夜色像一块浸了墨的绒布，沉沉压在赵家府邸的飞檐上。
赵灵珊站在书房窗前，指尖无意识地划过冰冷的窗棂。窗外，庭院里的“静心湖”泛着粼粼水光，倒映着她略显憔悴的面容——自坊市节赵家颜面扫地后，她就再没睡过一个安稳觉。案几上摊着一张岚风城材料分布图，上面用朱砂圈出的“星纹石”矿脉标记，已被她的指甲抠出了几道浅浅的白痕。
“小姐，家主请您过去一趟。”侍女的声音在门外响起，带着小心翼翼的试探。
赵灵珊深吸一口气，将散乱的发丝别到耳后。铜镜里的女子依旧美艳，只是那双往日里总是带着傲气的凤眼，此刻盛满了挥之不去的阴霾。她拢了拢衣襟，推门时恰好撞见赵坤从回廊那头走来，这位赵家首席炼器师的袍子上还沾着些许灰尘，眼下的乌青比她更重。
“叔，父亲也叫了你？”赵灵珊停下脚步。
赵坤点点头，声音沙哑得像被砂纸磨过：“嗯，关于星纹石的事。”他顿了顿，眼神复杂地看着赵灵珊，“灵珊，这次……是叔没用。”
若不是他在聚灵幡竞标中输给韩烨，若不是他没能拦住韩烨破坏伏击，赵家何至于落到今日这般境地？这些日子，府里的下人看他的眼神都变了，那些旁支长老更是明里暗里指责他“占着首席之位，却让家族蒙羞”。
赵灵珊摇摇头：“不怪你，是那韩烨太邪门。”她想起韩烨徒手接下韩平灵技时的模样，至今仍心有余悸，“伪灵根能修到这份上，还懂那么精妙的灵纹术，简直不合常理。”
两人并肩走向主院，一路穿过栽满“忘忧草”的花园。这草本是赵灵珊亲手种下的，说要让赵家永远没有忧愁，如今看来却像个笑话——秦家借着韩烨的势步步紧逼，韩家主韩渊对他们虎视眈眈，就连城里那些依附赵家的小家族，这几日也开始偷偷与秦家接触。
“父亲，您找我们？”进了书房，赵灵珊见赵兰正背对着门站在一幅《岚风城山水图》前，那背影比半月前佝偻了不少，鬓角竟添了些花白。
赵兰缓缓转过身，手指在图上的星纹石矿脉处重重一点：“查得怎么样了？”
赵坤上前一步，递上一本账簿：“回家主，岚风城周边的星纹石矿，目前在我们掌控中的有三处，秦家手里有两处，还有一处在城外散修联盟手里。这是近三个月的产出记录，韩烨每月至少要消耗五十斤星纹石来炼制高阶灵器。”
星纹石是炼制高阶灵器的核心材料，其内部蕴含的“星力”能让灵纹更具穿透力，尤其适合刻制攻击类灵纹。韩烨的灵器之所以威力远超同阶，很大程度上便是得益于对星纹石的精妙运用。
赵兰翻着账簿，眉头拧成一个疙瘩：“五十斤？他哪来这么多星纹石？”赵家三处矿脉每月的总产量也不过百斤，还要供应府内修士与合作商户，根本经不起如此消耗。
“多半是秦家在暗中接济。”赵灵珊冷声道，“秦浩那小子最近跟韩烨走得极近，前几日还亲自带人去给韩烨的铺子送矿石，生怕别人不知道他们关系好。”
赵兰将账簿狠狠拍在案上，紫檀木的桌面被震出一道细微的裂痕：“秦家这是想借韩烨的手，断我赵家的根！”
赵家之所以能在岚风城立足，靠的便是祖传的炼器术与稳定的材料供应。如今炼器术被韩烨比了下去，若是连材料渠道都被掐断，那赵家离垮台就真的不远了。
“父亲，我有个主意。”赵灵珊眼中闪过一丝狠厉，“既然韩烨离不得星纹石，那我们就……”她做了个“买断”的手势，“把全城的星纹石都买下来，让他无米下锅！”
赵坤愣了一下：“可……我们的库房快空了。上个月为了跟秦家争赤铁山，已经挪用了不少灵晶储备。”
“空了也要买！”赵兰猛地一拍桌子，语气带着破釜沉舟的决绝，“去把库房里那批‘玄冰玉’当了，再把城南的三处商铺抵押给万宝楼，我就不信凑不够买星纹石的灵晶！”
玄冰玉是赵家准备给赵灵珊冲击王灵境时炼制护身法宝的主材，城南商铺更是赵家主要的灵晶来源之一，这两样东西若是动了，无疑是剜赵家的肉。
赵灵珊也有些犹豫：“父亲，这样会不会太冒险了？万一……”
“没有万一！”赵兰打断她，眼神锐利如刀，“韩烨现在就像秦家养的一把刀，不把这把刀的刀刃磨钝了，我们赵家迟早要被他劈成两半！”他看向赵坤，“你亲自去办这件事，告诉那些矿主和散修，只要他们肯把星纹石卖给我们，价格可以提高三成！但有一条——谁也不许卖给韩烨，哪怕是一块碎石子！”
赵坤心头一凛，躬身应道：“是，家主。”
“还有。”赵兰补充道，“让人盯紧韩烨的铺子，我要知道他什么时候会缺星纹石，缺到什么地步。”
夜色更深了。赵坤拿着令牌去清点库房时，赵灵珊却没有回自己的院子，而是再次来到书房。
“父亲，真的要做到这一步吗？”她看着赵兰疲惫的侧脸，声音软了些，“或许……我们可以跟韩烨和解，就像秦家那样……”
“和解？”赵兰苦笑一声，从抽屉里拿出一张皱巴巴的纸，上面是韩平被废后，韩家主韩渊发来的斥责信，“你以为韩渊为什么对韩烨睁一只眼闭一只眼？他是想借韩烨敲打我们，顺便看看能不能把这把好刀收归己用！我们赵家落到今天这个地步，跟韩烨脱不了干系，他怎么可能真心跟我们和解？”
他将信纸揉成一团，扔进炭盆：“灵珊，你记住，修仙界从来没有真正的和解，只有强弱的分别。我们现在弱了，别人自然要踩上来，想要不被踩，就得把让我们变弱的人，彻底踩下去。”
赵灵珊沉默了。炭盆里的火苗舔舐着纸团，发出细微的噼啪声，映在她眼中，像一簇跳动的鬼火。
与此同时，韩烨的炼器铺里，吴昊正拿着一块星纹石发愁：“韩哥，这是最后一块了。秦家送来的那批星纹石，今天上午就用完了。”
韩烨正在给一把长剑刻最后一道“破甲纹”，闻言抬头看了看材料架，原本堆得满满当当的星纹石确实见了底。他皱了皱眉：“去秦家商号问问，能不能再调一批过来。”
吴昊刚要应声，门外突然传来一阵急促的敲门声，是常给他们送材料的散修老王头。
“韩大师，不好了！”老王头喘着粗气闯进来，手里还提着个空布袋，“刚才我去城外矿场买星纹石，矿主说……说所有星纹石都被赵家买走了，不光是他那里，城里几家材料铺也都被赵家包圆了！”
韩烨握着刻刀的手顿住了。
老王头急得直跺脚：“我听矿主说，赵家放出话了，谁敢卖给您星纹石，就是跟他们赵家作对！这……这不是明摆着要卡您的脖子吗？”
吴昊脸色一变：“赵家也太卑鄙了！”
韩烨却异常平静，他放下刻刀，指尖在星纹石的碎屑上轻轻拂过。赵家会报复，他早有预料，只是没想到对方会从材料下手——这招确实够狠，直击他的软肋。
“他们买走了多少？”韩烨问道。
“说是……把近半年能产出的星纹石，全订了。”老王头哭丧着脸，“韩大师，您要是急需，我……我手里还有几块碎的，您要不嫌弃……”
“不必了，多谢王老哥告知。”韩烨递给老王头一块刚炼好的护身玉佩，“这点东西您拿着，权当谢礼。”
老王头推辞不过，拿着玉佩千恩万谢地走了。
铺子里只剩下韩烨和吴昊两人，炉火的光芒在墙壁上投下晃动的影子。
“韩哥，现在怎么办？”吴昊急道，“订单都排到下个月了，没有星纹石，那些高阶灵器根本炼不了啊！”
韩烨没有回答，而是走到墙角的书架前，从最底层抽出一本泛黄的笔记——这是谷洪留下的杂物之一，里面除了些修炼心得，还记着几处妖兽山脉的隐秘资源点。
他指尖划过其中一页，上面用朱砂画着一个简略的地图，旁边写着一行小字：“妖兽山脉深处，隐有星纹石矿，伴生玄灵境妖兽‘晶甲熊’。”
“妖兽山脉……”韩烨喃喃自语，眼中闪过一丝决断。
既然赵家想断他的路，那他就自己开辟一条新的路。
吴昊凑过来看了看笔记，顿时明白了韩烨的想法，脸色一白：“韩哥，你要去妖兽山脉？那里深处可是有王灵境妖兽的！太危险了！”
“危险，才有机缘。”韩烨合上笔记，目光落在窗外赵家府邸的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“赵家以为这样就能困住我？他们太小看星纹石的诱惑，也太小看……我韩烨了。”
炉火噼啪作响，映照着他眼中跳动的火焰，那是属于炼器师的执拗，也是属于强者的不屈。赵家的围堵，非但没有让他退缩，反而激起了他骨子里的韧劲——这条路，他走定了。