夜色如墨，沉得仿佛能滴出水来。
祖灶前那一豆灯火，在风里摇曳不定，像是随时会熄灭的呼吸。
三十六处黑灶已尽数消散，天地间再无幽蓝鬼火，唯有这口乌金铁锅还残存着一线微光——细弱如丝，却未断绝。
苏晏清盘膝而坐，双手合十贴于胸前，口中低诵着那九个刻在掌心、也刻进魂魄里的古篆：“溯契归源”。
她不是在祈求神明，而是在叩问血脉深处那一道自出生便烙下的印记——那是苏家历代主厨才能感应的“味心烙”，曾被祖父称为“与灶通灵之钥”。
此刻，随着咒语流转，那烙印竟在心口灼烧起来，如同有火种在体内苏醒。
指间渗出的血顺着锅沿滑落，滴入缝隙时发出细微的“滋”声，竟腾起一缕金烟。
锅底缓缓浮现出一圈淡金色纹路，勾勒成卷轴之形，似玉非玉，似帛非帛——正是传说中记载天下五味本源、掌控“味冢祭炉”的味心玉简！
可她看到的，并非完整玉简。
而是七片碎影，各自封藏于虚空中某处血脉之内。
一道苍老悲怆的声音忽然响起：“当年……我们七人立誓，若后人妄启祭炉，必引天火焚身，以命封灶！”
是味封翁。
他不知何时踉跄扑至，双膝重重砸地，额头触泥，“我们封的是玉简，可你祖父……终究没舍得让你祖母赴死！如今这一劫，竟要落在你头上……”
苏晏清没有回头。
她只是轻轻抚摸着锅身，指尖掠过那些经年累月留下的刮痕与焦斑，像在触碰一段段早已沉默的记忆。
“他封的是玉简。”她嗓音轻缓，甚至带了一丝笑意，“我封的，是我的命。”
不一样。
一字一句，如钉入地。
她知道这意味着什么——那七片玉简，分别藏于七位“灶眠者”后人体内，他们皆是百年前为护味源而自我封印的传人血脉。
唯有集齐七脉共鸣，再以苏家主血为引，开启心脉中的“活钥”，才能彻底镇压祭炉，永绝黑镬之祸。
但代价是：施术者心脉寸裂，三日内必死。
她早就不怕死了。
从家族蒙冤那天起，从她在国子监寒窗十年只为一纸奏章时起，从她第一次用一碗粥平息两县饥民暴动时起——她的命，就不再属于自己。
阿承痛默默起身，走向屋角那只陶瓮。
那是七十二村百姓悄悄送来的米，每一粒都带着体温与祝福。
有人献出过年才舍得开坛的老米，有人把孩子满月的吉祥米包了一小撮送来，还有老人跪着磕头，请她务必收下“能让亲人吃饱的最后一口粮”。
她将米倒入锅中，又添上自己这七日所饮之水——那是以药石吊命、靠苦茶续魂的浊液，混着咳出的血丝，也被她一并留存。
“归心白粥……”她低声呢喃，“不为果腹，只为归魂。”
锅下无柴，火却自燃。
那是一缕由心火引动的地脉余温，微弱却执着，如同人心不肯熄灭的信。
她取出心勺，轻轻搅动。
粥未成，香气却已弥漫开来——不是甜腻脂香，也不是浓烈油润，而是一种极纯粹的、让人眼眶发热的味道。
像冬夜里母亲掖紧的被角，像病中醒来闻到的第一口米汤，像流浪多年后踏进家门时那一声“回来啦”。
时间一点点流逝。
月移星换，夜半将至。
苏晏清登上祖灶旁的旧台，素麻寿衣在夜风中翻飞，身形瘦削如纸，却又挺得笔直，宛如一杆不肯折的旗。
她举起心勺，三击锅底。
铛——
三声脆响，穿透山野，惊起林鸟无数。
七十二村方向，隐隐传来动静——不是喧哗，而是某种集体苏醒般的寂静震动。
她仰首望天，声音不高，却清晰传遍四野：
“今夜，我不做厨娘，不做女相，只做苏氏一脉最后的守灶人。”
话音落，她探手入怀，取出一片泛着冷光的玉片——那是从祖父遗物中寻得的“归源玉”，据说是玉简残屑所化。
她毫不犹豫，将其嵌入自己心口肌肤之下！
刹那间，血脉轰鸣！
那道祖传烙印猛然炽热，如熔铁灌心。
她闷哼一声，嘴角溢血，却仍稳立不动。
银针自袖中滑出，刺入心窍。
一滴赤红鲜血坠入锅中。
“噗——”
粥面炸开一圈金纹，如同涟漪扩散至天地尽头。
与此同时，七十二村深处，一盏、两盏、十盏……百盏灶火，竟在同一瞬亮起！
不是炊烟袅袅，而是整片村落的灶台自行燃火，火焰呈淡金色，静静燃烧，映照夜空如河汉倒悬。
大地之下，某处极深之地，传来一声几不可察的震颤。
而在远处山巅，梁烬猛地睁眼。
他本已决意离去，背负残念远走天涯。
可就在这一刻，胸口“黑镬令”残印突然剧痛，仿佛有另一股力量正在苏醒——古老、纯净、不容亵渎。
他的瞳孔骤缩，望着祖灶小铺的方向，嘴唇颤抖：
“玉简……它在回应？”
他转身狂奔，足下踏碎积雪乱石，心中只有一个念头：
不能让她死——
当他终于撞开小铺破门，冲入屋内时——
只见苏晏清立于祖灶之前，双目紧闭，唇边竟含着一丝释然的笑。
周身，悄然燃起一层金焰。
地底深处的轰鸣如巨兽苏醒，沉闷而压抑，仿佛大地的心脏正被某种无形之力攥紧、撕裂。
黑镬废墟之下，那口埋藏千年的祭炉疯狂震颤，幽暗的裂缝中迸出赤红火光，像是濒死猛兽最后的咆哮。
整片山野都在战栗，枯枝簌簌坠落，积雪自崖头崩塌。
梁烬奔行于风雪之中，足下踏碎寒冰乱石，呼吸灼痛如刀割肺腑。
他胸口的“黑镬令”残印已不单是疼痛——它在燃烧，在共鸣，在哀鸣。
那一缕微弱却不可忽视的召唤，竟来自祖灶小铺的方向。
不是仇恨，不是戾气，而是一种近乎神圣的净化之火，正在将百年积怨尽数熔炼。
当他撞开小铺破门的刹那，时间仿佛凝滞。
屋内无柴自燃，金焰缭绕如莲开九重。
苏晏清立于祖灶之前，双目紧闭，唇角含笑，身形瘦削却挺拔如松。
她周身火焰非炽烈张扬，而是内敛温润，却又蕴藏着足以劈开宿命的力量。
祖灶化作一道虚影，缓缓托起她的身体，乌金铁锅倒映苍穹，锅底浮现出三道古篆——“契断，火归，道立。”
梁烬喉头一哽，踉跄扑上前，却被一股温和却不可违逆的力量阻隔在外。
“你何必替我赎罪！”他嘶吼，声音里满是痛悔与不甘，“黑镬之祸因我先祖而起，是我父以命镇锁残脉，是我族背负百年诅咒！这债……不该由你来还！”
苏晏清缓缓睁开眼，目光澄澈如初雪洗过的天光。
她望着他，没有悲悯，也没有责难，只有一份洞悉轮回后的平静。
“因为你父亲守到了最后，”轻轻声道，声音随火纹荡漾，“所以我，也不能退。”
那一刻，梁烬忽然明白了什么。
不是复仇，不是清算，而是传承。
苏家从未真正逃离黑镬的命运，他们只是换了一种方式守护——用味心烙接续断脉，用血肉之躯填补裂痕。
祖父当年没让祖母赴死，不是怯懦，而是选择了另一条更难的路：把罪与罚，化作救赎的薪柴。
话音落，金焰冲天而起，直贯云霄。
天地为之变色，星月隐匿，风云倒卷。
那一瞬，整座黑镬废墟发出惊天动地的爆响——轰然炸裂！
碎石飞溅如雨，地缝合拢，深埋地底的祭炉彻底封死，再无声息。
风停了，火熄了，唯余一片寂静。
三日后，晨光微熹。
阿承痛扶着苏晏清靠坐在窗前。
她脸色苍白如纸，气息微弱，双腿再无法支撑身躯。
心脉仅余一线维系生机，但她眼神依旧清明，像冬湖深处未冻的泉。
窗外，七十二村炊烟袅袅，孩童围着灶台嬉笑追逐，老妇掀开锅盖，热腾腾的米香扑面而来。
一切如常，甚至比以往更安宁。
她抬手轻抚心口，那里嵌着的“归源玉”已融入皮肉，留下一道淡淡的金纹。
“火灭了，”她低语，声音几近呢喃，“债还没完。”
就在此时，一只黑羽信鸦破空而来，落在窗棂，递上一封密函。
萧决的字迹冷峻如刀锋：
“宫中‘安神露’案结，主审太监暴毙，尸身呈黑镬烙印。御膳房地窖，发现一具百年不腐女尸，手中紧握半枚‘苏’字灶牌。”
苏晏清指尖轻轻摩挲着信纸边缘，目光缓缓抬起，越过群山，望向京城方向那重重宫墙。
眸光渐冷。
“老师，”她低声说，像是对着虚空许诺，又像是宣判，“我用饭立道……现在，该算算你们的账了。”