雪落无声，宫道如银。
苏晏清立于丹墀之下，青玉阶上积雪未扫，寒气顺着裙裾攀爬而上。
她不避不退，手中捧着一方黑布——那正是前夜从炉火中救出的“万民宴”残片，边缘焦灼如噬，字迹残缺，却仍透出一股被刻意抹杀的庄重。
大殿之内，文武百官列立两旁，目光如钉，或讥诮、或忌惮、或暗含期待。
政事堂右相端坐高位，指尖轻叩扶手，嘴角微扬，似笑非笑。
他身后几名亲信已悄然交换眼神——此女若真能掀起风浪，便须尽早压下。
唯有萧决不在殿中。
苏晏清知道他在檐外，在雪里，在那些看不见的暗处守着她。
可今日这一局，她必须独自走完。
“臣苏晏清，奏请颁行《信义验则》。”她的声音不高，却如钟振寒潭，一字一句凿入人心，“凡官府所发之物——食盒、药包、告示、赈粮，皆须钤‘痛钩’印记。每旬由百姓推选‘验钩使’至炊火阁轮训，以三法辨真伪：目察、手触、火验。”
满殿哗然。
“荒谬！”礼部尚书拍案而起，“一女子竟欲以厨工之技，乱国政之序！这‘痛钩’不过灶间记号，岂堪为信？”
“是啊，若人人皆可查验朝廷文书，纲纪何存？威仪何在？”刑部侍郎附和，语带讥讽。
苏晏清不动，只缓缓抬眸看向御座上的帝王。
年轻的皇帝眉心紧锁，指尖摩挲龙椅金扣。
他知道这女子从不做无的放矢，可此举一旦施行，便是将权力的边界撕开一道口子——从此，百姓不再盲信官府，而是用眼、用手、用心去验证每一句承诺、每一份恩典。
“苏卿，”皇帝终于开口，声音低沉，“你如何证此钩不可伪？若敌者仿之，岂非更乱？”
苏晏清唇角微动，忽而转身，从袖中取出另一块墨布——灰黑泛褐，气息微腐。
“此乃今晨自城南疫区拾得的‘赈药告示’，署名户部，盖有官印。”她平静道，“据报，已有十七户依此领取‘驱瘟散’，服后呕血昏厥。”
她顿了顿，当着满朝文武，将布片轻轻覆于唇下，舌尖微微探出，触向舌底那枚深埋多年的梅核。
刹那间，剧痛如雷贯耳。
梅核剧烈震颤，仿佛有千针万芒自内刺出，直穿颅顶。
她脸色瞬间苍白如纸，冷汗沿鬓滑落，却始终挺直脊背，未退半步。
“尝到了。”她闭目低语，“甜腥夹杂铁锈，是‘伪墨毒’，三年前禁用的配方……而其引线极细，如丝牵引，源头指向——政事堂右相别院西厢，第三库房。”
她睁眼，目光如刃，直刺高座：“陛下若不信此钩之效，不妨试问——谁敢在您的圣旨上，也画一道‘痛钩’？”
死寂。
连呼吸都凝住了。
右相猛地攥紧扶手，指节发白，却强作镇定笑道：“妖言惑众！舌辨毒物，岂非巫术？”
“非巫术。”苏晏清冷笑，“是味觉记忆，是十年试毒经验，是祖父临终前塞进我嘴里的第一枚梅核。”她将布片掷于殿心，“要验证很简单——烧它。”
太监慌忙取来炭盆。
火舌舔上黑布，顷刻焦卷，一缕幽香袅袅升起——苦中带涩，似陈年药渣。
“真钩遇热显苦香，伪者焦臭。”她淡淡道，“这是‘火验’之法。现在，请诸位闻一闻。”
数名老臣凑近嗅探，面色骤变。
“这味道……不对！绝非寻常墨臭！”
“像……像旧档案焚烧时混了麝香？”
苏晏清不再多言，只对皇帝躬身：“《信义验则》，非为破权，而为立信。若朝廷怕被查，那才是真正该惧的事。”
良久，皇帝缓缓点头：“准奏。”
三日后，炊火阁前人山人海。
三十名来自各坊巷的百姓跪坐听训，衣衫褴褛却眼神灼亮。
阿粟手持铜尺，站在石台之上，逐一演示三法。
“看！晨光斜照，真钩如芒刺目；平滑无痕者，必伪！”
“摸！指尖轻抚，微刺者为真，滑腻如脂者，假！”
“烧！炭火轻焙，苦香升腾为真，焦臭扑鼻者，亡！”
话音未落，她忽然转身，扫过街边一张新贴的赈米告示。
铜尺划过表面，一声轻响——钩纹断裂。
“伪！”
围观百姓惊呼四起。
有人当场奔回家中，翻出昨日领的药包，依样查验，果然发现火验之时散发恶臭。
一家老小抱头痛哭，感激涕零。
而此时，梁守义立于灶房门口，双拳紧握，眼神复杂。
他曾亲手参与伪造梦魇图卷，也曾以为自己早已沦为工具。
可就在昨夜，一名老妪跪在他门前，磕头不止——她因识破伪药告示，救了染疫的儿孙。
她说：“恩人姓梁？那是验钩使！是我家的活菩萨！”
那一刻，他浑身颤抖，几乎站不稳。
此刻，他默默走入灶房，拿起那枚用了半生的铁骨饼模具，放在灯下细细端详。
然后，他取出刻刀，一点一点，在原本光滑的饼面上，压出一道极浅、极细的钩形纹路。
不深，不足以伤手；不显，需借光才可见。但它存在。
他低声喃喃：“若这钩能救人……那我也算，烧过一回火。”
阿粟站在门外，静静看着，眼中泛起微光。
她没有惊动他，只是悄悄合上门，快步走向阁楼深处。
苏晏清正在整理《炊政手札》，听见脚步也不抬头：“说。”
“梁大人重刻了模具。”阿粟轻声道，“他在饼上，刻了钩。”
苏晏清笔尖一顿，墨迹晕开一小团，像一朵暗色梅花。
她许久未语，最终只轻叹一声：“火种，终究是藏不住的。”
窗外，雪停了。
一轮冷月破云而出，洒下清辉。
远处宫墙阴影里，一道玄色身影悄然现身，手中密函封泥完好，印着玄镜司独有的鸦首烙痕。
他望着炊火阁那盏彻夜不灭的灯，眸色深如寒潭。
风掠过屋脊，带起一片灰烬般的落叶，飘入窗棂，落在案头尚未干透的奏折边。
那纸上，正写着一句话：
“信不可失，钩不可伪。痛之所至，义乃重生。”夜色如墨，宫墙内外万籁俱寂，唯有玄镜司暗卫踏雪无痕的脚步划破沉沉寒雾。
萧决立于檐角阴影之中，玄袍猎猎，手中密函封泥未动，鸦首烙痕在月光下泛着冷铁般的光泽。
他跃下高墙，身形如影掠入炊火阁后巷，轻轻叩响那扇常年不闭的侧门。
门开一线，阿粟探出头来，见是他，忙引其入内。
苏晏清正坐于灯下，案前摊开的是尚未誊清的《信义验则实施细则》，笔尖悬停半空，似在等一个注定要来的消息。
“右相府昨夜焚档。”萧决声音低哑，将密函置于案上，“灰烬中检出‘引梦粉’残粒与半片云龙笺——正是三年前‘安神汤案’所用御纸。”
烛火微微一颤。
苏晏清指尖轻抚封泥，未启函，已闭目。
她舌尖微动，舌底那枚深埋多年的梅核忽而震颤，如针尖刺入神经末梢。
心觉全开，五感退隐，唯余“滋味图谱”在识海中缓缓铺展——那是她以十年试毒经验、百味人生淬炼出的内在感知世界。
图谱流转间，右相命宫位赫然显现：黑渊吞光，浊气盘踞，竟似有无数细丝自喉舌蔓延至心窍，缠绕成结，如同被某种无形之香悄然腐蚀。
“他们在销毁‘味政’证据链。”萧决语气冰冷，“不止是伪诏，还有当年经手的账册、人证名录……若再晚一步，整条线都将断尽。”
苏晏清睁开眼，眸光幽深如井。
她不动声色地起身，走向药柜深处，取出三味药材：苦楝子、醒魂草、返梦藤。
这是陈梦医近日所献，专为破解“梦魇操控”而设。
她亲自研磨调和，又命人取来晨露调制，熬成一碗澄澈微绿的汤剂，名曰“梦魇反引汤”。
“此汤无毒，却能扰动潜藏梦境。”她对阿粟低语，“你明日混入右相府洒扫婢女行列，将其滴入她们日用皂角水中。凡曾接触‘梦香’者，肌肤沾洗之后，夜必梦魇，且梦中所言，皆为深藏之真。”
阿粟点头欲退，却被叫住。
“记住，”苏晏清目光微敛，“不是逼供，是唤醒。他们不是不知道罪，只是不敢记得。”
三日后，鸡鸣未起。
一名苍老仆役突然破门冲入政事堂，扑跪于丹墀之下，涕泪横流：“我烧过！三十七道伪诏！每一道都用‘归心引香’熏过三日，再由右相亲手钤印……他说那是陛下默许的‘稳朝之策’！”
满堂震惊，禁军即刻围府。
萧决亲率玄镜司入宅搜查，在夹壁暗格中掘出残卷数十，皆以云龙笺书写，内容直指数年前数桩冤案背后操纵之手。
顺藤摸瓜，五名重臣相继落网，朝野震动。
当夜，乾清宫方向火光冲天。
苏晏清立于炊火阁顶，遥望那团炽烈燃烧的火焰映红天际——那是皇帝亲手焚烧“复开安神汤”的奏折。
她闭目，舌底梅核骤然剧痛，仿佛有另一炉火正在极北之地熊熊燃起。
她“尝”到了——风雪荒原之上，一灶以“痛钩”为薪的烈焰正噼啪作响，火光照亮了埋于冻土下的秘密轮廓。
风起，一片焦黑残片随气流盘旋而起，飘向北方。
她伸手未接，只低声呢喃：“你们用我的信立局，我就用你们的罪，点火。”
片刻后，她转身走下阁楼，脚步沉稳如初。阿粟迎上前，神色忧虑。
“大人……接下来呢？”
苏晏清停步，望着窗外渐明的天色，唇边浮起一丝极淡的笑。
“该去北境了。”