风雪初歇，政事堂茶房外的青石阶上还覆着薄薄一层霜。
晨光微透，檐角冰棱滴落水珠，一声声敲在人心头。
苏晏清踏阶而入，素色官袍未佩金绶，只披一件鸦青斗篷，袖口压着暗纹梅枝。
她步履轻缓，却每一步都落在砖缝之间，仿佛丈量过这方寸之地的气流走向。
茶房内炉火未熄，老茶婆佝偻着背，正用竹筛慢条斯理地筛着新到的云雾茶。
她动作迟滞，手指关节泛红，袖口边缘沾着些不易察觉的灰白粉末，随动作簌簌落下，混入茶叶之中。
苏晏清不动声色走近，目光掠过灶台、陶瓮、铜壶，最后落在那把釉色斑驳的旧瓷壶上——正是昨夜指尖沾灰的那一把。
“李婆子，这几日茶饮可齐全？”她语气温和，像寻常巡查小吏。
老茶婆抬起头，浑浊眼底闪过一丝慌乱，忙不迭点头：“齐……齐全的，大人，每日按例登记，一两不少。”
苏晏清微微颔首，从随身锦袋中取出七日茶引簿册，摊于案上。
她并指如刀，在纸页间轻轻一划，闭目凝神。
七感辨味法——起。
视其色：第三日至第五日所录茶叶，色泽过于匀净，竟无半点焦斑或叶脉断裂，反常得不像手工炒制之物；
嗅其气：干嗅时清香淡雅，可近鼻细闻，却有一缕腐甜藏于底韵，似熏香将尽时的余烬；
触其质：指尖捻碎一片干叶，触感微黏，如同沾了薄浆；
焙之验：取一小撮置铜勺文火轻焙，烟气升腾刹那，那股甜腥骤然浓烈，带着几分尸蜡燃尽般的腻滞。
她眸光一沉。
再抬眼，已落在老茶婆的手上。
那双布满裂口的手正在抖落筛网，指甲缝里嵌着极细的银砂，在晨光下泛出冷芒。
苏晏清心头一震。
那是地库“云龙笺”的防伪粉——由玄铁磨粉混银屑制成，专用于边关密折与皇室贡品封缄，严禁外流。
而此刻，它竟出现在一个煮茶妇的指缝中！
电光石火间，一切串联成线。
香篆生并非直接施香，而是将“九转梦香”溶于特制药液，浸泡茶引纸张。
待老茶婆每日以水浸润茶引、投叶烹煮时，香气便随热汽蒸腾，无声无息渗入百官肺腑。
七日为周期，魇毒潜伏，惑神乱志，令人于梦中被种下执念——所谓“心觉全开”，不过是集体中毒后的神经亢奋。
难怪梁录事夜夜梦见焚灶，醒来满口焦苦。
那不是幻觉，是身体在呼救。
她缓缓合上茶引簿，指尖冰凉。
这一局，毒不在膳，而在信。
朝堂运转，仰赖文书流转，若连最基础的茶引都能被染毒，还有什么不可篡？
“李婆子，”她忽而轻笑，“你这壶水，烧了多久了？”
老茶婆一怔：“回……回大人，刚沸不久。”
“可我听水声，已滚三刻有余。”苏晏清走近灶台，执起瓷壶倾水入盏，汤色清亮，唯有一圈极淡的粉晕浮于表面，须得逆光才可见。
她不动声色收了证样，转身离去，身影隐入廊下薄雾。
半个时辰后，国子监偏阁密室。
梁录事跪坐在蒲团上，双手颤抖，额角沁汗。
他双目赤红，显然又经历了一夜噩梦煎熬。
“我……我又梦见了……七灶……火……孩子哭……”他声音嘶哑，喉间滚动着吞咽的动作，仿佛真尝到了焦糊之味。
苏晏清端来一碗清水，递至他唇边：“含漱，勿咽，吐于盘中。”
梁录事依言照做。
清水入口片刻，竟泛起淡淡浊气，她以银针轻搅，瓷盘底部渐渐析出细碎如盐的淡粉色结晶，晶莹剔透，形似梅花。
“这是‘梦香’代谢残质，已在你脏腑结痂。”她声音低缓，却字字如钉，“若再饮三日此茶，魂魄将永久困于幻境，醒不过来。”
梁录事浑身剧颤，猛然叩首：“求大人救我！卑职愿以性命赎罪！”
“我能救你，但你要先回答我一个问题——你为何要篡改边关军报？是谁授意？”
梁录事呼吸急促，嘴唇开合数次，终是崩溃：“是……是右相……他说……监国势弱，需造边患之象，逼陛下提前归政……三道军情皆被调换……战报变捷书，捷书变败讯……我……我只是不想死……”
苏晏清眸光冷冽如霜。
果然如此。
借梦香控人心智，再以虚假军情动摇国本，步步为营，直指监国废立——这才是真正的杀局。
她起身，拂袖决断：“备药。炊火阁今夜不眠。”
当夜，炊火阁灯火通明。
五口小鼎依次排开，炉火熊熊。
第一鼎，青梅榨汁，酸气冲鼻，能破迷障；
第二鼎，黄连煎汤，苦如胆汁，涤荡神魂；
第三鼎，老姜烈酒同煮，辣焰升腾，催人惊醒；
第四鼎，深海盐卤浓缩，咸涩刺舌，定志宁神；
第五鼎，十年老骨慢煨，鲜髓如乳，补耗损之元。
此即“五味惊神汤”——以五味极端刺激强行唤醒沉沦之识海，犹如五雷贯顶，非大毅力者不能承受。
梁录事跪坐于前，面色惨白。
第一匙酸梅汁入口，他猛地呛咳，眼泪直流；
第二匙黄连汤下肚，呕吐不止，几欲昏厥；
待第三匙姜醴入喉，灼痛自咽喉直贯丹田，他突然放声大哭，口中喃喃：“我对不起你们……我不该听命于他……边关根本没有失守……是我改了奏报……是他拿我家人威胁我……”
供词落地，字字如刀。
苏晏清静静听着，手中玉匙未停。
窗外更深露重，风穿檐角，似有窸窣之声掠过瓦面。
而就在茶房角落，那把曾煮过无数“梦茶”的旧瓷壶，正静静立于灶台，壶嘴微张，仿佛仍在吐纳某种无形之毒。
某处暗巷，一人影疾行而来，黑巾蒙面，袖中香囊微燃。
他知道——事情败露了。
夜色如墨，政事堂茶房外万籁俱寂。
残雪压檐，偶尔簌簌滑落，惊起一阵微响。
香篆生贴墙潜行，黑巾蒙面，袖中香囊已燃起一缕幽蓝薄烟，似蛇游走于寒气之中。
他眸光阴冷，指尖微颤——不是惧，而是恨。
他早该想到的。
那日苏晏清不过轻问一句“水烧了多久”，便如利刃剖开七日迷雾。
她竟从一盏茶汤里，嗅出了梦香的根脉！
更可怖的是，她用一碗清水，逼出了梁录事体内积毒，撬开了他的嘴。
如今证据暴露，布局崩塌，他只剩最后一步：毁掉瓷壶、焚尽茶引，让一切回归混沌。
茶房门无声开启，香篆生闪身而入，直扑灶台。
他抓起那把旧瓷壶，正欲砸向地面，忽觉鼻尖一凉——仿佛冬风穿骨，又似冰针刺魂。
抬头刹那，一只通体漆黑的小狸奴蹲踞梁上，双目泛着琥珀金光，口中衔着一只细纱织就的香袋，正轻轻一抖，将方才吸入的蓝烟尽数封入袋中。
“阿嗅……”香篆生咬牙低吼，“你这畜生，也敢坏我大事！”
话音未落，窗外风声骤紧。
数道黑影破雾而来，玄衣佩刀，落地无声。
为首之人立于阶前，斗篷翻卷如铁翼，眉眼冷峻如霜刃裁成——正是萧决。
“玄镜司办案，私闯重地者，格杀勿论。”他声音不高，却字字如钉入木。
香篆生冷笑后退，背抵灶台。
火膛余烬尚温，映得他面容忽明忽暗。
“你们破得了香，破不了命。”他一字一顿，眼中竟无惧意，唯有癫狂的笃定，“梦已种下，心魇不灭。只要有人贪权、惧死、念旧、恋味，‘九转梦香’便永不消散。”
说罢，他猛然跃起，纵身投入身后焚炉！
火焰轰然腾起，吞噬了他的身影。
在烈焰升腾的最后一瞬，他手臂疾扬，一只乌木香匣破空而出，划过长夜，稳稳落于膳政司官衙门前石阶之上，发出一声轻响，宛如叩门。
翌日清晨，苏晏清踏雪而来。
她俯身拾匣，指尖触及那一寸冰凉乌木，竟似有细微震颤自内传出，如同沉眠之物在梦中呼吸。
她凝视片刻，并未开启，亦未焚毁，只将其置于书案正中，与《炊政手札》并列。
炊火阁余烬未冷。
她提笔研墨，将昨夜熬制的“五味惊神汤”配方细细誊录，字迹沉稳，力透纸背。
末了，朱笔批注：
“味可奴人，亦可醒人。酸以破执，苦以涤妄，辛以激神，咸以定志，鲜以养元。自此，膳政司不只掌膳，更掌心。”
墨迹未干，圣旨已至。
皇帝准其所奏，颁行“百官清味令”：凡入政事堂者，须经“残茶验香”；茶引由膳政司专供，不得私采；每月初一，百官齐聚政事堂东阁，共饮“五味汤”，以涤心障、防魇侵。
朝堂哗然，却无人敢驳。
退朝之后，萧决悄然递来一份密报，封口烙着玄镜司独有的鸦纹印。
苏晏清拆启，目光一凝——
“北境心锁灶，昨夜火光复现。”
她指节收紧，掌心梅核硌出浅痕，唇间逸出一声极轻的呢喃：“这次，我要带火回去。”
风穿窗棂，拂动案头乌木香匣。
匣缝之间，一丝几不可察的香气悄然渗出，又被晨光吞没。
而檐下，阿嗅悄然而至，蹲坐于廊角阴影中，望向那匣子，耳尖微动，喉咙里滚出低沉的呜咽。
它每日晨昏必来，只为守那一隙微颤——
仿佛有什么，正在缓慢苏醒。