张老头那句“去看看别人怎么撞南墙”的话，如同在王铁柱平静的心湖里投下了一块巨石，激起了层层波澜。
他不再满足于闭门造车式的苦修。每日完成废丹房的杂役和基础的站桩、灵力感悟后，他开始有意识地前往外门弟子们经常聚集演武、切磋的演武坪。
演武坪位于几座外院建筑环绕的中央广场，以坚硬的青罡石铺就，宽敞平坦。平日里，这里总是人影绰绰，呼喝声、兵刃破空声、灵力碰撞声不绝于耳。弟子们或独自练习武技法术，或三五成群切磋较量，空气中弥漫着汗水和昂扬的斗志。
王铁柱找了个不起眼的角落，默默地观察着。
他看到有弟子修炼火球术，不顾灵力消耗，一味追求火球的体积和声势，往往三五次后便脸色发白，灵力不济，那硕大的火球却连青罡石地面都难以灼烧出明显的痕迹。
他看到有弟子练习御风诀，强行催动灵力，身形忽快忽慢，脚步虚浮，好几次都差点控制不住撞上旁人，引得一片惊呼和嘲笑。
他还看到有弟子在切磋中，面对对手迅疾的攻势，下意识地便按照《引气诀》中“遇强则强，以力破巧”的理念，鼓动全身灵力硬撼过去，结果往往是被更精妙的力量运用震得气血翻腾，甚至兵器脱手。
这些场景，无一不在印证着张老头那句“撞南墙”。
他们并非不努力，也并非没有天赋，只是…路走窄了。眼中只有功法的字句和长老的训导，却忽略了自身真实的感受，忽略了力量运用的巧劲，更忽略了与天地灵气那细微的共鸣。
王铁柱看着他们，仿佛看到了不久前的自己。若非遇到老先生，他恐怕也会像这些人一样，在一次次的“硬撞”中头破血流，最终耗尽潜力，泯然众人。
一种庆幸，以及一股愈发坚定的信念，在他心中升腾。
他观察的重点，也开始从“他们怎么错”，慢慢转向“如果是我，该如何应对”。
当看到那名修炼火球术的弟子因灵力不济而失败时，他会想，如果控制灵力输出，追求火球内部的稳定与高温，而非徒有其表的大小，效果是否会更好？
当看到那名练习御风诀的弟子脚步踉跄时，他会想，如果结合自己站桩练就的下盘根基，是否能将御风带来的速度与自身的稳定更好地结合？
当看到切磋者硬撼失败时，他会想，如果当时不选择硬碰，而是利用步伐闪避，或者引导对方的力量，借力打力，结果是否会不同？
这些念头起初只是模糊的灵光，但随着观察的深入和自身修炼的体会，渐渐变得清晰。他甚至会下意识地在脑海中模拟推演，手脚也会随之做出微不可察的调整。
他的这种“只看不练”的怪异行为，自然也引起了一些人的注意。
“喂，那不是跟废丹房老骗子混在一起的王铁柱吗？在那儿傻站着看啥呢？”
“还能看啥？偷师呗！自己没本事，就指望看别人练会两手？”
“听说他走了狗屎运突破到练气四层，怕是根基虚浮，不敢下场了吧？哈哈哈！”
嘲讽声依旧存在，但经历了周霖事件后，这些声音明显少了许多，也低了许多，更多的是一种居高临下的鄙夷。
王铁柱对此充耳不闻。他的心志早已在一次次突破和老先生的“摔打”中磨练得坚如磐石。这些无关痛痒的嘲讽，根本无法动摇他分毫。
他知道自己在做什么。他是在用别人的“南墙”，来映照自己的道路，印证老先生的“理论”。
这一日，他正默默观察着两名弟子以基础剑法“松涛剑诀”切磋，其中一人剑势大开大合，灵力灌注剑身，力求每一剑都势大力沉，另一人则剑走轻灵，试图以巧破力，但身法略显浮躁，几次都险些被对方沉重的剑势带偏。
王铁柱看得入神，脑海中不断推演着若是自己，该如何应对那势大力沉的劈砍，如何利用下盘稳固的优势化解冲击，又如何寻找对方力竭换气的瞬间进行反击…
就在这时，一阵响亮的钟声自执事堂方向传来，连续九响，悠扬肃穆，传遍了整个外门区域。
演武坪上所有的弟子都不约而同地停下了动作，抬头望向钟声传来的方向，脸上露出或紧张、或兴奋、或期待的神色。
“九响钟鸣！是宗门小比的通知！”
“终于要来了！就在十日后！”
“这次我一定要冲进前一百，获得进入‘藏经阁’一层挑选功法的资格！”
人群瞬间骚动起来，议论声四起。
宗门小比，是外门弟子一年一度最重要的盛会之一，旨在检验弟子一年来的修炼成果，并据此分配下一年的资源和重点培养名额。排名前列者，不仅能获得丰厚的灵石丹药奖励，更有机会被内门长老看中，收为记名弟子，可谓一步登天！
王铁柱的心脏也随着钟声猛地跳动了一下。
十日后！
他握紧了拳头，眼中闪过一丝锐利的光芒。这不仅仅是一场比试，更是他验证自身道路，向所有人证明自己的机会！
他不再停留，转身快步离开了演武坪，朝着北山废丹房的方向走去。
他需要将这个消息告诉老先生，也需要在最后的十天里，进行更有针对性的准备。
当他回到废丹房时，张老头正坐在屋檐下，手里拿着几根不知从哪儿扯来的柔韧草茎，慢悠悠地编着什么东西，看起来像是个…蝈蝈笼子？
“老先生，”王铁柱走上前，声音带着一丝压抑的激动，“宗门小比，十日后举行。”
张老头头也没抬，手指灵活地穿梭着草茎，含糊地应了一声：“哦…知道了。”
他的反应平淡得让王铁柱有些意外。
“弟子…想去参加。”王铁柱补充道，语气坚定。
张老头这才抬起眼皮，瞥了他一眼，浑浊的眼里没什么波澜：“想去就去呗，腿长在你自己身上。”
他低下头，继续编他的蝈蝈笼子，嘴里嘟囔着：“反正…甭管输赢，记得把地扫干净就行。”
王铁柱：“…”
他看着老先生那副事不关己的样子，忽然觉得，自己之前的激动和紧张，似乎有点…多余？
但他很快便释然了。
老先生的态度，不正说明他对自己有着绝对的信心吗？或者说，在他眼中，这场关乎无数外门弟子命运的小比，根本无足轻重？
王铁柱深吸一口气，不再多想。
他走到空地中央，再次摆开了“松涛剑诀”的起手式。这是外门弟子最普及的剑法之一，虽然粗浅，却包含了劈、刺、撩、挂等基础要素，正适合他目前演练心中所想。
他回忆着演武坪上看到的那些得失，结合自身站桩练就的沉稳，以及那丝与灵气交融的圆融之感，开始一招一式，缓慢而认真地演练起来。
他的剑招，没有大开大合的磅礴气势，也没有诡谲灵动的花哨变化，只有一种异常的稳定和协调。每一步踏出都扎实无比，每一个转身都流畅自然，剑锋划破空气，带着一种独特的、与周围灵气隐隐共鸣的韵律。
张老头编着蝈蝈笼子的手，几不可察地停顿了一下，浑浊的眼角余光，扫过少年那沉稳挥剑的身影，一丝极淡的满意，悄然掠过。
随即，他又低下头，专心对付手中的草茎，仿佛世间万物，都不如他手中这个即将成型的蝈蝈笼子来得重要。
北山脚下，少年挥汗如雨，为十日后的初鸣，积蓄着力量。
而远处的青云宗，已然风起云涌。