夜色渐深，第三组的修士们在王冲的带领下，终于在一处背风的山坳里安顿下来。篝火噼啪作响，映照着众人疲惫的脸庞，受伤的修士靠在岩壁上，默默运转灵力疗伤，空气中弥漫着淡淡的药草味。
韩烨找了个远离人群的角落，将收集到的狼皮和爪牙一一铺开，借着月光仔细检查。狼王的皮毛最为珍贵，不仅韧性极佳，还蕴含着一丝风属性灵气，若能刻上“御风纹”，制成的皮甲不仅防御强悍，还能提升穿戴者的速度。
他取出刻刀，准备先在狼王皮上勾勒灵纹雏形，突然听到身后传来轻微的脚步声。韩烨瞬间警惕起来，反手握住短刃，回头望去。
月光下，一个身着墨色劲装的年轻修士正站在不远处，手中提着两只处理干净的野兔，看到韩烨警惕的样子，不禁挑了挑眉。
“韩兄，别来无恙？”
韩烨认出了来人，收起短刃，微微颔首：“秦兄。”
来人正是秦家核心子弟，秦峰。
秦峰是玄灵境中期修士，此次代表秦家参与联盟行动，担任第二组领队。按计划，第二组应该在黑风谷左翼包抄，此刻却出现在这里，显然是遇到了什么变故。
“没想到会在这里遇到韩兄。”秦峰走到篝火旁，将野兔用树枝串起，架在火上烤，“看韩兄的样子，第三组的清理战打得不错？”
“侥幸而已。”韩烨淡淡回应，目光落在秦峰身后——他带来的秦家修士只有五人，且个个带伤，显然经历过一场恶战。
秦峰仿佛看穿了他的心思，苦笑道：“我们遇到了麻烦。左翼不仅有铁脊狼，还藏着一窝‘毒刺蜂’，玄灵境中期的妖兽，毒性极强，折损了不少人手，只能暂时撤退到这里休整。”
他翻动着烤兔，油脂滴落在火焰上，发出滋滋的声响，香气瞬间弥漫开来。“赵舵主已经收到消息，让我们暂时与第三组合并，等天亮后再做打算。”
韩烨点了点头，没有多问。秦家与韩家、赵家三足鼎立，秦峰能将撤退的原因坦然相告，已是一种示好。
“韩兄这是在处理狼王皮？”秦峰注意到韩烨铺在地上的材料，眼中闪过一丝惊讶，“看来第三组不仅清理了外围，还解决了狼王？”
“是大家合力拿下的。”韩烨没有邀功，拿起刻刀，在狼王皮边缘轻轻划了一道弧线，“这皮毛质地不错，或许能炼制成一件好皮甲。”
秦峰看着他手中的刻刀在皮毛上游走，留下一道道细密的浅痕，那些痕迹看似杂乱，组合起来却隐隐形成某种图案，不禁有些好奇：“韩兄这是……在刻灵纹？”
“只是试试。”韩烨并不隐瞒，“狼王皮蕴含风属性灵气，适合刻‘御风纹’，可惜我手头没有足够的灵墨，只能先勾勒雏形。”
秦峰眼中闪过一丝赞许：“韩兄不仅炼器术精湛，对灵纹也有研究，真是难得。说起来，我秦家正好有一批‘风灵墨’，是用风属性妖兽的精血混合墨玉研磨而成，用来刻‘御风纹’再好不过。若是韩兄需要，回去后我可送你一些。”
这无疑是一个示好的信号。风灵墨是中级灵墨，价格不菲，秦峰主动提出赠送，显然是想拉拢韩烨。
韩烨抬眸看了他一眼：“秦兄的好意我心领了，不过无功不受禄。若是秦兄不嫌弃，我可帮秦家炼制两件带‘御风纹’的皮甲，就当是交换。”
他不想欠秦家人情，等价交换是最好的方式。
秦峰闻言，朗声笑道：“韩兄果然是个痛快人！就这么说定了！”他知道韩烨的炼器术远超岚风城的普通炼器师，两件带御风纹的皮甲，远非一批风灵墨能比，这笔交易显然是秦家赚了。
两人不再说话，一个专注地烤着野兔，一个低头处理狼王皮，篝火旁的气氛意外地平和。
不远处，李青看着这一幕，眉头微微皱起。他虽对韩烨改观，但见他与秦家子弟相谈甚欢，心中还是升起一丝警惕。青云宗与秦家虽无直接冲突，但也谈不上友好，韩烨与秦峰走得太近，对青云宗未必是好事。
王冲却看得很开。他知道韩烨在岚风城的处境，能与秦家搭上关系，对他而言未必是坏事。而且，秦家与韩家、赵家不和，韩烨若能得到秦家的支持，或许能在岚风城形成新的平衡，这对散修来说也是件好事。
“兔肉烤好了，韩兄尝尝？”秦峰将一只烤得金黄油亮的野兔递过来，上面撒着细碎的香料，香气扑鼻。
韩烨接过野兔，道了声谢，撕下一块肉放进嘴里。肉质鲜嫩，带着淡淡的烟火气，口感极佳。
“秦兄的手艺不错。”
“常年在外历练，烤肉还是会的。”秦峰笑了笑，也拿起另一只野兔吃了起来，“说起来，韩兄接下来有什么打算？这次行动结束后，怕是岚风城又要不太平了。”
韩烨知道他指的是韩家与赵家的纷争，淡淡道：“我只是个炼器师，只想安安稳稳地开我的铺子，谁也不想得罪。”
“这恐怕由不得韩兄。”秦峰意味深长地说，“树欲静而风不止，韩兄有这样的实力，注定会被卷入纷争。韩家想拉拢你，赵家对你虎视眈眈，你总不能一直中立下去。”
韩烨没有接话，只是默默地吃着兔肉。秦峰的话虽然直白，却道出了实情。在这个弱肉强食的世界，中立往往只是暂时的，想要真正立足，必须有足够的力量，或者找到可靠的盟友。
秦峰也没有继续劝说，有些事点到即止即可。他相信韩烨是个聪明人，迟早会做出正确的选择。
两人吃完兔肉，秦峰起身道：“韩兄早点休息吧，我去安排手下警戒。明天怕是还有一场硬仗要打。”
“秦兄也是。”
秦峰带着秦家修士走向另一侧的岩壁，留下韩烨独自坐在篝火旁。
韩烨看着跳动的火焰，若有所思。秦峰的出现，以及他的示好，让原本清晰的局势变得复杂起来。与秦家合作，固然能得到庇护和资源，但也必然会得罪韩家和赵家，甚至可能引起青云宗的警惕。
但若是不合作，以他目前的实力，想要在韩家和赵家的夹缝中生存，同样不容易。
“走一步看一步吧。”韩烨低声自语，将狼王皮仔细收好，靠在岩壁上闭上眼。他需要养精蓄锐，应对明天可能出现的任何变数。
月光透过树梢洒下，落在他沉静的脸庞上，仿佛为他镀上了一层银霜。远处传来巡逻修士的脚步声，以及偶尔响起的虫鸣，山坳里一片宁静，却又暗藏着汹涌的暗流。