叶飞羽看着身边这些衣衫褴褛、伤痕累累、疲惫欲死却依旧紧紧握着武器、目光中残留着战斗火焰的将士，心中涌起一股复杂难言的情绪，有对逝去战友的沉痛哀悼，有完成不可能任务的豪迈，更有对这群追随自己出生入死弟兄的深深敬意。
他强撑着站直身体，目光扫过每一张或年轻或沧桑的脸庞，声音因脱力和沙哑而低沉，却带着一种穿透人心的力量：“弟兄们！我们成功了！黑风谷的冲天大火，就是我们的战功！望南城，保住了！城里的数万军民，因你们而得以幸存！你们，都是好样的！是我叶飞羽，是望南城的英雄！”
残存的将士们闻言，尽管身体已经透支到了极限，但眼中都骤然焕发出一种难以言喻的光彩。他们相互看着彼此狼狈不堪却坚毅不屈的模样，看着身边空出来的、原本属于战友的位置，不知是谁先开始，低低的、压抑的啜泣声响起，随即化作了劫后余生的、带着哭腔却又充满自豪的哽咽与笑声。他们做到了！他们以八百之众，深入百里敌后，翻越天险，焚毁数十万敌军赖以生存的粮草，一举扭转了必败的战局！这份功绩，足以让他们每一个人的名字，被望南城，被历史所铭记！
林湘玉走到叶飞羽身边，看着他被鲜血和汗水浸透的后背，以及左臂那道因为剧烈运动而再次崩裂、鲜血浸透包扎布的伤口，心疼地蹙紧了眉头，低声道：“你的伤……必须尽快重新处理。”
叶飞羽这才感觉到左臂传来钻心的疼痛，他摇了摇头，试图驱散阵阵袭来的眩晕感：“无妨，还死不了。比起永远留在鹰愁崖下、黑风谷外、还有刚才那个山坡上的兄弟，我们……已是幸运。”他望向来路的方向，目光沉痛而悠远。
林湘玉沉默地点点头，没有再多说什么，只是迅速从自己内衬撕下相对干净的布条，拿出随身携带的、所剩不多的金疮药，示意叶飞羽坐下，小心翼翼地为他解开旧的、已被血污粘住的包扎，清理伤口周围，重新上药、包扎。她的动作熟练而轻柔，带着一种超越寻常战友的关切。
叶飞羽任由她处理伤口，目光却投向东南方向，那里是望南城所在。“休息一刻钟，收集能喝的水，处理紧急伤势。然后我们必须立刻出发，尽快赶回望南城。郡主……和全城军民，还在等我们的消息。”他深吸一口气，强行压下身体的极度疲惫和各处伤口传来的剧痛，重新挺直了那仿佛能扛起山岳的脊梁。
……
圣元军大营，中军帅帐。
气氛压抑得如同冰封。扩廓帖木儿端坐在铺着虎皮的帅椅上，面色铁青，手中紧紧捏着一份刚刚送达的、详细汇报黑风谷损失的军报。粮草被焚毁九成以上，留守士兵死伤超过七百，纵火敌军已遁入山林，派出追击的精锐轻骑损失不小，却未能将其全歼，只带回了对方遗留的少量尸体和确认其向东南方向逃窜的消息。
帐下众将噤若寒蝉，连呼吸都刻意放轻，生怕触怒了此刻如同即将爆发火山般的大将军。他们跟随扩廓帖木儿南征北战多年，深知其脾性，也从未见过他在占据绝对优势的情况下，遭受如此耻辱性的挫败。
“查清楚了吗？是谁干的？”扩廓帖木儿的声音冰冷得不带一丝人类情感，每一个字都像是从冰窟里捞出来的。
一名负责情报的参军硬着头皮出列，躬身颤声回答：“回……回大将军，根据幸存者描述、现场遗留的兵器痕迹、以及追击部队交手的情况判断，应是望南城守军派出的小股精锐，人数约在八百左右，由熟悉山地的猎户引导，翻越了被视为天险的鹰愁崖潜入。其中……领兵的，根据其作战风格和使用的兵器判断，很可能就是那个屡次与我军作对的叶飞羽，以及女将林湘玉。”
“叶、飞、羽！”扩廓帖木儿几乎是咬着牙，一字一顿地念出这个名字，握住军报的手指因极度用力而指节发白，光滑的纸张被捏出深深的褶皱。这个如同跗骨之蛆的名字！这个屡次坏他好事，如今更是给了他致命一击的蝼蚁！粮草被焚，二十万大军的口粮最多只能支撑三五日，军心已然浮动，恐慌的情绪如同瘟疫般开始在不谙内情的底层士兵中蔓延。继续围攻望南城已是不可能完成的任务，甚至必须立刻考虑全线撤退，否则一旦消息彻底传开，引发营啸，或者周边那些闻风而动的义军趁机夹击，后果不堪设想！他精心策划了许久、投入了巨大兵力、眼看就要成功的望南城攻略，竟然被这背后突如其来的一把火，烧得干干净净，化为泡影！
巨大的挫败感、屈辱感以及滔天的怒火，如同三条毒蛇般疯狂噬咬着他的内心。他甚至可以想象到，朝廷中那些政敌得知此事后，会如何弹劾他，陛下又会如何震怒。
良久，在令人窒息的沉默中，扩廓帖木儿终于再次开口，声音带着一丝极力压抑却仍能听出的沙哑与疲惫：“传令！”帐中所有将领立刻挺直身体，凝神倾听。“全军拔营，分三批依次后撤至百里外的武关休整。前军变后军，加强戒备，防止敌军出城追击。派出所有可用轻骑，分成数队，扩大搜索范围，全力搜剿叶飞羽所部残兵！记住，生要见人，死要见尸！另外，立刻以八百里加急向朝廷禀报军情，如实陈述黑风谷之变，请求朝廷紧急调运粮草，以安军心！”
“是！谨遵大将军令！”众将如蒙大赦，连忙齐声应诺，匆匆退出帅帐前去安排。
空荡荡的帅帐内，只剩下扩廓帖木儿一人。他缓缓站起身，走到悬挂的巨大军事地图前，目光死死盯在望南城的位置上，那双深邃的眼眸中，充满了不甘、怨毒以及一丝连他自己都不愿承认的、对那个名叫叶飞羽的年轻将领的忌惮。望南城，叶飞羽，杨妙真……此事，绝不会就此罢休！待粮草齐备，军心稳定，他日必将卷土重来，届时，定要踏平此城，将此二人碎尸万段，方解心头之恨！
……
两日后，黄昏。望南城南门外。
残阳如血，将天边云霞染成一片凄艳的橘红色，也给这座刚刚经历血火洗礼的城池披上了一层悲壮而温暖的光晕。城头的守军依旧在忙碌地修复工事，但所有人的目光，都不时地投向南方那条蜿蜒的官道。
突然，南面了望塔上的哨兵用力敲响了警钟，但钟声并非急促的敌袭警报，而是带着一种特殊的节奏！
“回来了！是他们回来了！”消息如同长了翅膀，迅速传遍城头。
只见暮色霭霭中，一面残破不堪、边缘被火烧灼、沾染着暗褐色血污却依旧被高高举起的“叶”字军旗，首先映入眼帘。紧接着，一支队伍出现在官道的尽头。他们走得极其缓慢，队形却依旧保持着行军时的严谨。每个人都是衣衫褴褛，身上的甲胄破损严重，布满了干涸的血迹和泥泞，许多人身上都带着明显的伤，需要依靠同伴的搀扶，或者拄着临时砍削的木棍才能艰难前行。他们的脸庞被烟火、汗水和血污弄得模糊不清，唯有一双双眼睛，在夕阳的余晖中，依旧闪烁着如同磐石般坚定的光芒。
城门缓缓打开，杨妙真身着一身干净的玄色劲装，外罩披风，虽然脸色依旧苍白，左臂也用绷带吊在胸前，但她刻意整理过仪容，带领着留守的主要将领、以及无数自发聚集起来的军民，默默地走出城外，列队迎接英雄的归来。
没有震天的欢呼，没有喧哗的鼓乐，只有一片肃穆的寂静。所有留守的人，看着这支仿佛从地狱血战中爬回来的队伍，看着他们每个人脸上那混合着极致疲惫、深沉悲伤与不容置疑骄傲的复杂神情，看着那面象征着奇迹与牺牲的残破军旗，眼中都难以抑制地充满了滚烫的泪水与发自内心的崇高敬意。他们知道，正是眼前这不到五百人的残兵，用难以想象的勇气和牺牲，挽救了望南城，挽救了他们每一个人。
叶飞羽和林湘玉相互搀扶着，走在队伍的最前面。他们的脚步虚浮，却每一步都踏得异常沉稳。他们看到了站在人群最前方的杨妙真，看到了她眼中强忍的泪水，看到了她微微颤抖的嘴唇。
走到杨妙真面前约三步远的地方，叶飞羽停下脚步，松开了林湘玉的搀扶，努力挺直了腰板，尽管这个简单的动作似乎都耗尽了他最后的力气。他抬起沉重的眼皮，望向杨妙真那双充满了激动、关切、如释重负以及万千言语的眸子，千言万语在胸中翻滚，最终只化作了一句沉重而清晰的：
“幸不辱命。”
杨妙真再也无法抑制，泪水瞬间决堤，沿着苍白的脸颊滑落。她没有顾及任何仪态，猛地上前两步，伸出没有受伤的右手，紧紧地、紧紧地握住了叶飞羽沾满尘土的、冰冷的手，另一只手则同样用力地握住了旁边林湘玉的手。她的声音哽咽得几乎无法成句，反复说着：“回来就好……回来就好！辛苦了……你们辛苦了！”
三人相视，无需更多言语。劫后余生的庆幸，并肩作战淬炼出的生死情谊，共同守护了这座城池与无数生命的骄傲与责任感，尽在这无声的目光交汇与紧握的双手中流淌。夕阳将他们三人，以及身后那支沉默英雄队伍的身影，拉得很长很长，深深地烙印在饱经战火却依旧屹立不倒的望南城墙之上，仿佛一幅悲壮而又充满希望的史诗画卷。
余烬尚未完全冷却，空气中依旧弥漫着战争的气息。但新的希望，已然在这片浸透了鲜血与泪水的土地上，伴随着英雄的归来，顽强地萌发出生机。