛北棠明白，年少时倾心相付的情意，哪是说要就能要放的？女儿面上装作若无其事，心里指不定多么难受。她暗自气恼丈夫此刻偏偏不在席上，只得担忧地望向女儿，轻声唤道：蓁儿......
男宾席上，众人神色各异。温南把玩着手中的酒杯，嘴角噙着一丝若有若无的笑意——先前在院考场上苏蓁让他下不来台，如今见她也要尝这般滋味，心下不免快意。另一边的席位上，楚家二公子楚文轩轻轻碰了碰楚文渊的衣袖，压低声音难掩惊喜：大哥，苏家小姐也来了？
他身量尚小，整个人几乎被桌案遮了个严实，哪里还能瞧见苏蓁的身影。楚文渊无奈地摇了摇头，实在不解自家弟弟为何独独对这位苏小姐格外上心。若不是楚文轩年岁尚小，他几乎要以为这孩子对苏家姑娘生出了什么别样的情愫。
不过……他也不由自主地将目光投向苏蓁的方向。在这样近在咫尺的场合，不知这位近来行事大不相同的苏家小姐，会以怎样的姿态面对南王？
在男宾席最不引人注目的角落，还坐着一位素衣男子。与周遭锦衣华服的宾客相比，他的衣着堪称简朴，却丝毫不显寒酸。反倒因着这份素净，平添了几分竹林雅士般的清隽气度。此刻，他正静静凝视着那个垂首不语的少女，沉静的眼眸中掠过一丝几不可察的波动。
这人正是墨梵。以他的身份原不该出席这般场合，但今日国子监司业因故不能前来，便托他代为列席。墨梵和在国子监虽只是寻常讲书，实则已担着司业之责，故而也未推辞。
谁料刚到不久，便撞见了这般场景。
襄王与贤王正立在萧承煜身侧，方才那番刻意挑拨的言语自然也传入了他们耳中。襄王低笑一声，抬手拍了拍萧承煜的肩，语带深意道：五弟当真是……风华不减啊。
赵景轩眉宇间掠过一丝几不可察的蹙意，面上却依然保持着温雅笑意：二哥说笑了。话虽如此，他的目光却不由自主地飘向席间那位垂首的少女。
一声轻浅的笑声自少女唇边逸出，周遭霎时静了下来。
这笑声竟是辨不出半分情绪。若说是讥讽，偏又带着几分缱绻；若说是欢欣，却又透着说不出的寂寥。仿佛一坛尘封多年的烈酒，万般滋味在岁月中沉淀，最终化作这一声云淡风轻的叹息。
男宾们尚且镇定，女眷们却面面相觑。她们在深宅大院里浸淫多年，竟全然听不出这笑声里的玄机。分明是个及笄之年的少女，怎会有这般令人捉摸不透的心绪？
苏蓁缓缓抬眸，目光如离弦之箭，又似淬过寒霜的刃，直直刺向那个负手而立的身影——萧承煜。
萧承煜微微一愣。
少女的目光里，没有他习以为常的痴迷、爱慕、仰慕或是惊喜，只有一片深不见底的平静。那眼神仿佛穿越了百年光阴的旅人，隔着漫长岁月静静地注视着他，无悲无喜，却让人无端心悸。
她生得极美的杏眼，若是弯成月牙，定会甜得像浸了蜜糖。可此刻她只是静静地望着，萧承煜心底蓦地升起一股寒意，好似在密林中独行时，突然被幽深草丛后蛰伏的猛兽锁定了身影。
那股不安在胸中翻涌，他面上温雅的笑意不知何时已然敛去，不由自主地凝神回望那位素衣少女。