裂隙密道·灼热试炼
时间紧迫，不容喘息。在石岩的带领下，汇合后的队伍迅速离开观潭台，沿着一条更为隐秘、几乎被厚厚钙华和藤蔓完全覆盖的古老栈道，向崖壁更高处攀爬。
叶飞羽的头痛稍有缓解，但精神依旧萎靡，握着金属片的左手阵阵发麻。林湘玉坚持为他重新包扎了虎口的伤口，并喂他服下守山族特有的、能宁神补气的草药汁。味道苦涩，但一股温润的暖流缓缓化开，确实让他舒服了些许。
“多谢林帅。”叶飞羽低声道。
林湘玉动作微顿，轻轻“嗯”了一声，目光在他苍白的侧脸上一掠而过，便转身去照料其他伤员。杨妙真在一旁与石岩低声商讨路线，并未注意这边细微的动静。
栈道蜿蜒向上，有时紧贴崖壁，有时穿过天然石桥，下方是深不见底的黑暗，唯有远处穹顶晶石的微光和水潭反射的幽蓝提供些许照明。空气越来越灼热，硫磺味浓得呛人。约莫攀爬了半个时辰，前方出现一道巨大的、横亘在崖壁上的赤红色裂缝！裂缝宽约数丈，深不见底，从中喷涌出炽热的气流和暗红色的光芒，隐约可见下方缓缓流动的、仿佛岩浆般的炽热物质。热浪扑面，几乎让人无法呼吸。
“就是这里，‘地火裂隙’。”石岩抹了把汗，指着裂缝对面，“密道入口在对面崖壁上，被热泉沉积物遮盖。以前有石桥相连，但早已坍塌。现在唯一的办法，是从裂隙上方这条最窄处荡过去。”他指向裂缝顶端，那里有两根相隔约三丈、斜斜探出的巨大钟乳石柱，石柱之间，悬挂着几条早已腐朽断裂、仅剩些许残骸的古藤。
荡过去？下面是翻滚的“地火”（高温矿物熔流），失足便是尸骨无存！而且那石柱和残藤看起来脆弱不堪。
“没有别的路吗？”一名士兵颤声问。
石岩摇头：“这是唯一已知的、能避开神殿主要警戒区域的通道。其他路径要么被堵死，要么有重兵把守。”他看向叶飞羽，“尊者，荡过去需要极强的臂力和精准的判断。而且，对面入口有机关，需要‘共鸣石’在特定位置激发，才能显形并开启。这第一步，就需您相助。”
所有人的目光都集中在叶飞羽身上。他此刻的状态，能行吗？
叶飞羽走到裂缝边缘，灼热的气流吹得他衣袂猎猎。他低头看了看手中黯淡的金属片，又抬头望向对面隐约可见的、被赤红色沉积物覆盖的岩壁。脑海中闪过核心光珠传递的信息，关于地脉网络，关于能量节点……这裂隙，本身就是一个巨大的、不稳定的能量宣泄口。
“我需要恢复一些。”叶飞羽沉声道，就地盘坐下来，将金属片平放在膝上，闭上双眼。他不再试图主动激发什么，而是放松心神，尝试去感受金属片与周围环境中那无处不在的、灼热而狂躁的地脉能量之间的微弱联系。就像在嘈杂的市场中捕捉一丝熟悉的旋律。
起初，只有一片混沌的燥热与轰鸣。渐渐地，当他将注意力完全沉浸，摒弃杂念，一丝极其微弱、却与金属片同源的“清凉”与“稳定”感，从脚下深处、从岩层某处传来，仿佛地脉网络中仍有一些未被完全扰乱的“清流”。他引导着这丝感觉，通过金属片，缓缓流入自己近乎枯竭的精神领域。
这不是治愈，更像是“充电”。头痛和麻木感逐渐减轻，虽然远未恢复巅峰，但至少有了行动和思考的余力。金属片也似乎吸收了一丝能量，表面重新泛起极其微弱的温润光泽。
片刻后，叶飞羽睁开眼，起身：“可以了。谁先过去？”
“我先来。”阿青站了出来，他将一根坚韧的兽皮绳索系在腰间，另一端交给石岩等几名强壮的守山族战士，“我对这里的气流和石柱状况最熟。若我成功过去，会固定好绳索，搭建简易索道，你们再依次过来。”
没有更好的办法。众人点头。
阿青深吸一口气，助跑，纵身一跃，精准地抓住了第一根钟乳石柱上凸起的部分，身体悬空，在炽热的气流中晃动。他灵活如猿猴，手脚并用，快速攀上石柱顶端，观察了一下对面石柱和残藤的情况。然后，他解下腰间另一段较短的绳索，做成套索，看准时机，猛地甩出，套住了对面石柱的一个分叉！
“成了！”他低喝一声，试了试稳固程度，然后毫不犹豫地双手交替，沿着绳索向对面滑去！身影在翻滚的热浪和红光中显得惊心动魄。
所有人都屏住呼吸。直到阿青安全抵达对面崖壁，在沉积物中摸索片刻，向他们挥了挥手，众人才松了口气。
阿青迅速将主绳索固定在对岸，拉紧，形成了一条倾斜的简易索道。虽然依旧危险，但比凭空飞荡安全多了。
“伤员和叶将军先过！我们断后！”杨妙真下令。
在守山族战士的辅助下，雷淳风和另外两名重伤员被用绳索和布条小心固定在简易担架上，由对岸的阿青和先过去的士兵合力拉拽过去。随后是叶飞羽、林湘玉和其他人。
轮到叶飞羽时，他抓住绳索，看了一眼下方翻滚的赤红，定了定神，双脚蹬壁，开始向对岸移动。热浪炙烤，绳索烫手，下方传来的轰鸣震耳欲聋。就在他移动到裂隙中央时，手中的金属片忽然毫无征兆地剧烈发烫！同时，下方“地火”仿佛受到刺激，猛地向上窜起一股更高的火浪！
“小心！”两岸的人齐声惊呼。
叶飞羽心中一惊，但反应极快，双臂猛然发力，身体借势向前荡出一大截，险险避过了扑面而来的灼热气浪。几乎在同时，他福至心灵，将滚烫的金属片猛地按向身旁滚烫的岩壁——并非胡乱按，而是按在了一处他“感觉”到能量脉络特别紊乱、如同“绳结”的位置！
“嗡！”
一道乳白色的涟漪以金属片为中心扩散开，瞬间没入岩壁。那处“绳结”般的紊乱能量仿佛被抚平了一丝，下方躁动的“地火”随之略微平息，窜起的火浪也低伏下去。
叶飞羽趁机奋力攀爬，终于抵达对岸，被阿青一把拉了上去，瘫坐在地，剧烈喘息。刚才那一下看似简单，实则又消耗了他不少刚刚恢复的精神力。
“尊者，您没事吧？”阿青关切地问，看向叶飞羽的眼神更多了几分敬畏。刚才那平息地火的一幕，他看得真切。
“没事……快，开启入口。”叶飞羽摇头，指向那片赤红色的沉积物。
阿青点头，示意众人退开一些。他指着沉积物上一处毫不起眼的、微微凹陷的岩面：“就是这里。族老说，需以‘共鸣石’轻触此处，同时默念古语‘山灵护佑，通路显形’。”
叶飞羽走上前，依言将金属片轻轻按在那凹陷处，心中默念。金属片再次亮起柔和的乳白色光芒，光芒顺着岩壁上的细微纹路流淌，如同激活的电路。片刻后，那一片沉积物竟然如同活物般缓缓蠕动、褪去，露出了后面一个仅容一人通过的、黑黢黢的狭小洞口！洞口边缘光滑，有明显的开凿痕迹。
密道入口，开启了！
幽深密道·古老回响
洞口内涌出更加阴冷干燥的空气，与外面的灼热形成鲜明对比。石岩率先持火把进入探查，确认安全后，众人依次鱼贯而入。
密道内部比想象中规整，显然是精心开凿的通道，高约一人，宽可两人并行。四壁是粗糙的岩石，但地面相对平整。空气流通，带着尘封已久的味道，却没有窒息感，说明另有通风口。通道一路向下，坡度平缓。
“这条密道，据说是古代大祭司为应对紧急情况、秘密往返圣所与神殿而建，知晓者极少，连我族也只在最古老的口传密语中提及大概方位和开启方法。”石岩一边引路，一边低声道，“希望能直达‘启封阵’所在的外殿附近。”
队伍在沉默中快速行进。叶飞羽走在中间，一边恢复体力，一边时刻保持着对金属片和周围能量环境的感知。他隐约感觉到，随着他们深入，那股源自神殿方向的、混乱而强烈的能量波动越来越清晰，像是一头被困的巨兽在焦躁地冲撞牢笼。
通道似乎没有岔路，一直向下。走了约一炷香时间，前方出现了一道紧闭的石门。石门古朴厚重，表面没有任何装饰，只在中央有一个巴掌大小的圆形凹槽。
“这是第一道关卡。”石岩停下，“需要‘共鸣石’嵌入其中。”
叶飞羽上前，将金属片放入凹槽。严丝合缝。他尝试转动，金属片随着他的意念微微发光，石门内部传来机括转动的沉重声响，随即缓缓向一侧滑开，露出后面继续向下的阶梯。
如此这般，又连续通过了两道类似的石门关卡。每一道门后的通道环境都有些许变化，有时墙壁上会出现残破的壁画，描绘着祭司举行仪式的场景；有时能听到极其微弱的、仿佛来自很远处的流水声或风声。
当通过第三道石门后，眼前的景象让所有人都不由自主地停下了脚步。
通道在这里变得异常宽阔，仿佛一个地下广场。广场中央，矗立着八根需要数人合抱的巨型石柱，石柱上雕刻着日月星辰、山川社稷以及各种奇珍异兽的图案，虽然蒙尘，但气势恢宏。而在八根石柱环绕的中心，是一个巨大的、深不见底的圆形竖井，井口边缘铭刻着密密麻麻的古老符文，此刻正随着从神殿方向传来的能量波动，而忽明忽暗地闪烁着微光。竖井中，隐隐传来一种低沉而宏大的、仿佛无数人齐声吟诵般的回响，声音缥缈，却直透灵魂。
“这是……‘回音井’？”阿青失声低呼，“传说中，它能收集和传递‘山灵’的声音与意志……竟然真的存在！”
石岩面色凝重：“看来我们离神殿的核心区域非常近了。这‘回音井’的异动，说明‘启封阵’的运转已经严重影响到了‘山灵’的稳定。我们必须加快速度！”
他指向广场另一侧，那里有一个相对较小的拱门，门后是一条向上延伸的阶梯：“从那里上去，应该就能到达外殿的偏厅或回廊。”
然而，就在他们准备穿过广场时，异变陡生！
“回音井”中那低沉的吟诵声骤然拔高，变得尖锐而充满痛苦！井口铭刻的符文光芒大盛，随即又迅速黯淡下去，仿佛力量被强行抽走！紧接着，整个广场地面剧烈震动起来！八根石柱发出不堪重负的呻吟，簌簌落下碎石和灰尘！
“不好！能量反噬！‘启封阵’在强行抽取地脉核心的力量，引发了剧烈冲突！”石岩大吼，“快！穿过广场！上阶梯！”
众人不敢停留，互相搀扶着，冲向对面的拱门。震动越来越剧烈，头顶不断有碎石落下，“回音井”中传来的声音已近乎凄厉的哀鸣。
叶飞羽跑在队伍中段，手中的金属片变得滚烫无比，剧烈震颤，仿佛在呼应着“回音井”中的痛苦。他感到一股庞大而混乱的意念洪流，正试图通过金属片这个“通道”涌入他的脑海，充满了暴戾、不甘与毁灭的冲动！
他闷哼一声，强行切断这种联系，将金属片紧紧攥住，隔绝那可怕的意念侵袭。脑海中却不由自主地浮现出核心光珠传递的警示画面——地脉网络断裂，山河倾覆……
必须更快！更快！
终于，所有人都冲进了拱门后的阶梯通道。身后的广场传来更大的崩塌声响，但暂时被隔绝在外。
阶梯盘旋向上，空气逐渐变得不同，硫磺味被一种更加冷冽的、带着线香和古老木头气息的味道取代。墙壁上开始出现更加精美但残破的壁画和灯台（早已熄灭）。
他们正在接近神殿内部。
又向上攀登了约百级台阶，前方出现了一道虚掩的、雕刻着繁复云纹的木门。门缝中，透出温暖跳跃的火光，以及……隐约的人声和器物碰撞声。
石岩示意众人噤声，悄悄靠近门缝，向外窥视。
门外，似乎是一个宽阔的回廊。回廊两侧立着巨大的神像，地面铺着厚厚的地毯（已陈旧）。而在回廊远处，可见一个更加灯火通明、人影晃动的巨大厅堂入口，那里传来的能量波动和混乱声响最为强烈！
“外殿……我们到了。”石岩压低声音，眼中闪过决绝，“‘启封阵’，应该就在那个大厅里。徐无咎和他的人，都在里面。”
所有人的心都提了起来。历经艰险，终于抵达了最终战场的外围。然而，里面是数十乃至上百名装备精良、早有准备的敌人，而他们，只有不到三十人，且疲惫带伤。
叶飞羽握紧了手中滚烫的金属片，目光穿过门缝，望向那灯火通明、决定着无数人生死和这片土地命运的大厅。
潜入阶段结束，真正的对决，即将开始。