离开xeno-Eco观测站的步伐，比来时更加沉重，却也更加坚定。
背包里装着的不再仅仅是所剩无几的生存物资，还有那几支冰冷的原始菌株样本和艾琳娜博士那叠沉甸甸的手稿。
这微小的重量，却承载着可能扭转乾坤的希望。
盆地内的“绿洲”在暮色中显得格外宁静，溪流的潺潺声仿佛抚慰着他们紧绷的神经。
但他们不敢久留，观察者的警告言犹在耳——枯萎谷地的屏蔽力场正在衰退，“收割者”的阴影如同达摩克利斯之剑，悬于头顶。
他们必须尽快远离这片区域，并决定下一步的行动。
当晚，他们在一个背风的岩壁下宿营，轮流守夜。
陈星不顾伤痛和疲惫，借着便携式阅读器的微光，迫不及待地翻阅着艾琳娜博士的手稿。
李瑶和渡鸦在一旁协助，试图理解那些复杂的生物公式和生态模型。
林风则尝试将数据硬盘中的电子资料导入尚能工作的设备进行备份和分析。
伊万负责警戒，巨大的身躯在夜色中如同一座沉默的堡垒。
手稿的内容远比终端上那份摘要报告更加详尽和震撼。
艾琳娜博士和她的团队，在灾难爆发前，就已经敏锐地察觉到了“厄里斯”菌群的非同寻常。
他们不仅确认了其地外来源，还通过对比研究，发现“厄里斯”的狂暴变异，与pdc能量武器释放的特定频谱辐射有着直接的因果关系——那种辐射像是一把钥匙，强行打开了“厄里斯”进化链上的某个危险“开关”，将其从一种相对惰性的、甚至可能具备某些有益特性的微生物，扭曲成了吞噬一切的毁灭性力量。
而“摇篮”项目，正是基于这个发现。
他们认为，如果能找到“厄里斯”原始菌株的稳定共生模式，利用其强大的环境适应性和物质转化能力，或许可以逆向修复被辐射和污染破坏的生态，甚至……中和掉那些因能量武器刺激而产生的、充满攻击性的变异菌株。
手稿中记录了几次小规模的、在严格隔离条件下的初步实验，结果显示，原始菌株在特定的信息素和能量场引导下，确实表现出对污染土壤的净化作用，并能抑制狂暴菌株的活性。
但这仅仅是理论上的曙光，距离实际应用还有漫长的路要走，而且充满了不可预知的风险。
“这太疯狂了……”李瑶看着那些描述菌株引导生态重建的段落，作为一名医生，她本能地对这种玩弄未知生命力量的行为感到担忧，“用一个毁灭性的东西，去修复它自己造成的破坏？万一失控呢？”
“但这也是目前唯一的，不同于沃克那种控制与利用思路的方法。”渡鸦指着一段关于信息素传导机制的论述，“艾琳娜博士强调的是‘引导’和‘共生’，而非‘奴役’。
这或许就是观察者所说的‘理解’。”
陈星合上手稿，揉了揉酸胀的眉心。
他理解李瑶的担忧，也明白渡鸦所说的可能性。
这确实是一把双刃剑，用得好，或许是救赎的良药；用不好，可能就是加速毁灭的毒酒。
“我们不可能在这里完成研究。”陈星说出了现实的问题，“我们需要设备，需要安全的环境，需要时间。
而且，‘摇篮’项目需要验证，需要小范围的、可控的试验场。”
“回锈带码头？”伊万闷声问道，“摩根或许能提供一些帮助，但他信得过吗？而且那里离枯萎谷地还是太近了。”
“不，不能回码头。”陈星摇头，“摩根或许讲义气，但‘起源碎片’和‘摇篮’项目的消息太过惊人，我们无法保证不走漏风声。
一旦被沃克，或者pdc内部的其他势力知晓，后果不堪设想。”
“那我们去哪里？”林风抬起头，脸上带着迷茫，“腐壤区没有绝对安全的地方。”
陈星的目光再次投向艾琳娜博士的手稿，停留在其中一页关于“厄里斯”菌群能量感应的论述上。
上面提到，高浓度的、未被激发的原始菌株，可能会对“收割者”的探测机制产生某种微弱的干扰或屏蔽效应，因为两者可能都源于同一种超越理解的宇宙规则。
一个大胆的念头在他心中逐渐成形。
“我们去腐壤区深处。”陈星缓缓说道。
“什么？！”所有人都震惊地看向他。
“深处？那里是感染的重灾区！高阶变异体的巢穴！我们进去不是送死吗？”林风失声道。
“正因为是重灾区，才是‘摇篮’项目最好的试验场，也是‘收割者’最可能忽略的地方。”陈星解释道，眼神锐利，“观察者说过，‘收割者’是基于规则进行标记和清理的。
如果腐壤区深处因为‘厄里斯’的高度聚集，形成了一个规则上的‘盲区’或者‘阴影’，那么我们待在那里，或许比待在边缘地带更安全。
而且，只有在那里，我们才能验证‘摇篮’项目是否真的有效！”
这是一个逻辑上的悖论，却可能是绝望中唯一的生路——最危险的地方，或许就是最安全的地方。
“可是……我们怎么在那种地方生存？怎么建立试验场？”李瑶提出了最实际的问题。
“我们需要一个据点。”陈星看向渡鸦，“你还记得老猫或者其他情报源，提到过腐壤区深处有什么相对易守难攻，或者资源点吗？不需要多么舒适，只要能提供一个基本的庇护所。”
渡鸦陷入沉思，回忆着在底城收集到的所有零碎信息。
“有一个地方……被称为‘破碎穹顶’。
据说是一个战前修建的、用于极端环境地质研究的大型半埋式设施，拥有独立的能源和生命维持系统（可能早已失效），结构坚固。
它位于腐壤区腹地，靠近一个活跃的‘厄里斯’孢子喷发口，因此几乎没有大型帮派或变异体群落愿意靠近那里，被视为绝对的死地中的死地。
只有一些最疯狂的拾荒者偶尔会提及，但没人知道里面的具体情况。”
破碎穹顶……靠近孢子喷发口……这恰恰符合陈星的想法！那里无疑是验证“摇篮”项目效果和测试原始菌株屏蔽能力的绝佳地点！
“就去那里。”陈星做出了最终决定，语气不容置疑。
这个决定意味着他们将主动踏入这片废土最黑暗、最危险的核心区域。
他们将要面对的，不再是零散的变异体和资源匮乏，而是可能无处不在的致命孢子、难以想象的高阶怪物、以及完全未知的环境挑战。
但这也是他们携带“火种”，践行“理解”，寻找生路的唯一途径。
没有人反对。
经历了枯萎谷地的震撼和观测站的发现，他们明白，常规的逃避和挣扎已经无法改变注定的结局。
唯有险中求胜，才有可能为人类，乃至这片星域，搏出一线微弱的未来。
第二天黎明，灰烬小队再次启程。
这一次，他们的目标明确——腐壤区深处，“破碎穹顶”。
他们调整了路线，不再规避危险，反而开始有意识地收集关于腐壤区深处的情报（通过观察环境变化和偶尔遇到的、神志不清的拾荒者残骸），并测试原始菌株样本对周围低阶感染体的影响（在极度谨慎的前提下）。
他们发现，当携带原始菌株样本靠近那些游荡的普通感染者时，感染者会表现出明显的困惑和迟疑，攻击性显着下降，甚至会主动绕开他们，仿佛将他们视为了环境的一部分。
这一现象让所有人都感到振奋！
这初步印证了艾琳娜博士的理论，原始菌株确实对狂暴化的衍生物有着某种信息素层面的影响力！
这微小的成功，如同在无尽黑暗中点燃了一支火把，照亮了他们前行的道路，也坚定了他们深入虎穴的决心。
路途依旧艰险，资源依旧匮乏，但灰烬小队的眼中，不再只有绝望和疲惫，更多了一份使命感和近乎殉道者的决绝。
他们是一群背负着文明火种的逃亡者，也是一群向着毁灭中心逆流而上的探索者。
他们的每一步，都踏在生存与灭亡的钢丝上，而他们的目的地——“破碎穹顶”，将是验证这微弱火种能否形成燎原之势的最终试炼场。
腐壤区的风依旧带着腐臭，但风中似乎也夹杂了一丝不同寻常的、源于希望与抉择的凛然气息。