李菲燕纤纤玉指拈起三炷清香，烟气袅袅升起，在她郑重无比的神情前盘旋。她面向端坐于青石之上、气息渊深如海的云舞阳，盈盈下拜。这一刻，檀香氤氲，不仅缭绕着师徒二人，更缠绕着李家父女澎湃激荡的心绪。李忠源肃立一旁，目光如电，紧盯着女儿完成三跪九叩的拜师大礼，胸膛中翻涌着难以言喻的得意与狂喜，仿佛亲手掘开了一座深埋于世的宝藏。这一拜，岂止是女儿获得了天大的仙缘？更似一条坚韧无比的藤蔓，将李家未来的气运与眼前这位深不可测的世外高人牢牢捆绑，结成了一个同进同退、休戚与共的牢固同盟。自此，云舞阳不再仅是江湖缥缈的传说，他的喜怒哀乐，他的道途追寻，皆与李氏一门的兴衰密不可分。
“得此佳徒，老怀大慰。”云舞阳的声音低沉缓和，罕有地透着一丝温和，他亲自伸手将李菲燕扶起，指尖在她腕脉处似无意地轻轻一按，一缕精纯柔和的内力探入旋即收回，已然明了她的根骨资质。李忠源心中高悬数日的巨石，至此方稳稳落地。他面上却不显露分毫，只拱手朗声笑道：“小女能拜入云大哥门下，实乃我李家三世修来的福分，天赐的缘法！”言辞恳切真挚，丝毫不见破绽。
接下来的数日，幽谷之中一派静谧祥和，仿佛彻底隔绝了尘世间的所有纷扰与烽烟。云舞阳果然倾囊相授，毫无保留。
晨练：剑气引天机
每日东方初白，晨曦微露，紫气东升之际，师徒二人的身影已准时出现在听涛崖下。崖壁如刀削斧劈，高达千仞，崖底一条清冽山涧奔流不息，水石相激，发出低沉而持续的轰鸣，是谓天然的“听涛”之境。云舞阳一袭灰布长袍，迎风而立，身形仿佛与背后嶙峋的崖壁融为一体，化作了山石的一部分。
“‘长歌飞虹’，其精髓不在剑招繁复，而在气机牵引，与天地共鸣。”他开口，声音不高，却清晰地压过了轰鸣的水声，“看仔细了。”
话音未落，他手中那柄看似寻常的木剑倏然轻振，未见其如何发力，剑尖已划出一道玄妙难言的弧线，仿佛将周遭的晨风、流云乃至奔涌的水汽都牵引、汇聚，凝于一线！霎时间，谷中的鸟鸣虫嘶仿佛骤然沉寂，天地间唯余那一道牵引着无形“天机”的剑影。
“嗤——”
一声轻啸，木剑划破空气，激起的细微劲风竟让数步外一片卷曲的枯叶瞬间舒展、继而无声地化为齑粉！李菲燕屏息凝神，眸光一瞬不眨，整个心神彻底沉浸在这融于自然的浩渺剑意之中。随后的几个时辰，云舞阳不厌其烦地讲解、拆解每一处细微变化，指导她如何在极致的动与静中感知并引导体内真气流转，如何与山川草木磅礴而又精妙的自然韵律相契合。
李菲燕天资卓绝，悟性极高，得此明师倾力指点，进境可谓一日千里。初时运转剑招难免生涩滞碍，与周遭环境格格不入。但在云舞阳数次点拨关键窍要后，她的剑尖竟开始发出极轻微的“嗡嗡”震颤，引动周身气流产生微妙涡旋，卷起几片落叶环绕剑尖飞舞。她眼中炽热的光彩愈发明亮，每一次细微的突破都令她心潮澎湃，一扇通往无上剑道殿堂的大门，正在她面前轰然开启。
暮课：五行融药香
当夕阳的金辉为翠谷中的几间药庐披上温暖的光晕，日间剑气纵横的肃杀之地，便弥漫起浓郁奇异的药草香气。这里，是云舞阳传授另一项不传之秘的所在。
相较于剑法的凌厉超绝，此处的节奏舒缓而宁静，却同样精密深邃。那些看似普通的药架、石臼、瓦罐、炉鼎，在云舞阳指间，皆成为点化五行、调和阴阳的无上妙器。
“此乃火中取阳的‘朱焰草’，唯生于地火岩隙；这是水魄凝集的‘寒玉苔’，非深潭幽涧不现……”云舞阳指尖捻动着形态、色泽、气味各异的灵草，如数家珍般道出其生长习性、药性禀赋乃至采摘时辰的微妙讲究。他取药不用镊剪，二指轻拈，如蜻蜓点水般精准采下所需部分，丝毫不伤及植株根本。这轻描淡写的指法，显然与那玄妙的剑意同出一源，皆是对自身力量精妙入微的极致掌控。
“药酒之道，首在合药，更深在合时、合序、合性。水火相济，金木交并，阴阳调和，缺一不可。”在药庐中央那座由整块温玉雕琢而成的巨大酒甑前，云舞阳亲自演练。他双手于甑口上方缓缓划出玄奥轨迹，掌心氤氲起肉眼可见的沛然之气，时而炽热如焰，时而温润若水。他于不同时机投入处理好的药材，引导着甑内药液的能量碰撞、融合与升华。
李菲燕看得目眩神迷，心驰神往。原来这看似寻常的酿酒技艺，竟暗合天地造化至理，其精深玄妙处，丝毫不逊于那惊天动地的剑法。她认真地辨识每一味药材，铭记其寒热温凉、君臣佐使之理，体悟酿制过程中“天时”（时辰火候）与“地脉”（环境温湿）的微妙变化。空气中弥漫的浓郁药香，沁入衣衫发丝，也仿佛浸润着她的心神识海。云舞阳对此并无丝毫藏私，甚至让她亲手尝试一些关键的调和步骤，每一次实践，皆是对五行生克法则的一次深刻领悟。
琼浆慰凡尘
幽谷隐居，李忠源亦获益匪浅。每日晨课过后，总有一壶云舞阳亲手酿制的药酒，准时送至他下榻的石屋。
那酒液色泽纷呈——或澄澈如琥珀，或凝碧似翡翠，或嫣红如朝霞。酒香更是奇特多变，有的浓烈霸道的，闻之便觉气血奔涌；有的清幽淡雅，若空谷幽兰，令人心神宁定；有的则带一丝若有似无的焦苦，细品之后方显绵长回甘。
李忠源初尝便知是世间难寻的神品，不敢豪饮，每日只细细斟酌一小杯。酒液入喉，一股温润柔和之气便如初春解冻的溪流，缓缓沉入腹中，随即迅速温养四肢百骸。连日的奔波劳顿、积年的沉疴隐痛，竟如暖阳融雪般悄然消解。次日换饮一坛玉色酒浆，顿觉灵台一片空明，杂念尽涤，思绪变得前所未有的清晰透彻，往日困扰的难题竟豁然开朗。数日下来，他只觉筋骨强健远胜往昔，气血充盈澎湃，面容上的倦怠之色一扫而空，连鬓角新生的几丝华发，似乎也隐隐透出返青之兆。这蕴藏天地精华的琼浆玉液，不仅滋补着他的肉身，更悄然滋养着他那份不甘人下的雄心。幽谷的宁谧与神效，竟让他生出几分“此间乐，不思蜀”之感，暗自盘算若能多留些时日，既可进一步拉近与云舞阳的关系，巩固这来之不易的盟约，又能多享用几分这人间罕见的续命灵药。
流光易逝，幽谷之中不知岁月轮转。转眼间，四人已在山中度过了四日宛若神仙般的悠闲光景。层峦叠嶂隔绝了外界一切纷扰，唯有破晓时分的剑鸣、药炉沸腾的咕嘟声，以及那若有若无、令人醺然欲醉的缕缕酒香，将众人的身心皆浸泡在一片远离尘嚣的安谧之中。无人提起山外的莽山镇，无人提起溃散的野狼帮，更无人提起那遥远京城的风云变幻。
寒鸽入幽谷
第五日破晓前，天光未亮。浓重的晨雾如乳白色的波涛，弥漫充斥于整座山谷，将一切景物的轮廓都晕染得模糊不清。众人尚在各自的石屋中安睡，谷中万籁俱寂，唯有不知名的早鸟在浓雾深处发出几声零星而短促的啼鸣。
突然间，一阵急促而紊乱的翅膀拍打声，猛地撕裂了这份晨间的宁静！
“扑棱棱——” 声音由远及近，带着一种显而易见的疲惫与紧迫感。一个灰白色的影子，艰难地穿透浓稠的雾霭，歪歪斜斜、几乎是踉跄着俯冲下来！
“砰！” 一声闷响，伴随着几支灰褐色的羽毛凌乱飘落。一只通体羽毛湿漉凌乱、胸口剧烈起伏的信鸽，沉重地摔落在李忠源石屋外铺着细沙的空地上，溅起几点冰冷的露珠。它左翼羽毛被露水打湿粘连，右翼尖端似被利石或猛禽刮破，显然途中历经险阻。这正是从莽山镇李家武师驻地放出的特训信鸽，若非情势万分紧急，绝不会轻易动用此鸽。
李忠源闻声陡然惊醒，多年江湖历练养成的警觉让他瞬间从温暖的睡意中彻底清醒。他披衣而起，几步冲出石屋，清晨的寒意夹杂着雾气扑面而来。他迅速蹲下身，小心翼翼地从信鸽腿上的特殊铜管内，取出一卷被汗水和晨露浸得有些发软的信笺。
就着屋内透出的微弱灯光，他急急展开信纸。白纸黑字，字迹虽因匆忙略显潦草，笔画却极其凝重，仿佛带着千钧重量。一行行急促的文字，犹如冰冷的铁针，狠狠刺入李忠源骤然紧绷的神经：
“……野狼帮残部异动频频，确凿探明其于葫芦谷预设埋伏！厉峰侍卫大人已亲率云阳、泸西、昌宁三地官军精兵，合计三千三百余众，汇于莽山镇！攻城重械（计有床弩三十具、炮车十五架、新式洪武大炮三门）均已悉数运抵镇外！各路统兵官皆频频请示：大人何时可回镇主持大局？贼巢野狼岭地势险绝异常，究竟如何攻伐，亟待大人明断！万分火急，盼速归！”
李忠源的眉头瞬间紧紧锁死，在额间刻出一道深深的川字纹。他的目光在这寥寥数行字间反复扫视，脸色在朦胧的晨雾中显得阴晴不定。他虽预料到厉峰等人获悉情报后反应必然剧烈，却万万没料到动作竟如此迅猛酷烈，规模如此之大！调动三州精锐已是兴师动众，竟连堪称军国利器的城防火炮都搬运来了？这阵仗，早已远超寻常剿匪的范畴！
他心思电转，瞬间明了：厉峰等人是怕钦差遇刺之事累及自身，急欲戴罪立功，已如热锅上的蚂蚁。但这般架势…分明带着一种宣泄恐惧和表露忠心的狂热，更是在向朝廷、向所有可能追究此事之人，表明一种决绝的“态度”！这态度便是：钦差遇刺，乃滔天之罪，若不将以野狼帮为首的贼众碾为齑粉、诛尽九族，便不足以彰显朝廷天威！
“不能再在此地盘桓了。”李忠源心中凛然，瞬间做出了决断。幽谷的安逸固然令人沉醉，云舞阳的助力更是未来倚仗，但眼下燃眉之急，是立刻回去掌控局面！他必须即刻返回莽山镇，牢牢握住这柄由他人恐慌递来的、过于锋利的屠刀。既要确保这把刀能彻底斩除野狼帮这个心腹大患，为自己扫清回京之路的障碍；更要谨慎控制其挥砍的方向与力度，避免其狂乱之下，捅出无法收拾的马蜂窝（例如激起更大规模的民变）。最关键的是，这支汇聚起来的力量，必须也只能由他来主导！
心意既定，李忠源立刻转身回屋，迅速整理行装。此刻，山谷中的宁静已被彻底打破，其他几人亦被这番动静惊起。