离开河口镇，我继续沿着省道向西而行。心中牵挂着若寒和珊珊，但那镇水辟邪的柴刀赊出后，我能感觉到一丝微弱的、源自世间善念的反馈融入心神，让那丝混沌之力愈发凝实灵动。这或许便是赊刀人历练的一部分，于红尘中积攒功德，明心见性。
走了两日，地貌逐渐变化，平坦的江淮平原被起伏的丘陵取代。这一日晌午，我路过一个岔路口，路边歪歪扭扭立着一块木牌，上面用红漆写着“封家沟”三个字，箭头指向一条蜿蜒进山的土路。
封家沟？这名字听起来有些闭塞，却也带着一种传统的宗族气息。我略一沉吟，感知中并无特别的凶兆或召唤，但既然路过，便是缘法。我拐上了这条土路。
土路崎岖，越往里走，越是荒凉。两旁的山坡上零星分布着一些梯田，但大多已经荒芜，长满了杂草。走了约莫五六里地，才看到山坳里聚拢着几十户人家，大多是黄土垒墙、黑瓦盖顶的老屋，显得颇为古旧。村口一棵巨大的老槐树，怕是得有数百年树龄，枝桠虬结，如同一位沉默的守护者。
村子异常安静，时值午后，却几乎看不到人影，连鸡鸣狗吠声都很少，只有风吹过破旧窗棂发出的呜咽声，透着一股说不出的沉闷和压抑。
我微微皱眉，这村子气场不对，缺乏生机活力，反而弥漫着一种陈腐、焦虑又带着些许恐惧的气息。
我缓步走进村子。终于，在一个拐角处，看到一个穿着洗得发白蓝布褂子的老人，正蹲在墙根下抽着旱烟，眉头紧锁，满脸愁容。
“老人家，叨扰了。”我上前，稽首行礼。
老人抬起头，看到我这一身道袍，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即又黯淡下去，只是有气无力地点点头：“道长从哪来啊？我们这穷沟沟，没啥好招待的。”
“游方路过，讨碗水喝。”我顺势在他旁边的石墩上坐下，“老人家，我看村里似乎格外安静，可是有什么事？”
老人叹了口气，猛吸了一口烟，烟雾缭绕中，他的表情更加愁苦：“唉……道长是外人，不知道我们封家沟的难处啊……”
他磕了磕烟袋锅，低声道：“我们封家沟，百十年都靠山吃山，种点苞谷，采点山货，日子虽穷，但也安稳。可从去年开始，这山……它不养人了！”
“哦？此话怎讲？”我追问。
“先是地里的庄稼，莫名其妙就枯死了，不是旱的，也不是涝的，就像……就像被什么东西抽干了地力！然后就是山上的果子，又小又涩，根本没法吃。连山泉的水量都变小了，带着股怪味！”老人越说越激动，“村里养的牲口也病恹恹的，不下崽，还老死！”
“我们请了外面的人来看，说是土壤和水源出了问题，可谁也说不清是啥问题，更没法子治。再这么下去，我们封家沟……怕是要绝了活路，成了死村了！”老人说着，眼圈都红了。
地力枯竭？水源变质？生灵萎靡？
这绝非正常的自然现象，更像是……某种东西在持续不断地汲取这片土地的生机！而且速度很快！
我心中一动，问道：“老人家，出现这种情况之前，村里或者附近山上，可发生过什么特别的事？比如，有没有动过土？或者落下什么奇怪的东西？”
老人努力回想，忽然像是想起了什么，脸色微微发白：“特别的事……你这么一说，我倒想起来了！大概去年开春那会儿，有一天晚上，天上好像打了个特别亮的闪，没听到雷声，但村后头的黑风岭方向，好像传来一声闷响，地面都震了一下！当时都以为是地震，也没太在意……好像就是从那时候开始，地里的庄稼就不对劲了！”
天降异象？闷响？地震？
我立刻追问：“黑风岭在哪个方向？能带我去看看吗？”
老人犹豫了一下，似乎对那里有些惧怕，但看着我坚定的眼神，又想到村里的困境，最终还是咬了咬牙：“好！我带道长去！不过那地方邪性，这几年都没人敢去了！”
老人姓封，是封家沟的村长。他回家拿了把柴刀防身，便带着我往后山走去。
黑风岭在村子后面，需要穿过一片早已荒废的梯田和灌木丛。越靠近黑风岭，空气中的生机就越是稀薄，甚至给人一种荒芜死寂的感觉，树木稀疏，枝叶枯黄，连鸟兽虫鸣都听不到。
最终，我们来到一处相对平坦的山坳。这里的景象更加诡异——土地呈现出一种不健康的灰白色，龟裂开一道道口子，没有任何植物存活，只有一些枯死的树桩矗立着，如同墓碑。中心处，地面有一个不太显眼、但依稀可辨的凹陷，周围的泥土有高温熔融后冷却的痕迹。
“就是这里了。”封老村长指着那凹陷，声音带着恐惧，“那晚上的响声就是从这儿传来的。”
我走到凹陷处，蹲下身，抓起一把泥土。入手冰冷，毫无养分，仿佛所有的生机都被彻底抽干。但更让我心惊的是，我从这泥土深处，感受到了一股极其微弱、却异常精纯凝练的……死寂之气！以及一丝被死寂之气包裹着的、灼热而混乱的能量残留！
这不是天灾，更像是……天外之物的撞击！
某种蕴含着死寂与混乱能量的东西，坠落在了这里，其力量持续不断地污染、汲取着这片土地的生机！
我放开灵觉，仔细感知那能量的源头。它埋藏得并不深，就在凹陷下方数米处。
“封村长，麻烦你退远一些。”我沉声道。
封村长连忙后退。
我深吸一口气，体内纯阳之气运转，并指如剑，低喝一声：“破！”
一道凝练的金光射入凹陷中心，炸开一个米许深的坑洞。坑底，露出一块约莫拳头大小、通体漆黑、表面布满不规则孔洞、散发着幽幽寒光和混乱死寂气息的……陨铁！
不！这不是普通的陨铁！这东西更像是一种能量的结晶体，一种我从未见过的、充满毁灭性死寂气息的天外异宝（或者说异邪）！
正是它，在不断辐射着那种死寂之力，污染土地，汲取生机！
必须处理掉它！否则整个封家沟，乃至更大的区域，都会变成死地！
但这东西蕴含的能量极其诡异霸道，强行摧毁恐怕会引发能量爆发，后果不堪设想。最好的办法是将其封印，或者……移走。
移走？移到哪里？这东西就是个灾祸之源。
忽然，我想到了一样东西——九天息壤！息壤蕴含无尽生机造化之力，正是这种死寂之力的克星！或许可以用息壤的气息来中和、封印这块天外邪物？
可我那一点息壤碎屑珍贵无比，是用来救若寒和珊珊的，绝不能有失。
我沉思片刻，有了一个大胆的想法。我不需要动用息壤本体，只需要引导出一丝息壤的造化生机气息，结合我的纯阳之力和混沌之力，构建一个封印法阵，将这块邪物暂时封印在此地，隔绝它对外的侵蚀，然后再想办法。
说干就干！我让封村长立刻回村，替我找来朱砂、黄纸和最好的陈年糯米。虽然村子穷困，但这些基础的东西应该还有。
封村长虽不明所以，但还是快步跑回去了。
我则守在坑洞旁，持续用纯阳之气压制着那块邪物，防止其能量外泄。
不久后，封村长气喘吁吁地回来了，带来了我要的东西。
我以朱砂混入自身精血，在黄纸上绘制了数道“五行封印符”和“生机蕴灵符”。然后以那些糯米，混合着周围尚且残存一丝地气的泥土，围绕坑洞布置了一个简易的太极八卦阵。
最后，我盘膝坐于阵眼处，意识沉入坐忘烟霞境。我没有触动那息壤碎屑本体，而是小心翼翼地引导出一丝极其微弱的、沾染了息壤气息的母泉生机，通过我与境域的联系，将其渡引至体外！
这一过程极其艰难，需要对力量有精妙的掌控。那一丝蕴含着造化生机的翠绿气息出现在我指尖，虽然微弱，却瞬间让周围死寂的空气都为之一振！
我迅速将这一丝生机气息注入地上的太极八卦阵中，同时将绘好的符箓打入坑底那邪物周围！
“天地无极，乾坤借法！五行轮转，生机封禁！敕！”
我手掐法诀，全力催动阵法！纯阳之气、混沌之力、息壤生机，三者融合，通过符阵猛地注入那邪物之中！
嗡！
那黑色邪物剧烈震动起来，表面幽光大盛，似乎想要反抗！但那丝息壤生机对它而言仿佛是绝对的克星，再加上我的纯阳之力和混沌之力的调和镇压，它的反抗迅速被压制下去！
阵法光芒大盛，形成一个黄白绿三色交织的光罩，将坑洞连同那邪物彻底笼罩、封印！那股不断散发出的死寂之气瞬间被切断！
成了！
我长舒一口气，额头微微见汗。虽然只是暂时封印，但足以保封家沟百年无忧。百年之后，或许这邪物的能量自行消散，或许会有后人再来处理。
周围的土地虽然无法立刻恢复生机，但那持续恶化的趋势已经停止。假以时日，总能慢慢恢复。
我站起身，对一旁看得目瞪口呆的封村长道：“邪源已被我暂时封印，此地危机已解。日后莫要让人靠近此处，更不可挖掘。村中土地水源，会慢慢好转，但需要时间休养生息。”
封村长扑通一声跪倒在地，老泪纵横：“多谢道长！多谢活神仙！您救了我们全村啊！”
我将他扶起：“不必如此。贫道有一事相求。”
“道长请说！只要我们封家沟能做到，绝不推辞！”
我从刀袋里，取出了一把厚重、看起来有些年头的砍柴刀。这把刀似乎饱经风霜，却依旧锋利。
“这把刀，赊与封家沟。”我将刀递给他，“价银五十元。预言：此地封印百年无恙，封家沟地气渐复，人畜安康。若应验，五十刀钱，百年之后，自会有人来取。”
封村长颤抖着接过柴刀，如同接过圣物，郑重无比：“封家沟，谨记道长恩德和预言！此刀，必世代供奉！”
我点点头，不再多言，转身离开了黑风岭。
回到村子，在村民们尚未知晓发生何事之前，我便悄然离开了封家沟。
身后，那个沉闷绝望的小山村，仿佛注入了一丝新的希望。
而我，继续背着我的刀袋，向西而行。
解决封家沟的危机，再次动用了一丝息壤生机，虽然极其微弱，却让我更加深刻地体会到造化生机的珍贵与强大。同时，也对那九天息壤的渴望愈发强烈。
仅仅一丝气息就有如此奇效，若是能找到更多……若寒和珊珊苏醒的希望，是否就能更大一分？
这条路，我还要继续走下去。
前方，山势愈发巍峨，人烟愈发稀少。
仿佛有什么在群山深处，默默呼唤。
是我的错觉，还是……新的缘法？