大启皇城,殿内烛火通明,崇熙帝端坐于御座之上,眉宇间带着一丝深沉的肃杀。
下方,太子萧衡亦、二皇子萧衡允、三皇子萧衡安肃立一旁,此外还有沈祁、丞相、太尉等几位心腹重臣。
回到京城,司景修便径直入宫面圣。
他立于殿中,将槐城所得情报,以及明火教的影公为容国朝堂高层,且姓钟的供词,条理清晰、毫无保留地禀明。
随着他的叙述,殿内众人的脸色越来越沉。尤其是当听到影公可能与容国钟姓重臣有关时,殿内所有人面色凝重。
“钟姓……”崇熙帝的手指轻轻敲击着龙椅扶手,“容国朝中,姓钟且身居要职,有几人?”
沈祁的父亲,太尉沈大人上前一步,面色凝重:“回圣上,据臣所知,是有几人,不过按情报所言,符合条件的有一人,是容国丞相钟知忌,此人门生故旧遍布朝野,深得容国国君信任,若真是他,其心可诛,其祸匪浅!”
二皇子萧衡允冷哼一声:“明火教炼制邪药、图谋不轨是事实,其高层潜伏容国朝堂亦是事实,无论容国国君是否知情,我们绝不能坐视他们壮大,依儿臣之见,应立即加强边境防务,同时联合大渊,向容国施压!”
三皇子萧衡安则显得更为冷静:“二哥所言加强边防自是必要,但联合大渊施压需掌握分寸。目前我们所得仅为口供,并无铁证。若容国反咬一口,说我等构陷其重臣,反而可能促使容国国内同仇敌忾,战端,不可轻启。”
崇熙帝目光扫过众人,最后落在太子萧衡亦身上:“衡亦,对此事,你有何看法?”
萧衡亦拱手,声音沉稳有力道:“回父皇,儿臣以为,口供易翻,且极易被斥为诬陷。我们必须找到更确凿的证据,证明钟元忌与明火教的关系,证明容国朝堂确有人与邪教勾结。此事需加派精干密探,深入容国,从制多方面细查。”
“加强边境戒备,影公身份暴露,对方狗急跳墙的可能性存在,需防其铤而走险,在我国境内制造更大动乱,引发冲突。”
“我们还要与大渊保持沟通情报,方能更全面看清对手布局,避免被各个击破。但联合施压一事,确需时机,待证据更为充分时方可进行。”
崇熙帝听罢,缓缓颔首,眼中露出赞许之色:“衡亦思虑周全,甚合朕意。”
崇熙帝听罢司景修与几位皇子、大臣的见解,目光深沉,并未立刻决断。他转而看向一直凝神静听、未曾发言的盛丞相。
“盛卿,依你之见呢?”
盛丞相缓步出列,他躬身一礼,声音沉稳而苍劲:“圣上,臣以为,贸然开战,确非上策。”
他环视众人,缓缓道:“容国兵强马壮,乃不争之事实。即便我朝与大渊联手,胜负亦在五五之数,且必是惨胜。届时国力大损,民生凋敝,岂非正给了虎视眈眈的玄临国和其他势力有了可乘之机?平衡一旦打破,玄临国趁机挥师攻进,我大启与大渊甚至容国届时恐难以招架,最终鹬蚌相争,反倒让他人得利。”
他的分析让在场几人陷入了沉思,太尉等人亦微微颔首,显然深知其中利害。
盛丞相继续道:“不过,司将军所获情报,给了我朝一个先机。我们已知晓对手的阴谋及其可能的首脑,而对方却未必清楚我们掌握了多少。此时,一动不如一静。”
“微臣的提议与太子殿下大体相同,对内,臣以为当以肃清我国境内余孽、巩固城防为要。司将军手中有明火教运输我国境内的据点,我们务必要连根拔起。且各州府需暗中戒严,对往来商旅、特别是与容国有牵连者,严加盘查。”
“对外,边防需增兵强械,备之以战。让边境守将提高警惕,增派斥候,严密监控容国边境动向,同时,找时机可遣能言善辩、心思缜密的使臣,以商讨边境贸易等寻常事由出使容国,明修栈道,暗度陈仓,借机探查容国朝堂动向,和那位钟知忌的虚实。”
“而我们与大渊,两国边境将领可暗中协调,形成默契,以备不测,若得铁证,一旦掌握确凿证据,便可在民间甚至容国境内散布消息,揭露容国朝廷与明火教勾结、祸乱世人的行径,待到民怨沸腾之时,我军再出兵征伐,便可名正言顺、有理有据。”
盛丞相说完,再次躬身:“圣上,此乃老臣愚见。当前局势,敌手已落一子,显露杀机,然其根基未露。我朝若贸然挥师直进,恐陷于被动。不若稳固自身,查探虚实,静观其变,待其露出破绽,直取其命门,再以雷霆之势击之,如此我朝胜算方大,亦能最大程度保全国力。”
崇熙帝凝神静听,良久,他缓缓开口,“盛卿思虑周详,所言甚善,如此便依照盛卿所言。”
他看向几位皇子,“衡允,你协助沈卿,统筹边境防务。衡亦,你负责京城及周边治安,严查可疑人等,绝不可让明火教残孽在都城生事。衡安,你心思缜密,负责与大渊方面的秘密联络事宜。”
“臣遵旨!”三人齐声应道。
崇熙帝目光转向司景修和沈祁,“追查钟知忌是否为明火教主谋一事,和打击国内明火教据点,这些由你们二人全权负责,必要之时,可先斩后奏,务必要将那影公的真面目,彻底揭开!”
“臣,领旨!”司景修和沈祁沉声应下。
“盛卿。”
“臣在。”
“出使容国的时机和人选,由你与吏部尽快拟定,要机敏可靠,善于周旋之人。”
“臣遵旨。”
崇熙帝从御座上站起身,带着帝王的威严与沉重,“今日之事,关乎国运,凡有泄露者,斩立决。”
他的声音不高,却带着刺骨的杀意,“都退下吧。”崇熙帝挥手道。
众人躬身行礼,悄无声息地依次退出殿外,沉重的殿门缓缓合上,将内外隔绝。