第二天清晨，罗日姆贝尔克主教的马车驶向布拉格附近的塔尔克城堡。晨雾尚未散尽，这座石砌堡垒在薄雾中显得阴森而顽固。
当马车在吊桥前停下时，守卫板着脸告知：“领主大人不在城堡。”
主教优雅地掀开车帘，紫袍在晨光中泛着暗沉的光泽：“告诉塔尔克，我是来救他的。”
他声音平静，却让守卫不自觉地后退半步。
“那位陛下就是希望让我来干这些脏事...”主教指尖轻抚胸前的金十字架，“不过我都快身子入土了，这点名声算什么。”
神职人员不允许婚姻，他对那些事情也并无太大的兴趣，权势、财富才是他渴求之物。
他缓步走下马车，目光扫过城墙上紧张的守军。
箭孔后闪动的寒光，无声地诉说着主人的抗拒。
“退下。”主教对守卫淡淡道，“还是说，你们想亲眼见证黑军的铁蹄踏平这座城堡？”
这句话让守卫脸色骤变。当主教径直走向城门时，竟无人敢真正阻拦。
沉重的橡木门吱呀开启，仿佛在宣告某种抵抗的终结。
城堡大厅里，塔尔克子爵故作镇定地坐在主位上，手边的葡萄酒杯却微微晃动。
“什么风把主教大人吹来了？”他强装从容，但额角的汗珠出卖他的了紧张。
罗日姆贝尔克环视这座阴暗的大厅，目光落在墙上的家族纹章：“我来给你指条活路。”
他紫袍曳地，步步逼近，“要么接受改革，要么...等着被改革。”
子爵猛地站起：“你这是在威胁我？”
“不，”主教微笑，“我是在救你。”他指尖轻点桌面，“那位陛下的耐心有限。黑军就在边境，你猜他们更愿意踏平城堡，还是接受投降？”
窗外突然传来战马嘶鸣。子爵冲到窗边，看见一队匈雅提骑兵不知何时已列阵在城堡外。
阳光照在他们的铠甲上，反射出刺目的寒光。
“我现在倒成了那位陛下的黑手套了...”主教注视着子爵颤抖的背影，“不过，黑手套白手套，总比没手套好。”
当子爵颓然坐回椅中时，罗日姆贝尔克适时递上一卷文书：“签了它，你的领地还能保留。”
他声音温和，却带着不容拒绝的力量，“毕竟，活着才能继续侍奉天主，不是吗？”
子爵颤抖着签下文书，笔尖在羊皮纸上划出歪斜的痕迹。
他抬起布满血丝的眼睛，冷冷道：“你这个叛徒...”
“叛徒？”罗日姆贝尔克主教轻轻卷起文书，紫袍袖口掠过桌面，“我只是奉行天主的旨意。”
晨光透过彩窗，在他胸前的金十字架上投下斑驳光影。主教俯身靠近子爵，声音压得极低：“看在你我昔日交情，我才第一个来此。”
他指尖轻点文书上的印章，“下次来的...可能就是黑军了。”
子爵猛地攥紧拳头，指节发白：“西吉斯蒙德陛下在位时...”
“时代变了。”主教直起身，紫袍在石地上曳出优雅的弧线，“这位陛下与他优柔寡断的外祖父不同，更不是他那无能的父亲。”
他转身走向门口，忽然停步，“你好自为之。”
城堡大门隆隆开启，主教迈入晨光中。
他回头望了眼塔楼上飘摇的家族旗帜，轻声道：“时间紧迫，得在那位陛下面前展示足够的成果...”
马车驶过吊桥时，主教展开那份墨迹未干的文书。阳光照在签名处，塔尔克家族纹章旁新添的哈布斯堡双鹰徽记格外醒目。
他小心卷好文书，指尖无意识地摩挲着袖中暗藏的账本副本。
“下一个目标...”他望向远山间的另一座城堡，“该选那个总和我作对的奥洛穆克公爵了。”
晨光为远方的城堡尖顶镀上金边，那里住着曾多次在议会上羞辱他的老对手。
主教唇角泛起一丝冷峻的笑意。“希望这位公爵能硬气些...”他暗自思忖，“也好让随行的骑兵们活动活动筋骨。”
车轮碾过石板路，扬起细尘。主教整理了下紫袍领口，想象着奥洛穆克公爵见到他时的表情。
那位以顽固着称的老贵族，向来视他为“教会的叛徒”。如今...叛徒带着君王的手谕而来。
“大人，”侍卫长策马靠近车窗，“奥洛穆克城堡戒备森严，是否需要增调兵力？”
“不必。”主教优雅地摆手，“先礼后兵。”他的眼眸中闪过一丝算计，“毕竟...要给公爵大人留足体面。”
这句话让侍卫长会意地点头。他们心照不宣——所谓的“体面”，不过是给顽固分子最后一个台阶。
若对方不识趣，黑军的铁蹄自然会教他明白新时代的规则。
车轮碾过石板路，扬起细尘。主教闭目养神，唇角却带着若有似无的笑意。
这场肮脏的交易虽不光彩，但至少...他选对了边。在新时代的洪流中，能当黑手套也是种幸运。
当马车驶入林道时，主教轻轻摩挲着袖中的账本。那里记录着奥洛穆克公爵这些年来“捐赠”给教会的巨额款项，每一笔都透着可疑的气息。
“若公爵执意顽抗...”他冷笑，“这些账目或许能帮他想通些道理。”
远山传来隐约的钟声，惊起林间飞鸟。
主教望着惊鸟掠过的方向，忽然想起之前在议会上，奥洛穆克公爵当众嘲讽他“谄媚新主人”的场景。
那时他只能忍气吞声，如今...局势已然不同。
“加快速度。”主教对车夫吩咐道，“赶在午前抵达。”
当马车驶过林道转弯处时，一只鬣狗正在撕咬路边的腐尸。
那畜生抬起沾满血污的脸，绿眼在晨光中闪着凶光，却在对上主教视线时瑟缩后退。
“好凶狠的鬣狗...”主教指尖轻抚车窗边缘，“若是稍加驯服，也能成为忠诚的猎犬罢...”
这个联想让他唇角泛起苦涩的弧度。自己不也正是如此？从前在议会中忍辱负重，如今借着新主的威势，倒成了令人畏惧的猛犬。
而那只腐尸...多像那些即将被时代淘汰的顽固派。
“大人？”侍卫长策马靠近，打断他的沉思。
主教整理了下紫袍领口，声音平静无波：“多去调些火炮来。”
他望向远处城堡的轮廓，“这位公爵...怕是不好用言语说服。”
侍卫长瞳孔微缩，立即调转马头传令。车轮继续前行，碾过路面的碎骨发出细响。
主教注视着那只鬣狗叼着残肉窜进树丛，忽然想起去在议会被奥洛穆克公爵当众羞辱的场景。
那时他只能强颜欢笑，如今...该轮到对方品尝屈辱的滋味了。
远山传来炮车辚辚的声响，惊起林间飞鸟。主教闭目养神，指尖无意识地捻着念珠。
当第一门火炮被推上坡道时，他轻轻在胸前画了个十字。
“以剑与火传播福音...”他自嘲地想，“倒真是应了那句“圣战”的箴言。”
当奥洛穆克城堡的塔楼清晰可见时，炮队已在阵位就绪。主教优雅地步下马车，紫袍在晨风中轻扬。
他望着城墙上惊慌奔走的人影，忽然觉得那只鬣狗...或许比许多贵族更懂得生存之道。