且说独立团下山东行两日，绕过西平县城，于定颍城南十里外一片开阔地扎营。李虺召众将议事，手指舆图道：“西华乃汝南黄巾重地，彭脱若败，必从南面突围，汝水乃其必经之地。张晟带侦察连沿汝水西岸查探，重点看两处：一是适合大军涉水浅滩，二是芦苇茂密之地；周仓带另一队斥候，渡汝水往西华城外，探清官军与黄巾虚实，切记不可暴露行踪。”
二人领命而去。张晟沿汝水西岸往返巡查两日，第三日清晨才赶回大营，见李虺正与管亥议事，忙上前禀报：“主公，末将已查明，定颍城北三十里，是潕水汇入汝水之处；往南百里是上蔡城，再往南四五十里，又有灈水入汝。这两水之间，汝水河面达百五十里，可上蔡城北有个大河湾，水流在此减缓，再加灈水来水湍急，导致上蔡以北三十里河道水深皆两丈余，根本无法涉水。只距此十五里陈庄桥一带，河面较窄，只二十余丈，水流也缓，水深最多齐腰，岸边芦苇长得比人还高，正好用来设伏。”
李虺闻言，起初眉头微蹙：“白骑，你查了两日，就找出这么个范围？若彭脱残部分散渡河，我等如何应对？”
张晟忙道：“主公莫急！属下已查清，当地仅陈庄桥一座木桥，虽年久失修，却还能过人。周边除了这处浅滩，其余地方不是水深，就是河底多乱石，人马易陷入其中。败兵逃命，哪有心思寻路？必然会往陈庄桥凑。”
“好！” 李虺拍案而起，“传令下去：一营、二营即刻拔营，随我往陈庄桥；管亥带三营及辎重连，后退三十里择地扎营，守住后路；张晟，你随我一同前往，沿途让将士多捡干柴，再带上几十桶桐油。”
军令既下，大营顿时忙碌起来。一营、二营将士快速集结，侦察连在前开路，逢林便砍干柴，遇草便割干草，打成捆放在路边，路过的将士每人背上一捆。十五里路程，不过一个时辰便到，此时多数人背上柴草已堆得半人高。
到了陈庄桥，李虺先登上桥观察：桥身果然破旧，木板松动，桥面仅容两马并行。再看两岸，芦苇密不透风，直抵河边，风吹过便沙沙作响。他满意点头，令张晟带侦察连渡河，“去西华方向找找周仓，若遇黄巾败兵，就说往陈庄桥渡河有生路。” 又命警卫连、特务连将柴草堆进芦苇丛，一营、二营继续收集柴草，全部泼上桐油。
忙碌一个时辰，陈庄桥上下游半里内的芦苇荡，都被柴草填得满满当当，桐油的气味混杂着芦苇的清香，飘出老远。众人这才退到不远处的土山脚下，拿出干粮啃食，静待消息。
日头渐西，李虺正与将士闲聊，忽有斥候指着对岸喊道：“主公快看！有兵马过来了！”
众人抬头，只见对岸尘土飞扬，一队人马朝陈庄桥奔来。待近了些，李虺看清为首者：白马白袍，手提钩镰枪，正是张晟；紧随其后的黑面大汉，自然是周仓。他忙令将士去接应，不多时，二人便带着侦察连过了桥。
“主公！” 张晟气喘吁吁，“西华城快破了！彭脱前两日出城讨战，被皇甫嵩的骑兵冲乱了阵脚，折了好几千人，败回城里就不敢出来了。官军这三天没停过攻城，白天用云梯，晚上放箭，摆明了是疲兵之计，黄巾将士都快撑不住了。”
周仓补充道：“属下在西华城外看到，官军大营里灯火通明，夜里都在磨刀，看样子是等着黄巾突围呢。还有，袁术骑兵已到，与皇甫嵩、朱儁合兵一处，少说有三千骑。”
李虺正思索对策，又有斥候飞奔而至：“主公！西华黄巾突围了！现正在征羌、汝阳之间与官军交战！黄巾人多，可官军战力强，尤其骑兵，冲得黄巾阵脚大乱。汝南太守赵谦的郡兵在南面堵截，眼看就要撑不住了！”
“时机到了！”李虺站起身，“元福、白骑，你二人带一营将士，将黄巾缠于头上，装作是黄巾援军，从官军背后偷袭。记住，只打赵谦的郡兵，莫与皇甫嵩、朱儁的主力硬拼，把突围的黄巾引到陈庄桥即可。”
周仓、张晟领命，一营将士早备好黄巾，往头上一缠，顿时成了“黄巾军”。二人带着队伍过了桥，往东北方向疾驰，行了三十余里，就听见前方喊杀声震天。
登上土坡一看，只见平原上乱作一团：两三万黄巾往南突围，正南方向，万余郡兵和乡勇举着盾牌，箭如雨下；西北方向，黑压压的官军主力压过来，两千多骑兵冲在最前面，为首的“袁”字大旗，在夕阳下格外刺眼，正是袁术所部。
“杀！”周仓大吼一声，一马当先冲了下去。一营将士列成阵势：盾牌手在前，长枪兵紧随，弓箭手先放一波箭雨，直扑郡兵后阵。
赵谦所部郡兵本就打得吃力，突然被人于背后偷袭，顿时乱作一团。赵谦在马上回头，见是一队头裹黄巾的黑甲兵，人数虽少，却个个勇猛：黑面大汉挥刀砍杀，白袍将领钩镰枪翻飞，郡兵的刀枪砍在黑甲上，仅仅留下痕迹。赵谦急喝：“顶住！速与皇甫将军求援！”
周仓、张晟一路冲杀，眼看就要撕开郡兵防线，却突然停住。眼前黄巾前队，竟是手无寸铁的老弱妇孺！他们被黄巾军推在前面，权做“人肉盾牌”，官军的箭雨落下，倒在地上的全是老人和孩子。
“混账！”周仓气得咬牙，他虽曾是黄巾，却从未见过这般惨状。张晟也皱紧眉头，想起李虺当年说过“太平道裹挟百姓”，心中更觉庆幸投了明主。
此时，郡兵防线已被撕开缺口，彭脱带着一队黄巾杀了过来。凡有老弱阻路，尽皆挥刀砍杀，一路冲到周仓面前，喝道：“吾乃彭脱！尔等是哪位渠帅麾下？”
周仓见他如此残忍，怒火中烧，也不答话，催马上前。彭脱以为对面乃是友军，毫无戒备，见周仓不答，刚要开口再问。岂料周仓大刀自背后转出，当头劈下，将彭脱斜肩带臂斩为两段。黄巾军顿时大惊，周仓喊道：“想活命的，往西南陈庄桥跑！”
溃兵们如梦初醒，争相往缺口冲去。不多时，刘辟、龚都带着两三千残兵杀将出来，见周仓、张晟列阵，忙上前拱手：“我二人乃彭脱麾下刘辟、龚都，多谢二位将军相救！不知二位是……”
张晟急道：“此地不宜久留，快带弟兄往陈庄桥渡河，桥边有接应！”
二人刚要动身，忽闻东南方向马蹄声大作。抬头一看，一队兵马奔来，为首之将头戴赤金烈焰冠，身穿赤金鱼鳞甲，手提古锭刀，正是孙坚！
孙坚虽自称兵圣孙武之后，出身富春孙氏，然起于微末，初仅为钱塘县吏。昔年诸葛亮舌战群儒，曾讥孙权为“钱塘小吏之子”，盖因于此。好在孙坚胆勇有谋，为官府所重，擢升军官，更随朱儁平叛，屡立战功，渐有声名。
此番接朱儁征辟书信，孙坚毫不迟疑，将妻儿安置寿春，携自幼好友祖茂，往下邳国寻旧友助其募兵。至下邳、盱眙两县，恰遇自幽州避祸而来的程普、韩当。
程普字德谋，右北平土垠人，早年为州郡吏，仪容秀雅，善谋略、能应对，因得罪权贵弃官；韩当字义公，辽西令支人，精弓箭、善骑射，膂力过人，昔年家人遭恶霸欺凌，怒而杀之，南逃徐州落草。
孙坚素有“江东猛虎”之称，见二人皆豪杰，当即征辟，许诺功成后为其平反、加官进爵。程、韩二人本有报国之心，闻言欣然应允。孙坚得旧友相助，很快募得千余将士，皆罪囚、游侠、山贼之流。遂与祖茂、程普、韩当星夜赶往汝南，驰援朱儁。
行至南顿县，天色已暮，孙坚本欲歇息一夜再行。然斥候来报：朱儁、皇甫嵩用疲兵之计，困西华黄巾多日，黄巾已弃城突围，正被官军围堵于征羌、汝阳间平原。
“此乃立功良机！”孙坚大喜，与三将商议，决定连夜赶赴战场。至征羌地界，正见刘辟、龚都率黄巾残部突出重围，与周仓、张晟阵前寒暄。
孙坚知黄巾欲逃，急令：“随我杀上，勿让反贼走脱！” 遂率祖茂、程普、韩当，挥师直扑周仓、张晟所部。
周仓、张晟虽不识孙坚，见其兵马装束与官军同路，知是来助战的，当即率一营将士上前截杀。刘辟、龚都本欲依言往陈庄桥渡河，瞥见对方兵马更多，为首竟有四员战将，念及同为黄巾，遂带领所部两三千残兵回身相助，迎着孙坚部厮杀。
两军混战间，刘辟、龚都所部早已疲弊。经皇甫嵩、朱儁连日疲兵之计，又突围冲杀一日，个个力尽，战力大减。孙坚麾下千余人虽无系统训练，却多是罪囚、草寇之流亡命之徒，再加孙坚、祖茂、程普、韩当四将皆勇，本非弱旅，可对上一营黑甲将士，竟讨不得半分便宜。
孙坚素有“江东猛虎”之名，本欲阵前显威，怎料张晟钩镰枪专治刚猛路数。张晟枪法本就不俗，又得文丑指点，换了钩镰枪后更添巧劲：一枪刺来，孙坚堪堪躲过，枪尖却回带，两侧弯钩直扫面门。孙坚古锭刀重势不重巧，被这般“零碎”招式缠得憋屈，纵有气力也难施展。
另一边，周仓大刀对程普长矛，刀矛相击火星四溅，一时难分高下；刘辟敌韩当、龚都战祖茂，亦各逞其能。夜幕渐垂，战局陡变，刘辟不敌韩当，十五六合便已力怯，握枪双手俱颤；龚都仗长枪之利，倒压得祖茂双刀不敌。
两马交错时，龚都忽见远处官军大队涌来，黑压压足有三万之众，顿时惊出冷汗。遂弃了祖茂，催马直扑韩当身后，一枪刺空，急喊：“刘辟快撤！官军到了！”
刘辟正被韩当逼得连连后退，闻听喊声回头，见官军如潮水般涌来，惊得魂飞魄散，忙朝周仓、张晟大喊：“官军来势甚大！二位将军速撤！”周仓、张晟也已无心恋战，虚晃一招，带领一营将士往西撤退。
一营将士早练就交替掩护之法：三个连轮流断后，两个连守住防线，一个连往后移动，快速建立新防线。如此滚动撤退，阵型始终不乱，虽有数十人受伤，却无一人阵亡。刘辟、龚都看得目瞪口呆，欲效此法，却乱作一团，反倒被官军追上杀了一阵，多亏周仓带直属队从侧翼偷袭，才稳住阵脚。
往陈庄桥退了五六里，前方突然出现一队黑甲兵，严阵以待，正是管亥率二营赶来！原来李虺见突围黄巾老弱陆续到了陈庄桥，又闻孙坚带着程普、韩当、祖茂参战，恐周仓二人难敌，便调了管亥来支援。
有二营兵马接应，众人底气更足。周仓令刘辟、龚都先带残兵渡河，自己与张晟、管亥断后。刘辟、龚都感激不尽，带着手下往陈庄桥奔去。
李虺在西岸见最后一波黄巾过了桥，立刻下令：“烧桥！” 将士早已备好柴草于堆上桥，点燃火折子，瞬间火光冲天，木桥噼啪作响，很快就塌了半边。
刘辟、龚都见状大惊，上前质问：“将军为何烧桥？官军追来如何是好？”
李虺道：“不烧桥，官军骑兵紧随其后，我等如何抵挡？二位放心，我早有准备。”
“这……”
刘辟、龚都正迟疑之间，河对岸独立团将士纷纷转身往汝水中跳去。此举着实惊了刘辟、龚都，即便对岸皇甫嵩、朱儁等人也是颇为不解。可此后一幕却让所有人目瞪口呆。
原来独立团将士身着藤竹复合甲除能防刀枪之外，且十分轻便，还可作救生衣使用。河水本就不深，再加上有一件救生衣，将士们利用长枪当作船篙，连撑几下便到了河对岸。管亥、周仓、张晟三将则催马下河，涉水而过。
看到这千余将士不甚费力便到了对岸，追杀半日竟然没能杀死一个，袁术对此大为恼怒。也不与皇甫嵩、朱儁商议，当即下令两千余骑兵涉水过河追击黄巾残余。顿时，汝水之中如下饺子一般，两千多骑兵噗通噗通全部下了河。
正是：
陈庄桥畔设奇谋，黑甲缠巾诱敌投。
汝水燃薪断追骑，英风一展定中州。
欲知官军如何脱身，李虺又如何收服刘辟、龚都，且听下回分解。