铁壁关大捷的庆功宴仿佛还在昨日，云阳城内依旧洋溢着胜利的欢欣。然而在帅府深处那间戒备森严的作战室内，气氛却凝重得能拧出水来。巨大的沙盘几乎占据了整个房间，上面精细地标注着山川河流、城池关隘。代表势力的赤旗牢牢插在东南一隅，而在广袤的北方，密密麻麻的黑旗如同乌云压境，令人窒息。
叶飞羽独自站在沙盘前已有半个时辰。烛火将他的身影拉得很长，在墙壁上微微晃动。他的手指无意识地在沙盘边缘敲击着，目光始终没有离开那片被黑旗笼罩的区域。
诸位都到了？他终于转过身，声音略显沙哑。杨妙真、雷淳风、方昊铭、韩猛、李忠源等核心成员早已静立两侧，每个人的脸上都带着凝重之色。
叶帅深夜急召，想必是有要事。杨妙真率先开口，凤眸扫过沙盘，心中已有所猜测。
叶飞羽深吸一口气，拿起代表的赤旗，在手中轻轻摩挲：铁壁关一战，我们守住了门户，将士们用血肉之躯证明了的军威。但是——他的话音陡然转沉，这改变不了一个残酷的事实：我们仍然被困在东南一隅，如同笼中困兽。
他走到沙盘前，手指重重落在代表圣元帝国的广袤区域：兀良合台败了，但圣元的国力未损分毫。据最新情报，圣元皇帝已任命其侄帖木儿为新的南征大将军，正在河北一带集结兵力，规模远超兀良合台所部。
这个消息让在场众人都倒吸一口凉气。
更可怕的是，叶飞羽继续道，圣元的水师正在胶东一带加紧建造，据闻已有大小战船二百余艘。一旦其水师成型，绕过沧江天险，从海上直扑我东南沿海，届时我们将腹背受敌。
雷淳风轻抚着手中的青铜罗盘，眉头紧锁：叶帅所言非虚。近日观测星象，北方杀伐之气大盛，隐隐有吞噬东南之势。若不能尽快打开局面，待敌水陆并进，我等的处境将比现在艰难十倍。
李忠源捋着花白的胡须，忧心忡忡：老朽近日整理江北难民的口供，得知圣元正在江北各州县加征赋税，强征民夫，显然是在为下一轮大战做准备。据估算，最多半年，敌军就能完成新一轮的进攻部署。
半年......方昊铭喃喃道，时间不多了。
所以，我们必须改变！叶飞羽的声音陡然提高，他拿起赤旗，重重插在沧江北岸，固守东南只有死路一条！必须在江北建立大规模根据地，与江南形成犄角之势，方能破此死局！
他详细阐述了自己的构想：这个根据地不是小打小闹的游击区，而是要能够支撑数万大军长期作战的稳固根基。它要能切断圣元南下的粮道，袭扰其后方，更要能在必要时与江南主力南北呼应，夹击敌军。
杨妙真凝视着沙盘，缓缓道：叶帅的意思是，要将战场推向江北，让圣元无法安心南下？
正是！叶飞羽目光炯炯，而且这个根据地必须足够大，大到能够真正威胁到圣元的统治。我初步估算，至少需要控制三到五个州府的地域，人口百万以上，才能形成足够的战略威慑。
韩猛皱眉道：在敌占区建立如此规模的根据地，难度太大了。圣元在江北经营多年，各州县都有重兵把守，地方豪强也多已归附。我们不仅要面对官军，还要应付地方势力的反扑。
所以必须慎重选择地点。叶飞羽的手指在沙盘上移动，我仔细研究过江北的情报，认为阜城一带最为合适。那里水陆交汇，物产丰富，而且地处三州交界，圣元的统治相对薄弱。更重要的是，那里距离沧江不过百余里，与江南的联络相对方便。
这时，一直沉默的林湘玉突然开口：末将愿往！
所有人的目光都集中在她身上。自从那日赠美风波后，林湘玉仿佛变了个人，将所有精力都投入军务，此刻她的眼神中透着前所未有的坚定。
叶飞羽眉头微皱：湘玉，你在江北的游击经验确实宝贵，但建立大规模根据地与之前的作战完全不同。你要面对的不只是军事问题，还有民政、财政、人事等方方面面。而且——他顿了顿，圣元绝不会坐视我们在江北坐大，必然会倾尽全力来攻，其凶险程度远超铁壁关之战。
正因为凶险，才更需要熟悉江北的人去。林湘玉迎着他的目光，毫不退缩，末将在江北数年，不仅熟悉地形民情，还与当地不少义军首领有过接触。更重要的是——她的声音低沉下来，末将比任何人都清楚，若不能打开江北局面，终将难逃覆灭的命运。这个险，值得冒！
杨妙真静静观察着林湘玉。她注意到这位师妹的眼神中已经看不到往日的彷徨与痛苦，取而代之的是一种近乎决绝的坚毅。这种转变让她既感欣慰，又有些许复杂。
林将军既然有此决心，杨妙真缓缓开口，本宫以为，此任确实非她莫属。她在江北的声望和经验，是其他人难以替代的。
叶飞羽沉默良久，目光在林湘玉脸上停留许久，终于沉重地点头：好！林湘玉听令！
末将在！林湘玉单膝跪地，声音铿锵。
命你为江北行营大都督，全权负责在江北建立根据地事宜。允许你自行招募将士，所有军械粮草优先供应！
雷先生！
命你为江北行营军师，辅佐林将军参赞军机。江北天时地利，皆需先生把握。
韩猛！
从猎枭队中遴选三百名最精锐的队员，编入江北行营，负责情报侦察与特殊作战。记住，你们的任务是确保根据地的安全，必要时可以采取一切手段。
李公！
老朽在。
请李公动用一切人脉，联络江北尚有气节的士绅豪强，为林将军争取更多支持。
一道道命令下达，叶飞羽几乎将麾下最核心的力量都调配给了江北行动。这个决定让在场众人都感受到了此行的分量。
会后，叶飞羽特意将林湘玉带到自己的书房。他从密室中取出几本厚厚的手册，郑重地交到林湘玉手中。
这些是我这些年来整理的心得，叶飞羽的语气异常严肃，包括根据地的建设要略、新式战法的训练大纲、火器工坊的建造要领，还有一套完整的情报网络搭建方案。
林湘玉翻开手册，只见里面不仅有文字说明，还配有大量精细的图纸。从根据地行政架构的设置，到土地政策的制定；从新式火铳的制造工艺，到密码通讯的编制方法，几乎涵盖了根据地建设的方方面面。
这套情报网络尤为重要。叶飞羽指着其中一本手册，我将其命名为，分为明暗两条线。明线负责日常情报传递，暗线则只有在最关键时刻才能启用。密码每月更换一次，译码方法只有你我知道。
林湘玉仔细翻阅着，越看越是心惊。这些手册中所载的知识，远远超出了这个时代的认知范畴，其中许多理念和方法闻所未闻，却又环环相扣，形成了一套完整的体系。
另外，叶飞羽又取出一枚特制的虎符，这是我特意打造的调兵符，见符如见我本人。江南大营的三万精锐，你随时可以调动。记住，根据地初创时期最为艰难，该用兵时切不可犹豫。
林湘玉接过虎符，感受着上面冰冷的触感，心中五味杂陈。她明白，叶飞羽这是将近半的家底都交给了她。
飞羽......她抬起头，想要说些什么，却被叶飞羽抬手制止。
什么都别说。叶飞羽注视着她的眼睛，记住，江北根据地不仅关系到的存亡，也关系到千千万万江北百姓的命运。你此去，既是为将，也是为政。军政民生，皆系于你一身。
林湘玉重重点头，将手册和虎符仔细收好：我定不负所托。
次日清晨，云阳码头。五十艘战船整齐列阵，船上满载着粮草军械和首批北上的五千将士。江风猎猎，战旗飘扬。
叶飞羽亲自到码头送行。他帮林湘玉整了整披风，低声道：此去凶险，务必保重。若事不可为，切记保全实力，退回江南从长计议。
林湘玉展颜一笑，那笑容中带着军人特有的豪迈：放心吧，不拿下阜城，我绝不回师！
杨妙真也来到码头，将一枚令牌交给林湘玉：这是本宫的手令，江北所有暗桩，见令如见本宫。另外，本宫已传令各地，今后江北所需粮草军械，一律优先供应。
谢主公。林湘玉郑重接过。
朝阳初升，江面上波光粼粼。林湘玉站在旗舰船头，最后望了一眼江南的土地，而后毅然转身：启航！
号角长鸣，战船依次离港，向着江北的方向驶去。叶飞羽站在码头上，目送着船队渐行渐远，直到化作天边的几个黑点。
叶帅不必过于担忧。雷淳风不知何时来到他身边，昨夜我观星象，林将军将星明亮，此行虽有波折，但终能成就一番事业。
叶飞羽轻轻摇头：我担心的不是星象。江北局势复杂，圣元统治根深蒂固，湘玉此去，要面对的不只是明刀明枪啊。
杨妙真走上前来，与叶飞羽并肩而立：正因为局势复杂，才更需要林将军这样既懂军事又通政事的人才。相信她定能在江北打开局面。
江水东流，奔涌不息。船队已经消失在视野之外，但每个人都明白，从这一刻起，的战略将发生根本性的转变。林湘玉此行，不仅关系到江北根据地的成败，更将决定整个的命运。
而在江北，一场更加复杂、更加残酷的斗争，正在等待着这位肩负重任的女将军。