江宁府的盛夏热浪滚滚，却丝毫抵挡不住“景珩商行”门前如火如荼的抢购热潮。与此形成冰火两重天的，是萧府二房“锦兰院”内，那几乎要凝出冰碴子的低压气氛。
萧景禹猛地将手中精致的青瓷茶盏掼在地上，上好的龙井茶叶和碎瓷片溅了一地。他胸口剧烈起伏，英俊却刻薄的脸因嫉妒而扭曲，再也维持不住平日那副虚伪的翩翩公子模样。
“母亲！您听听外面都在传什么！‘景珩商行’！那废物居然敢用这个名字！还有那什么‘凝香玉胰’、‘清凉玉屑’！一天就赚了上百两银子！上百两啊！”萧景禹的声音尖刻得几乎破音，“他哪来的本事？哪来的方子？定是走了什么狗屎运，或是偷了府里的东西！”
萧柳氏端坐在上首的黄花梨木椅上，面色阴沉如水，手中捻着的佛珠早已停下。她比儿子沉得住气，但微微颤抖的指尖暴露了她内心的惊涛骇浪。景珩商行的火爆消息，她早已通过心腹婆子知晓得清清楚楚，每一个字都像针一样扎在她的心上。
那孽障，不仅没有在退婚和舆论打击下一蹶不振，反而悄无声息地弄出了这等点石成金的买卖！那肥皂和冰块，她悄悄派人高价买回来看过，确确实实是前所未见的好东西！利润丰厚得令人眼红心跳
。
“禹儿，冷静些！”萧柳氏深吸一口气，声音冷厉，“摔东西有什么用？能让他的铺子关门吗？”
“那我该怎么办？难道就眼睁睁看着那个废物骑到我们头上来？”萧景禹烦躁地扯开衣领，眼中满是怨毒，“他现在有了钱，翅膀就硬了！若是让他借此翻身，结交权贵，甚至…甚至引起京城那边他外祖家的注意，我们以往所做的一切岂不都…”
“闭嘴！”萧柳氏厉声打断他，眼神锐利如刀，“这种话也是能随便挂在嘴边的？”
她站起身，在铺着软绒地毯的花厅里缓缓踱步，脑中飞速算计。硬抢方子？那孽障如今警惕得很，小院看得紧，且不知方子是否在他本人身上。报官？以什么名义？更何况，那商行掌柜陈启是个滑不溜手的老生意人，暂时抓不到错处。用家族权势打压？偏偏那商行火爆异常，关注的人太多，其中不乏他们得罪不起的权贵家仆役，贸然动手容易引火烧身。
“母亲，难道就没办法了？”萧景禹看着母亲沉吟，焦急地追问。
萧柳氏停下脚步，眼中闪过一丝阴狠的寒光：“明的不行，还不能来暗的吗？”她压低了声音，如同毒蛇吐信，“他萧景珩能做出东西，能开店，但他能防得住所有阴沟里的老鼠吗？”
萧景禹眼睛一亮：“母亲的意思是…”
“市井之间，多的是拿钱办事的流氓地痞。”萧柳氏嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“找几个生面孔，手脚干净些。不必直接动那铺子，那样太显眼。可以从…运货的路上想想办法。或是，往他的原料上泼泼脏水？再者，那商行如今生意这么好，眼红的可不止我们一家…若能挑起些事端，浑水摸鱼…”
她的话并未说尽，但萧景禹已然心领神会，脸上瞬间绽放出兴奋而残忍的光芒：“儿子明白了！定要做得神不知鬼不觉，让他吃了哑巴亏，还找不到是谁做的！”
“去吧。”萧柳氏摆摆手，重新坐回椅子里，捻动佛珠，仿佛刚才那番阴毒的计策与她无关，“做得干净利落些，别留下尾巴。银钱方面，不必吝啬。”
“是！母亲！”萧景禹精神大振，仿佛已经看到萧景珩的商行倒闭，重新变回那个可以任他揉捏的废物。他匆匆行了一礼，便迫不及待地转身离去，脚步都轻快了几分。
出了锦兰院，萧景禹并未回自己住处，而是换了身不起眼的普通衣衫，从萧府侧门悄然溜出，七拐八绕，来到了城南鱼龙混杂的“三不管”地带——黑水巷。
这里空气中弥漫着劣质酒水、汗臭和某种腐败食物的混合气味，街道狭窄肮脏，两旁多是些低矮的破旧房屋和门脸暧昧的赌坊、暗娼馆。萧景禹捂着鼻子，眼中满是嫌恶，但还是硬着头皮走了进去。
他按照母亲心腹提供的模糊信息，找到了一家名为“醉生”的低档小酒馆。掀开油腻腻的门帘，里面光线昏暗，几个一看就不是善类的汉子正围着一桌粗劣的酒菜吆五喝六。
萧景禹深吸一口气，尽量让自己显得镇定，走到柜台前，对那个一脸凶相、正在打瞌睡的独眼老板低声道：“我找‘秃鹫’。”
独眼老板懒洋洋地抬了下眼皮，打量了他一番，似乎确认了什么，才朝后院努了努嘴：“里面，第三个门。”
萧景禹穿过嘈杂的前堂，来到更显污秽的后院，敲响了第三个破旧的木门。
门吱呀一声打开，一个身材干瘦、眼神却如同鹰隼般锐利、头顶确实有些稀疏的中年男人探出头来，警惕地看着他：“你谁？找老子干嘛？”
“有笔生意找你做。”萧景禹强忍着不适，尽量让自己的语气显得老练，“找个安静地方说话。”
秃鹫眯着眼又看了看他，似乎判断出这是头“肥羊”，这才侧身让他进去。
屋内狭小混乱，气味难闻。萧景禹简要说明来意，隐去了自己和萧景珩的身份，只说是城东一家新开商行的对头，看他们不顺眼，想给他们找点“麻烦”。
“哦？找麻烦？”秃鹫叼着一根牙签，歪着嘴笑，“哪种麻烦？是砸店呢，还是放火呢？价钱可不一样。”
萧景禹想起母亲的叮嘱，摇头道：“不必那么激烈。最好是…让他们运货的车翻进沟里，或者…让他们买来的原料出点问题，比如…发霉、变质？再或者，找些人天天去他们店门口转悠，吓唬吓唬客人…总之，让他们做不成生意，但又抓不到把柄。”
秃鹫闻言，嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“公子哥儿挺懂行啊，这是要钝刀子割肉，慢慢玩？成！这种活儿我们常干！保证干净利落！”
两人一番讨价还价，最终以五十两银子的定金成交，事成后再付一百两。秃鹫拍着胸脯保证，明天就能让那“景珩商行”的货出点“意外”。
萧景禹留下定金，又详细描述了景珩商行运货的常用路线和陈启的大致样貌，这才如同逃离瘟疫般快步离开了黑水巷。回到阳光之下，他深深吸了口气，仿佛要将方才那污浊空气全部置换掉，脸上重新浮现出得意而阴狠的笑容。
“萧景珩…我看你这回还怎么得意！”他仿佛已经看到商行倒闭、萧景珩重新变得一无所有的凄惨模样。
然而，无论是萧景禹还是萧柳氏，都低估了萧景珩的谨慎和陈启的老练。
几乎就在萧景禹离开黑水巷的同时，景珩商行后院，陈启正一脸凝重地向萧景珩汇报。
“东家，近日铺子周围总有些生面孔晃悠，眼神不正。而且，咱们从城西油坊运猪油的板车，昨天回来时，车轴莫名其妙就断了，幸好是在人多的街上，没出大事，但我总觉得…太巧了些。”
萧景珩闻言，神色并未太大变化，仿佛早有预料。树大招风，商行生意如此火爆，引人眼红是必然的。而他那位“好二婶”和“好堂弟”，更是不可能坐视他安稳赚钱。
“陈老板，从今日起，需更加小心。”萧景珩沉吟道，“运货路线，多备几条，每日随机更换，且必须两人以上同行。原料入库前，必须仔细检查。铺子里也多安排两个机灵的伙计，日夜盯着，若有可疑之人，立刻记下样貌，但暂时不必打草惊蛇。”
陈启立刻点头：“东家放心，这些我已经在安排了。只是…明枪易躲，暗箭难防啊。”
萧景珩目光微冷，嘴角却勾起一丝弧度：“暗箭之所以难防，是因为不知道它从哪个方向来。既然我们已经察觉，那这暗箭…也就没那么可怕了。他们若真想玩…”
他顿了顿，声音里带上了一丝寒意：“那我们便陪他们好好玩玩。正好，也让我看看，这江宁府的地面上，到底有多少见不得光的魑魅魍魉。”