“美意？盛情难却？”林湘玉重复着这两个轻飘飘的词语，嘴角勾起一抹极淡、极冷，仿佛凝结了江北风雪的讥讽弧度，“叶帅如今声威赫赫，功盖当世，连前朝公主和当今郡主都能如此‘美意’地、‘难却’地笑纳，自然是……前程似锦，左右逢源。” 她的话语如同包裹着冰碴，字字诛心。
她不再看叶飞羽，仿佛多看一眼都会玷污了自己的眼睛，猛地转身，伸手欲拉开书房的门。在手掌触及冰凉门框的一刹那，她停顿了一下，背对着他，声音低沉而清晰，带着一种耗尽全部力气的疲惫与决绝：“末将身负军务，江北前线尚需坐镇，不便久留。舟车劳顿，先行告退。”
说完，不等叶飞羽作出任何回应，她便用力拉开门，带着一身未曾消散的征尘与冷冽，决然地离去，留下一个仿佛与整个世界割裂开的、孤傲而僵硬的背影。
叶飞羽伸出的、意图安抚的手尴尬地僵在半空，最终只能无力地垂下。他看着那扇仍在微微晃动的房门，仿佛还能感受到她离去时带起的冷风，脸上闪过一丝混合着懊恼、讪讪以及一种“事情果然按预料轨迹发展”的复杂神色。他并不真正担心林湘玉会就此与他决裂或做出什么不智之举，他了解她的坚韧与理智，也笃信他们之间共同经历的一切，绝非几个突然出现的女人所能轻易抹杀。
林湘玉离开叶飞羽的帅府，并未回到那个充满共同回忆、此刻却可能倍感讽刺的住所，而是直接调转方向，马蹄声碎，直奔那座象征着最高权柄的郡主府。她心中的怒火、委屈、不甘与那尖锐的痛楚，如同沸腾的岩浆，急需一个明确的靶子来倾泻，而这一切的始作俑者，无疑是那位高高在上的杨妙真！她需要一个答案，哪怕这个答案会让她更加鲜血淋漓。
郡主府花园暖阁，炭火烧得正暖，驱散了春寒。杨妙真正在悠然赏玩一盆新进献的、姿态奇绝的墨菊，听闻林湘玉未经通传、直闯而来的消息，她修剪花枝的手没有丝毫停顿，只是长长的睫毛微颤了一下，淡淡吩咐身旁的侍女：“请林司使进来吧。其他人，都退下。”
林湘玉大步踏入暖阁，周身带着室外的寒气与一身未曾消弭的杀伐之气，甚至省略了臣子最基本的躬身礼节，目光如两柄出鞘的利剑，直刺那个背对着她、姿态优雅从容的身影：“主公！末将敢问，为何要行此‘美人赠英雄’之举？莫非是觉得叶帅功高震主，需以美色消磨其志？还是觉得末将碍眼，欲以此划清界限，明示尊卑？！”
她的质问如同连珠弩箭，带着压抑不住的怒火和一丝连她自己都未曾察觉的、源于内心恐慌的颤抖。
杨妙真缓缓放下手中那柄小巧玲珑、金光闪闪的花剪，转过身，脸上没有任何被下属如此冒犯质问时应有的愠怒，只有一种深不见底的、仿佛早已洞悉一切的平静，甚至在那平静之下，还隐含着一丝几不可查的、属于胜利者的怜悯。暖阁内馥郁的花香与林湘玉身上的尘土气息形成了鲜明的对比。
“湘玉，”她的声音温和如春日暖阳，却带着金石般的坚定与不容置疑的权威，“你此言，大谬不然。本宫此举，非为丝毫私情，实为天下公义，为的是我‘炎华’社稷江山，千秋万代之基业！”
她缓缓踱步，锦缎鞋履踏在光洁的金砖上，几无声息，语气从容不迫，仿佛在给一个不懂事的孩子娓娓地讲解最浅显的道理：“叶帅乃国之柱石，擎天白玉栋梁。他的安危康健，关乎‘炎华’存亡。然，他终日呕心沥血于军国大事、格物奇巧，心神耗损极巨，身边却连个知冷知热、悉心照料之人都没有，长此以往，若积劳成疾，乃至心神耗尽，岂非是我‘炎华’无法承受之损失，是天下万民之痛？赐予侍女，照料其起居饮食，使其能心无旁骛，安心为国效力，此乃上位者体恤功臣、保全国家栋梁之本分，何错之有？”
“再者，”她目光平静地扫过林湘玉因愤怒和疲惫而微微泛红、却更显倔强的脸颊，语气加重，“叶帅是何等身份？乃天降辅弼，身负异禀，地位之尊崇，放眼天下亦无人能及。如此人物，身边岂能长久空虚，没有身份匹配、德行出众、能彰显其地位之女子随侍？这不仅关乎叶帅个人之体面，更关乎我‘炎华’朝廷之威仪，关乎天下士林之观瞻！永宁公主，代表前朝法统之延续；昭华郡主，象征当今宗室之血脉联盟；其余四位，亦是名门闺秀，各具才德。此乃深思熟虑之政治联姻，关乎人心向背，江山稳固之大局！岂是你口中那等浅薄的‘美色笼络’所能涵盖？若连这点都看不透，湘玉，你着实令本宫失望。”
她顿了一顿，语气微沉，带上了几分长者训诫晚辈的肃然：“湘玉，你亦是女子，当知‘妇德’为何。女子在家从父，出嫁从夫，夫死从子。 此乃千古不易之礼法，人伦纲常之根本。你与叶帅，虽有并肩作战之情谊，却无父母之命、媒妁之言，更无堂堂正正之名分。再说，前朝皇帝三宫六院七十二妃上千宫女服侍，本宫父王也有数十妾姬服侍，那些平常有钱人亦有三妻四妾，如今叶帅接纳宗室女，亦是遵循圣贤礼法，行延绵子嗣、开枝散叶之大事，为的是叶家门楣之光耀，亦是我‘炎华’未来国本之考量。你身为‘炎华’重臣，更应深明大义，以国事为重，克己复礼，岂可因一己之私情，便妄加揣测上位之意，甚至心怀怨怼，形诸颜色？这岂是为臣之道？岂是为妇之道？”
杨妙真稳稳地站在了“国家大义”、“圣贤礼法”和“人伦纲常”的绝对制高点上，每一个字都如同精心打磨过的冰冷玉石，精准而沉重地砸向林湘玉，将她所有基于个人情感的抗争都定义为“不忠、不义、不识大体”。她甚至轻描淡写地将自己的主动谋划，归结为采纳忠言：“不瞒你说，此事亦是雷先生与方先生共同深思熟虑后建言。雷先生夜观星象，言叶帅命格非凡，需阴阳调和方能安定心神，以承载更重之国运；方先生洞察人心，认为此举可安抚旧唐遗臣、巩固当下宗室盟谊，实乃一举多得之良策。本宫综合考量，为江山社稷计，方有此决断。一切，皆是为我‘炎华’大局着想，何来私心？”
林湘玉张了张嘴，感觉喉咙像是被一只无形的手死死扼住，所有准备好的愤懑、委屈、质问的言语，在这套无比正确、无比宏大、无懈可击的逻辑面前，都显得那么苍白无力，那么渺小可笑。她能说什么？反驳这维系了几千年的“三从四德”？质疑这关乎“国本”的联姻？指责雷淳风观星不准还是方昊铭用心不良？在杨妙真这套融合了政治、礼法、星象甚至臣子忠言的完美组合拳面前，她个人那点微不足道的、甚至“不合礼法”的情感和付出，显得那么不合时宜，那么……活该被牺牲。
一股巨大的、几乎将她彻底吞噬的无力感和冰凉的绝望，如同深渊巨口，将她紧紧攫住。她意识到，在这场从一开始就不对等的权力游戏中，杨妙真甚至无需动用刀兵，只需挥动规则与道理的权杖，便能将她林湘玉的情感与尊严，轻而易举地钉死在这座名为“大局”的十字架上，还要让她背负上“不识大体”的罪名。
她看着杨妙真那平静无波、仿佛永远智珠在握、甚至带着一丝“我这是为你好、为天下好”般悲悯眼神的脸，最终，所有翻腾的怒火、蚀骨的痛楚、不甘的挣扎，都化为了一声从胸腔最深处挤出的、带着浓浓疲惫与无尽自嘲的冷笑。
她什么也没再说，只是深深地、仿佛要将眼前这个女人的形象刻入灵魂般、深深地看了杨妙真一眼。那眼神复杂难明，有被规则碾压的愤怒，有被轻视的不甘，有情感被践踏的痛楚，最终，都沉淀、凝固为一片死寂的、却暗藏燎原火种的灰烬。
然后，她转过身，如同来时一样，竭力挺直了那似乎随时会被压垮的脊梁，一步一步，沉重而缓慢，却又异常坚定地，走出了这座金碧辉煌、却让她感到窒息绝望的华丽牢笼。
暖阁内，香气依旧馥郁。杨妙真重新拿起那柄金剪，精准地剪掉了一枝略显突兀的侧枝，脸上无喜无悲，仿佛刚才只是一段微不足道的小插曲。她知道，这一局，她赢得干净利落。用道理和规矩，彻底压制了可能掀起的风浪，巩固了自己的权威和布局。只是，望着林湘玉离去时那虽挺拔却难掩孤寂落寞的背影，她修剪花枝的、保养得宜的纤纤玉手，几不可查地，微微顿了一下，指尖传来一丝莫名的凉意。