观澜阁那一声沉闷的巨响，宛若一块千斤巨石砸入看似平静的江陵潭水，激起的涟漪远非表面那般简单。恐慌如同无形的瘟疫，并非在市井小民间流传，而是精准地蔓延于那些与安福山、周显利益攸关的官员、豪商与世家之中。酒宴间的窃窃私语，密室内的焦灼商讨，话题核心已从对凤凰道“妖法”的鄙夷嘲弄，急转直下为对那种能于深宅高墙内骤然引动“雷霆”、防不胜防的未知手段的深深忌惮。这种恐惧源于未知，源于对既有防护手段失效的恐慌，仿佛头顶随时可能落下无声的霹雳。
然而，与此形成鲜明对比的是，处于舆论风暴眼的凤凰山，却异乎寻常地陷入了一片山雨欲来前的死寂。军工司那间标志性的工棚依旧日夜冒出淡淡的、带着硫磺气息的烟雾，叶飞羽的身影几乎完全埋首其中，对外界的纷扰恍若未闻。观察使府邸更是门禁森严，杨妙真深居简出，连日常的巡视察看都减免了，整个核心区域静得只能听见山风穿过竹林的呜咽声。这种刻意的平静，并非示弱，反而像一张拉满的弓，弦已绷紧，蓄势待发，透着令人心悸的压迫感。
这种反常的宁静，让潜伏在江陵城阴影中的“影杀”残余力量如坐针毡。首领“铜雀”，作为此次行动中仅存的经验最丰富的铜牌杀手，其警觉性远非“毒鸠”可比。他藏身于一家散发着陈旧木材与油漆混合气味的棺材铺地下室，空气中弥漫着死亡般的沉闷。他深知，叶飞羽和杨妙真绝非庸碌之辈，此刻的沉默，往往意味着更凌厉、更致命的杀招正在酝酿。
昏暗的油灯下，“铜雀”的面容一半隐在阴影里，显得格外阴鸷。他对面前仅剩的三名得力手下沉声道：“凤凰山静得可怕，必有蹊跷。原定七月初五于观澜阁的‘交货’必须立即取消，地点另觅隐秘之处。但我们不能一味被动挨打，需得主动出击，打乱他们的节奏。”
他眼中寒光一闪，如同毒蛇吐信：“他们不是倚仗那能发‘雷霆’的邪物逞威吗？那我们就送他们一场真正的‘天火’！目标，凤凰山军工司，尤其是那座终日冒烟的工棚！即便不能将其彻底焚毁，也要制造足够的混乱，让他们疲于奔命，为我们后续行动创造时机。”
“首领，军工司守备森严，石柱的亲卫日夜巡视，那工棚更是重中之重，怕是难以接近。”一名手下面露难色。
“铜雀”冷哼一声，指尖轻轻敲打着粗糙的木桌：“明刀明枪自然不行。别忘了我们的身份——阴影中的利刃。伪装成运送柴炭的流民，混入其中；或者，不惜重金，收买内部意志不坚者。代价再高，也比坐以待毙强！此事需尽快安排，迟则生变！”
就在“铜雀”调整策略，企图火烧工棚的同时，凤凰山观察使府那间守卫森严的密室内，气氛却是一种截然不同的凝重与专注。
巨大的河西道舆图铺展在案上，山川河流、城池关隘清晰可见，上面用朱砂与墨笔标注着各种只有杨妙真及其核心心腹才能看懂的符号。油灯的光芒跳跃着，映照着她明艳而此刻却无比肃穆的脸庞。石柱与林湘玉垂手肃立两旁，屏息凝神。
“江陵城的‘雷’已然炸响，安福山与周显此刻必是惊弓之鸟，草木皆兵。”杨妙真的指尖精准地点在舆图上的江陵位置，声音清冷而坚定，“然，恐慌不足以撼其根基。彼辈拥兵自重，最大的依仗无非二物：一为兵甲，二为钱粮。尤其是经由漕运、不日即将抵达边境‘黑水渡’的那批军粮，乃是他们筹措许久，意图在秋收后对我凤凰道发动致命一击的本钱。”
林湘玉闻言，美眸中闪过一丝亮光：“观察使之意，是我们要半道截下这批粮草？”
“不止是截粮。”杨妙真目光锐利如刀，缓缓扫过舆图上蜿蜒的水道及几处关键隘口，“安福山为筹措此批军粮，不仅耗费巨资，恐已暗中抵押部分盐引等紧要物事。我们要做的，是让这批粮食如同泥牛入海，永远消失在前线之外，更要让他因此血本无归，伤筋动骨！”
她转向石柱，命令清晰而果断：“石校尉，此事由你亲自负责。挑选一批绝对忠诚、精通水性的好手，扮作流窜水匪行事。记住，人手不可用凤凰道嫡系，从‘夜枭’外围或那些真正被安福山逼得家破人亡、对其恨之入骨的水上好汉中物色。行动要领：只劫粮，不杀人，务求造成寻常水匪劫掠的假象。得手之后，粮船立刻化整为零，经由我们掌握的隐秘渠道，迅速转运回凤凰道，分散匿藏于各处安全粮仓。”
“末将领命！”石柱抱拳躬身，眼中燃烧着兴奋的火焰。虎口夺食，虽是兵行险招，却也是最能打击敌方气焰的妙棋。
“然，断其粮草，仍不足以致命。”杨妙真目光流转，落在林湘玉身上，“湘玉，有一项更为关键的任务，需你亲自走一趟。”
林湘玉神色一凛：“请观察使吩咐。”
“你即刻秘密动身，前往江南东道，拜访‘泉海商会’的苏会长。”杨妙真语气沉凝，“告知他，我凤凰道愿以低于市价一成的价格，长期稳定供应优质水泥于其商会。此外，可优先提供一批破霄弩，助其巩固商路自卫。条件则是，请他动用泉海商会在东南沿海的所有影响力，广散消息，内容便是：安福山财政窘迫，已抵押之盐引恐难兑现，其在江南核心区域的几处主要生丝仓库亦出现重大纰漏，资金链濒临断裂。”
林湘玉倒吸一口凉气，瞬间明白了此计的狠辣与深远：“观察使此策，是要……釜底抽薪，动摇其商誉根本，引发债主挤兑？”
“不错！”杨妙真嘴角勾起一抹冷冽如冰霜的弧度，“安福山能养数十万大军，倚仗的便是江南豪商的银钱支持。一旦商誉崩塌，信用破产，各路债主纷纷上门逼债，银根紧缩，我看他拿什么来维持庞大军需，又拿什么来稳定军心！这才是直捣黄龙，断其根本！”
石柱与林湘玉领命而去，密室中只剩杨妙真一人。她缓步走到窗边，推开一丝缝隙，望向山下军工司方向那在夜色中隐约闪烁的微弱光点。叶飞羽此刻必然还在那工棚里鼓捣他那些“黑乎乎”的物事。正是他弄出的那声“惊雷”，极大地加剧了安福山集团的内部恐慌，为自己这招更为隐蔽和致命的“釜底抽薪”创造了绝佳的战略时机。
“叶飞羽……你此番举动，是无心插柳，还是早已算定，要为我这后续手段铺路？”杨妙真凝视着那点微光，心中对叶飞羽的评估再度拔高。此人之智，似海深沉，难以度量。
与此同时，军工司工棚内。
叶飞羽正对着一小堆经过无数次失败、终于达到他初步要求的颗粒化火药成品。这些黑褐色的小颗粒，色泽均匀，质地紧密，与他最初熬制的黑疙瘩已是天壤之别。他极其小心地取了一小撮，再次于室外空地试验。
“嗤——嘭！”
这一次，燃烧更为迅猛彻底，火光耀眼白炽，烟雾显着减少，并且发出了一声短促而清晰的爆鸣，显示出更高的能量释放效率。
“嗯，稳定性与威力总算勉强可用了。”叶飞羽拍了拍手上的残灰，对一旁既敬畏又好奇的翟墨林吩咐道，“将这些成品用油纸妥善密封，存于阴凉干燥处，没有我的亲口命令，任何人不得擅动。接下来，我教你们如何将其填入特制的竹筒或薄铁皮罐中，并配置延时引信。注意，引信的长度与燃烧速度至关重要，差之毫厘，谬以千里。”
正当他拿起一个准备好的竹筒准备示范时，一名“夜枭”暗哨悄无声息地潜入工棚，附在他耳边急速低语了几句。
叶飞羽眉梢微挑，脸上露出一丝似笑非笑的神情：“哦？棺材铺？倒是会找地方藏身。想烧我的工棚？主意打得不错。”他略一沉吟，便对暗哨吩咐道：“去告知石校尉，让他的人暗中行个方便，放那个混进来的‘樵夫’靠近工棚区域，但需在其真正动手点燃火源的前一刹那，再动手擒拿。记住，要活口，擒获时动静不妨闹大些，务必让可能潜伏在暗处的眼线看清，他们的行踪，早已在我掌握之中。”
暗哨领命，身形一闪而逝。
叶飞羽转过身，见翟墨林等人面露紧张之色，便轻松地笑了笑：“无须担心，不过是几条藏头露尾的泥鳅，掀不起风浪。我们继续，方才说到引信裹扎的紧密度，直接关系到……”
是夜，月隐星稀，正是夜黑风高之时。
一名精心伪装、穿着破旧衣衫、满脸风尘的“影杀”杀手，果然顺利混入了往军工司运送柴炭的队伍。他低着头，掩盖着眼中的精光，随着车队进入了军工司外围区域。耐心等待至守卫换防的间隙，他如同鬼魅般脱离队伍，借助阴影的掩护，悄然潜向那间冒着淡淡烟雾的工棚。
就在他蹑手蹑脚靠近工棚，从怀中掏出火折与引火之物，准备将其掷向堆放在墙角的干燥柴堆时——
“咻！”一支响箭带着尖锐的啸音冲天而起！
刹那间，四周火把齐明，将方圆数丈照得亮如白昼！石柱一马当先，率领如狼似虎的亲卫从四面八方合围而来，刀剑出鞘的寒光映照着杀手瞬间惨白的脸。
“大胆狂徒！竟敢潜入军工司重地纵火！拿下！”石柱声如洪钟，在寂静的夜空中远远传开。
那杀手心知中计，困兽犹斗，试图反抗，却被数名精锐亲卫以娴熟的合击之术瞬间制服，口舌也被迅速堵上，只能发出不甘的呜咽。
这一幕“请君入瓮”的好戏，被远远潜伏在军工司外一处高树上、负责望风接应的另一名“影杀”探子尽收眼底。他吓得魂飞魄散，几乎从树上跌落，哪里还敢停留，连滚爬爬地逃离现场，以最快速度将行动彻底失败、行踪完全暴露的噩耗传回了江陵。
棺材铺地下室内，油灯的光芒将“铜雀”铁青的脸色映照得愈发狰狞。消息证实了他最坏的猜想。
“凤凰道……果然布下了天罗地网，就等着我们往里钻。”“铜雀”从牙缝里挤出这句话，感到一股寒意从脊椎升起，“此地已极度危险，不可久留！所有人立刻分散撤离江陵，隐匿行踪，等待后续指令。观澜阁之会……即刻传讯上方，无限期推迟！”
然而，“铜雀”并不知道，几乎在他下达撤离命令的同一时刻，远在数百里之外的黑水渡上游，芦苇荡中悄然滑出的十数条快船，已如利箭般射向了那支在河面上缓慢行驶的粮船队。而在更遥远的江南水乡，关于安福山财政濒临崩溃的流言，正以远超江陵“雷霆”事件的速度，在各大商帮、钱庄和世家大族之间疯狂传播，悄然撬动着安福山权力大厦最根基的柱石。
叶飞羽在工棚内，隐约听到远处传来的短暂喧嚣又迅速归于平静，嘴角微微上扬，勾勒出一抹一切尽在掌握中的淡然弧度。他拿起一个刚刚制作完成的、装有定量颗粒火药和精心计算过长度的引信的竹筒，在手中轻轻掂量着。
“这边的火候，算是差不多了。”他低声自语，目光仿佛穿透了工棚的墙壁，望向了更遥远的未知处，“接下来，是该为即将上演的正餐，准备些足够‘提味’的佐料了。”
夜色愈发深沉，凤凰山内外万籁俱寂，仿佛什么都未曾发生。但在这极致的宁静之下，杨妙真那招凌厉的“釜底抽薪”与叶飞羽从容的“将计就计”，已然如同两把淬毒的暗器，一柄斩向粮草命脉，一柄刺向财政心脏，悄无声息地袭向安福山集团最致命的要害之处。暗涌已化为狂澜，只待那最终爆发的一刻。