天刚蒙亮，村东头的砖窑还裹在一层薄雾里，李慕白已经蹲在窑口前，手里捏着一块湿泥，指节来回搓着。他没说话，只是把泥块掰开，看了看断面，又丢进脚边的盆里。
王铁柱扛着一捆芦苇杆走过来，喘着粗气：“李哥，这玩意儿真能当模具使？比木头还脆。”
“脆？”李慕白抬头一笑，“你拿拖拉机压它试试？”
“那不成豆腐渣了？”
“等会你就知道了。”他站起身，拍了拍裤子上的灰，“昨夜我想了一宿，手工拉坯太慢，一根管子得折腾小半天，咱们现在要的是流水线——人不停，料不断，窑不熄火。”
王铁柱挠头：“啥叫‘流水线’？”
“就是你负责切模，苏婉清带人压胚，我管烧制，老支书坐镇监工，全村轮班上阵，一天出一百根。”
“一百根？”王铁柱瞪眼，“咱村总共才三十来号壮劳力！”
“那就让妇女队上。”李慕白拍拍他肩膀，“你以为种地靠蛮力？那是老黄历了。现在拼的是谁脑子转得快。”
话音刚落，苏婉清提着个竹篮从坡下走来，篮里是热腾腾的玉米饼和咸菜。“吃点东西再吹牛。”她把饼塞进李慕白手里，“你昨晚熬到几点？眼睛都发青了。”
“就两点。”他咬了一口饼，含糊道，“梦见我爹站在我床头说：‘你再折腾，老子打断你的腿。’”
苏婉清翻了个白眼：“那你还不赶紧收手？”
“梦是反的。”他咽下一口，“再说，我爹最疼我，顶多骂两句。”
王铁柱嘿嘿笑出声，结果被苏婉清一个眼神钉住，立马闭嘴。
三人正说着，老支书拄着拐杖慢慢走来，身后跟着几个村干部。他往窑口一站，扫了眼地上堆的芦苇段，又看看李慕白画在纸上的图纸，半天没吭声。
空气一下子静下来。
最后还是老支书先开口：“你真要把这破窑改了？”
“不止改。”李慕白指着窑体，“我要加通风道、分温区、控火候。这窑以前烧砖，现在得烧‘高科技’。”
“高科技？”老支书眯眼，“你别整出个火星子来，把村炸了。”
“炸不了。”李慕白咧嘴，“最多炸出个全国最先进的土法管道厂。”
人群哄笑起来。
老支书也笑了，拐杖往地上一顿：“行！你说干，我就批。但有一条——要是烧塌了，你得自己掏钱修！”
“成！”李慕白伸出手，“明天就开始。”
当天晌午，砖窑改造正式动工。王铁柱带着十几个小伙子拆窑墙、砌风道，苏婉清组织妇女用芦苇编模具，再灌入黏土浆压实晾干。李慕白则守在窑边，亲自调配泥料。
第一批胚管出炉时已是傍晚。王铁柱扛着一根试压，往地上一摔——啪！裂了。
“我说不行吧？”有人嘀咕。
李慕白捡起碎片看了看：“温度不够，内应力没释放。再来。”
第二炉加了鼓风箱，烧足十二小时。这次取出的管道通体青灰，敲上去“当当”响。
王铁柱不信邪，骑着拖拉机直接从管子上碾过去。一圈回来，管子完好无损。
“我操！”他跳下车，“这玩意儿比水泥还硬？”
围观村民一片哗然。
李慕白却皱眉：“硬度够了，但抗压性还得测。”
当晚，样品送县里质检站。第二天中午，检测员骑着自行车冲进村口，手里挥着报告：“你们这管子……过欧盟认证了！耐腐蚀、承压强，数据全达标！”
全村轰动。
李慕白还没来得及高兴，第三批成品在运输途中突然断裂，客户当场退货。
他赶到现场，捡起碎管一看，脸色沉了下来。
“掺了石子。”他把断面举高，“看这颗粒，不是原生黏土。”
苏婉清气得直跺脚：“谁干的？这不是砸自己饭碗吗？”
李慕白没答，只让人把剩下的胚料全都摊开检查。果然，在一堆泥料里发现了混进去的碎石渣。
“这是冲着咱们来的。”王铁柱拳头攥得咯吱响。
“我知道是谁。”李慕白冷笑，“但他忘了件事——造假，经不起水压。”
第二天清晨，晒谷场上摆了两排管道。一边是标准品，一边是掺杂料烧出来的次品。李慕白当着全村人的面接上水泵，开始加压。
十分钟后，次品管“砰”地爆开，水柱冲天而起，溅了旁边站着的李富贵一身。
全场寂静。
李慕白关掉水泵，拎起一段残骸：“大家看清楚了，这种管子埋地下，不出三天就得漏水。咱们做的是百年工程，不是糊弄人的把戏。”
他目光扫过人群，最后停在李富贵脸上：“谁想发财我不拦，但踩着全村人的信誉往上爬——门儿都没有。”
村民们议论纷纷，有人指着李富贵骂：“怪不得我家猪圈水管前两天漏了，原来是你们家送来的货！”
“退钱！”
“赔损失！”
李富贵脸色铁青，转身就要走，却被王铁柱一把拦住：“想跑？先把账算清。”
老支书这时拄着拐走出来，咳嗽两声：“这批货是谁负责送料的，查清楚。该罚的罚，该赔的赔。咱们村，容不下害群之马。”
人群自动分开一条路，李富贵低着头挤出去，背影狼狈。
风波平息后，李慕白回到砖窑，发现苏婉清正蹲在角落翻看一本册子。
“记账呢？”他走过去。
“嗯。”她头也不抬，“我在算黏土用量。照这个速度，西山那片土层撑不了半个月。”
“有办法。”他从兜里掏出个小布袋，倒出一点黑褐色的土，“用这个。”
苏婉清一愣：“这是……灵田里的？”
“对。”他点头，“我试过了，加百分之五进去，管道强度直接翻倍。而且烧出来颜色更匀，不容易裂。”
“可那地是你保命的根啊，怎么能拿来烧管子？”
“根是用来扎深的，不是用来捂着的。”他笑了笑，“再说，我种出来的番茄能卖钱，这土炼出来的管子也能帮全村致富——哪样不是实打实的好处？”
苏婉清盯着那撮土看了好久，忽然问：“你是不是早就打算这么干了？”
“昨夜想通的。”他说，“光看见幻象没用，得让大伙儿摸得着、看得见的东西才算数。”
她没再说话，默默把那点土倒进泥料盆里。
接下来三天，生产全面提速。新模具上线，流水作业成型，每日产出突破八十根。县水利局闻讯派人来考察，当场签下五十根订单，用于山区灌溉工程。
第四天清晨，李慕白站在窑口，看着一排排乌黑发亮的管道整齐排列，像一条条卧伏的龙脊。
苏婉清端着饭盒走来：“吃早饭。”
他接过碗，扒了一口，忽然想起什么：“对了，西山那边的黏土采点，得重新划界。不能再往深处挖，容易塌方。”
“那怎么办？”
“北坡有片荒地，我瞅着土质不错，回头带人去看看。”
“你就不怕又挖出个‘时空裂缝’来？”
李慕白差点呛着，抬头看她：“你还记得那事儿？”
“全村就你一个人看见幻象，我能忘？”她哼了一声，“昨天晚上我做梦，还梦见你穿着黑手套在地里转悠。”
他一愣，随即笑出声：“那你可得离远点，万一我也成了平行宇宙的反派呢？”
“那你先抢个商标试试？”她斜他一眼，“我看你敢不敢。”
两人正说着，王铁柱急匆匆跑来：“李哥！北坡那片地……有人连夜挖过了！坑都填了一半！”
李慕白放下碗，眉头一拧。
苏婉清也站起身：“谁动作这么快？”
“不知道。”王铁柱喘着气，“但现场留了把铁锹，上面刻着‘富’字。”