灵器交流会的余温尚未完全散去，聚灵广场上的喧嚣渐渐沉淀为城中修士茶余饭后的谈资。韩烨的名字，随着那场虽有争议却足以惊艳的比拼，真正在岚风城的器师圈子里扎下了根。这日午后，负责交流会后续事宜的执事将一块刻有“灵矿谷准入”字样的令牌送到了烨工坊，令牌由不知名的黑色矿石打磨而成，表面刻着细密的纹路，隐约有灵气流转，显然是件低阶灵器，既作为凭证，也能在一定程度上抵御谷内的瘴气。
“韩先生，此令牌有效期一个月，凭此可进入灵矿谷开采矿石。”执事是个面容和善的中年修士，语气带着几分客气——能在交流会上取得第六名的成绩，即便没有世家背景，也值得旁人礼遇，“谷内规矩还请牢记：每月需向管理者缴纳三成所得矿石，不得私自破坏矿脉根基，若遇纷争，尽量交由看守修士裁决，避免私斗伤及无辜。”
韩烨接过令牌，入手微凉，指尖触及那些纹路时，能感觉到一股微弱的禁制波动，想来是为了防止伪造。他点头谢过执事：“多谢告知，规矩我记下了。”
待执事离开，韩烨摩挲着令牌，目光落在窗外器师巷的方向。灵矿谷，这个名字他早已从张猛和秦峰口中听过多次。那是妖兽山脉边缘一处天然形成的矿谷，因蕴含丰富的灵矿而得名，其中不仅有适合炼制中阶灵器的玄铁精、寒铜母，甚至偶尔能找到蕴含一丝灵金之气的矿石，是所有器师都渴望踏足的宝地。但正因其珍贵，管理权才被岚风城的三大世家和城外的几个宗门牢牢把持，寻常修士别说进入开采，连靠近谷口都难如登天。这次交流会将灵矿谷的准入资格作为奖励，无疑是对获胜者最大的肯定。
“看来，得尽快动身了。”韩烨自语道。他如今的炼器水平已摸到中阶的门槛，差的正是合适的材料。烨工坊里的存货，大多是低阶矿石，最多只能炼制气灵境巅峰的灵器，若想再进一步，必须要有更高级的材料支撑。而灵矿谷，便是他突破瓶颈的关键。
他将工坊的事务简单梳理了一番，近期的订单已基本完成，新的订单可以暂缓。至于铺面，他第一时间想到了张猛。这些日子，张猛不仅在他被赵家刁难时坚定地站在他这边，还时常将铁铺的炉子和材料低价供他使用，这份情分，韩烨一直记在心里。
傍晚时分，韩烨来到张记铁铺。张猛刚送走最后一波客人，正坐在门口的石凳上抽着旱烟，见韩烨过来，连忙招呼：“小韩，过来坐。”
“张叔，”韩烨在他身边坐下，将灵矿谷令牌递了过去，“我要去灵矿谷一趟，大概一个月，烨工坊想请您帮忙照看一下。”
张猛接过令牌，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即化为欣慰：“好小子，真让你闯出点名堂了！灵矿谷啊……那地方我年轻时候只远远看过一眼，没想到你现在就能进去了。”他将令牌还给韩烨，拍着胸脯保证，“放心去吧，工坊的事有我在，保管给你看得好好的。要是有不长眼的敢来捣乱，我这把老骨头还能应付几下。”
韩烨知道张猛曾是气灵境修士，虽然后来伤了根基，但见识和经验仍在，有他照看工坊，确实能让人安心。“多谢张叔。”
“跟我客气啥。”张猛摆摆手，随即又叮嘱道，“灵矿谷可不比城里，听说里面不光有厉害的妖兽，还有不少为了矿石红着眼的修士，你性子沉稳，但该狠的时候也别手软，千万保护好自己。”
“我明白。”韩烨点头应下。
离开张记铁铺，韩烨又去了秦氏材料行。秦峰正在核对账目，见他进来，放下手中的玉简笑道：“恭喜恭喜，灵矿谷的令牌拿到了吧？”
“刚拿到，特来向秦兄辞行，顺便……想向你借份地图。”韩烨直言道。他对妖兽山脉一带并不熟悉，灵矿谷内部的地形更是一无所知，有份地图能少走许多弯路。
“早给你准备好了。”秦峰从柜台下拿出一卷兽皮地图，铺在桌上展开，“这是我秦家子弟绘制的妖兽山脉外围地图，灵矿谷的区域标注得很详细，哪里有矿脉富集楚，哪里常有妖兽出没，都写得清清楚楚。”他指着地图上几处用红笔圈出的地方，“特别是这几处，是往年开采者反馈矿石品质最好的地方，你可以优先去看看。”
韩烨看着地图上密密麻麻的标注，心中感激：“这份情，我记下了。”
“你我合作，说这些就见外了。”秦峰收起玩笑的神色，正色道，“有件事得提醒你，灵矿谷的看守修士虽说是几方共同派遣，但赵家在里面安插的人手不少。你在交流会上压了赵坤一头，他们怕是会在谷里给你使绊子，凡事多留个心眼。”
“我会注意的。”韩烨对此早有预料。赵家睚眦必报，没在交流会后立刻发难，不代表他们会咽下这口气，灵矿谷这种相对混乱的地方，恰恰是他们动手的好时机。
“还有，”秦峰又从储物袋里拿出一瓶丹药，递给韩烨，“这是‘清瘴丹’，谷里雾气重，有些地方的瘴气能侵蚀灵气，备着点没坏处。另外，若真遇到解决不了的麻烦，捏碎这个。”他递给韩烨一枚玉佩，“这是我秦家的传讯玉佩，谷外的秦家子弟感应到会立刻赶来支援。”
韩烨看着手中的丹药和玉佩，心中暖意涌动。在这弱肉强食的岚风城，能得到秦峰这般真心相助，实属不易。他没有推辞，将东西收好：“多谢。”
回到烨工坊时，天色已黑。韩烨将必要的东西收拾进储物袋：一把备用的灵铁匕首、几块下品灵晶、足够支撑一个月的干粮，还有那把在交流会上大放异彩的复合灵文长剑——这是他如今最强的依仗。
次日清晨，吴昊特意从武灵院赶来送行。他穿着武灵院的院服，脸上带着少年人的意气：“烨哥，我跟你一起去呗？多个人多个照应。”
韩烨笑着摇头：“灵矿谷太危险，你修为尚浅，留在武灵院好好修炼才是正事。等我回来，给你带块好矿石，帮你炼制一把趁手的灵器。”
吴昊知道韩烨是为他好，虽有些失落，还是用力点头：“那你一定要小心，我在城里等你回来。”
韩烨拍了拍他的肩膀，没有再多说，转身走出烨工坊。朝阳初升，金色的光芒洒在器师巷的青石板路上，将他的影子拉得很长。他回头望了一眼“烨工坊”的牌匾，眼中闪过一丝坚定，随即转身，朝着城外的方向走去。
灵矿谷，那片蕴藏着机遇与危险的土地，正等待着他的到来。而他知道，这趟旅程，不仅是为了寻找更好的矿石，更是为了在这片弱肉强食的世界里，证明自己的力量，为自己，也为身后那些牵挂他的人，挣得一份更安稳的未来。